Омела и Гриз ждали, не торопя его. Наконец, Эрмит отмер.

– В этом слабость Каина Амоса, – заявил он. – Он хочет стать героем. Я не уверен на сто процентов, маска это, или он действительно считает себя таким, но он – хороший парень, создающий себе соответствующую репутацию.

– Верно, – согласился Гриз. – Он не сделает ничего, что разрушит такую репутацию – по крайней мере, на публику.

– Мы это уже знаем! – подтвердила Омела, всё ещё сердитая на то, что убить ненавистного Амоса не удаётся. Её белая аура... действительно диктовала ей свои правила. Чёрная и белая – враги, они не могли существовать рядом мирно. Белая аура означала силы Пантеона, силы этого мира. Чёрная шла из мира иного.

Омела и раньше знала о носителях чёрной ауры... но раньше они сидели тихо по дальним углам Империи и даже не пытались лезть в Высокородные. Каин Амос был другим, опасным. Белая аура скомандовала ей идти в атаку – и она послушно пошла.

– Именно поэтому, – продолжила она, – мы пытаемся очернить его, выставить в дурном свете. Наша задача – нанести ему поражение с двух сторон. Первая цель – убить его физически, а вторая – убить его репутацию, показать всем, какой он на самом деле...

– На самом деле он, возможно, не так уж и плох, – усмехнулся Эрмит. – Это скорее мы – плохая сторона, не находишь, Омела? Видишь ли, на все твои очернения у него найдутся доводы. Потому что они неверны. Нам нужно то, против чего он не сумеет возразить.

– И что ты предлагаешь? – с раздражением спросила Омела.

– Всё очень просто, – пожал плечами Эрмит. – Народ захочет получить героя, убившего Каледов. И мы дадим народу этого героя.

– Амоса?! – не поверила Омела. – Ты хочешь...

– Амоса, – подтвердил Эрмит. – Именно Амоса. Вот только не Каина.

Крыса приходил в себя — медленно, болезненно и с трудом. Несмотря на то, что он успел забаррикадировать дверь всем, что было в маленьком туалете для персонала, всепоглощающие волны огненной боли настигали и его.

Каледы не нашли его. Разумеется — им было не до того, чтобы обыскивать помещения. Крыса с ужасом наблюдал в щёлку, как его брат раскидывает их одного за другим, как оживляет рогатый четырёхрукий остов и кидает его в бой на Сондера Каледа...

Нет, нет! Точно нет. Он уже почти поверил, почти забыл свои подозрения, которые возникли у него, когда этот однорукий ублюдок появился перед ним. Это не его брат. Кто бы это ни был — но точно не тот Каин Амос, которого он знал. Тот был калекой и ничтожеством!

Это уверен в себе. Силён. Слишком силён... Чёрт, если он убивает этих Высокородных так легко, играючи – то что он сможет сделать с ним?..

А затем и Крысе стало не до наблюдения. Волны боли оглушили его и отбросили от двери. К счастью, они задели его только краем. К несчастью — они были достаточно сильны, чтобы даже этого хватило с избытком.

Треск и грохот более-менее привели его в чувство.

— Блин... — пробормотал он. – Что происходит?

Стены тряслись; в темноте было плохо видно, но даже отсюда Крыса разглядел трещины, проклятой паутиной расползающиеся вокруг. Всё рушилось!

Он отскочил в сторону, пытаясь не попасть под падающую балку, и закашлялся от поднятой пыли. Дверь туалета рухнула, но Крыса ещё минут пять прятался за притолокой, прислушиваясь к звукам снаружи.

Но теперь всё было тихо. Наконец, Авель осмелился высунуть нос из-за притолоки и выглянуть наружу.

Слева от него громоздилась куча камня, стекла, металла... В потолке зияла огромная дыра, и если заглянуть в неё, можно было увидеть, что она уходит дальше, на все этажи вверх. Здание попросту обвалилось в этом месте, как карточный домик.

Из-под груды камней торчала исполинская лапа.

«Это ещё что за тварь?» – со страхом подумал Крыса, и тут же понял, насколько дурацким был вопрос. Конечно же, это Сондер Калед. Кто ещё? Он давно слышал о легендарном умении Каледов высших уровней превращать себя в монстров, причиняющих боль одним дыханием или движением пальца...

Тем не мнее, лапа не шевелилась. Кажется, даже магические драконы не выживают, если на них рухнуло много тонн битого камня. А может, он просто вырублен?

Ладно, решил Крыса. Пока он всё равно не опасен мне. Он обернулся направо.

Камней там было куда больше – и в этом Каину повезло. Его тело не было завалено почти целиком — только ноги придавило. Тем не менее, он не шевелился, как и дракон.

– Неужели умер? — пробормотал Крыса. По его спине пробежал противный холодок. Это что? Он теперь наследник? Нет больше Каледов... нет Каина... нет его дурацкой чёрной ауры...

А что, если Каин жив? Мог ли он вообще выжить после того, что здесь произошло?

— Да нет, бред какой-то, – Крыса помотал головой. – Наверное, Калед сам разворотил всю стену. Такого размера...

Так и есть, разумеется, так и есть. Он убил Каина – то есть, конечно же, не Каина, а самозванца, но поскольку этого типа всё же надо как-то звать, то пусть будет Каин — и потом случайно обрушил на себя здание, неловко повернувшись в этом коридоре.

Тем не менее, на всякий случай Крыса присел у тела своего сводного брата (или того, кто им представлялся) и проверил пульс.

И тут же отскочил в сторону, в испуге выпучив глаза. Пульс был!

Как? Как он мог быть всё ещё жив? Кто он такой, чёрт побери? Демон? Пришелец? Полубог?

Впрочем... он совершенно точно без сознания. Куча кровоточащих ран по всему телу, изломанные ноги... он уязвим. А значит, его можно и убить.

Крыса злобно сощурился и поднял автомат. Этот ублюдок, не бы он ни был, отнял у него место наследника клана! Отнял его славу, его власть, его... Отнял всё!!

Нет, только не из автомата. Он опустил дуло. Никто из Каледов не атаковал огнестрельным оружием, а значит, все сразу поймут, что это сделал он. Крыса быстро огляделся. Ага! У одного из мёртвых Каледов в руке оставался меч. Подойдёт!

Быстро выдернув меч из мёртвых рук, Крыса огляделся по сторонам. Никого!

– Прощай, Каин, -- прошептал он, занося клинок. – Или кто ты там есть...

– Кхэ-кхэ, – неожиданно раздалось сзади.

Крыса обернулся, как будто ужаленный. Кто это? И что он видел?

За его спиной – как всегда, собранный и спокойный – стоял Сеймур Гриз, сын Гатора Гриза и наследник клана.

– Вы? – отрывисто бросил Крыса, как будто речь не до конца вернулась к нему. – Я... это...

– Я всё видел, – кивнул Гриз.

– Нет... – у Крысы сердце ушло в пятки. – Нет, я не... это не то, что вы подумали!

Если Гриз видел, как он пытался убить Каина... чем ему оправдаться? Сказать, что тот смертельно ранен, и он хотел прервать его страдания? Нет, чушь, такому никогда не поверят...

– Я всё видел, – повторил Гриз, внезапно широко улыбаясь. – Я видел, как вы вдвоём с братом разбили целый клан Каледов. Видел, как потом ваш брат потерял сознание, а вы в одиночку прикончили Сондера, превратившегося в это чудовище.

Его рука указала на лежащего под обломками дракона.

– Чего? – опешил Крыса.

– Авель, Авель, – улыбка Гриза померкла, и он покачал головой. – У вас шок после схватки? Вы ещё не отошли от боя? Я ведь повторять не буду, поэтому рекомендую запомнить то, что я сейчас скажу.

– Но ведь я... – пробормотал Крыса, всё ещё не понимая, что происходит. – Разве я? Это же он...

В глазах Гриза мелькнуло что-то среднеемежду презрением и жалостью.

– Ты идиот? – процедил он, теряя любые остатки напускного радушия. – Или попросту псих?

– Нет, я...

– Заткнись! – прервал его Гриз. – Отвечай на чётко поставленные вопросы! Ты хочешь стать героем?

– Д-да, хочу, разумеется... – наконец, до Крысы стало доходить, куда клонит этот тип.

– Ты хочешь получить славу человека, убившего Сондера Каледа? Доказать, что твоя потеря сознания в Храме Небес – случайность, и ты ничем не хуже, а то и лучше своего брата?

– Конечно, хочу! – расцветая, воскликнул Крыса.