– Да... да, конечно. Спасибо, отец, спасибо! – пятясь и кланяясь, как китайский болванчик, Крыса вылетел из кабинета. На Каина он даже не взглянул, и по коридору разнеслись его громкие и быстрые шаги.

Саул спокойно запер дверь.

– Каковы шансы, что он раскроет это всем Шеолам в клане? – проворчал он.

– Думаю, девять десятых, – усмехнулся Каин. – И ещё одна десятая – что только двум третям из них.

Саул тяжело опустился в кресло и пригладил седую бороду.

– Скажи мне, что мы поступили правильно, сын, – с лёгкой опаской заметил он.

– Время покажет, – ответил Каин. – По крайней мере, пока Авель у власти, ему невыгодны любые поползновения Изекиля.

– Он может счесть, что в случае твоей смерти становится единственным наследником... – пробормотал отец.

– Такая мысль у него точно появится. Но не сразу, – кивнул Каин. – Но к тому времени я постараюсь донести до него, что иметь соправителя, который берёт на себя побольше забот – это очень выгодно.

– Как? – уточнил Саул.

– Ты должен дать нам власть, – ответил Каин. – Нам обоим, сейчас. Передать клану, что твои наследники будут принимать важные решения и тренироваться вести дела, чтобы, в случае чего, они не остались неучами и не сгубили клан. Конечно, последнее слово за тобой, но мы должны узнать, что такое власть.

– Звучит разумно, – согласился Саул. – И что дальше?

– А дальше мы войдём в ритм. Мне – основная масса повседневных забот, ему – почести и церемонии... – Каин встал. – А затем в какой-то момент я тяжело заболеваю. Не опасно, нет – просто простуда в тяжёлой форме или что-то в этом роде. Кто же меня подменит? Разумеется, брат и соправитель.

– Под моим чутким руководством, – рассмеялся отец. – Да уж. Надо будет его на недельку или две загрузить так, чтобы потом ему делалось дурно при мысли, что твои обязанности снова отойдут к нему.

Он покачал головой.

– Каин, ты прирождённый стратег. У тебя выходят поразительно продуманные и детальные планы, и ты находишь выход из любой ситуации.

– Твоё воспитание, – пожал плечами Каин. – И оно нам пригодится. Грядёт война... политическая война. Медиа-война.

– Вот я и боюсь этого, – Саул снова посмурнел. – Сегодня Авель усвоил неверный урок – делай глупости, и будешь вознаграждён. Если он попытается повторить что-то такое, то лучше бы он сделал это в мирное время.

– Я буду держать руку на пульсе, отец, – успокоил его Каин. – А Первый командор клана Амос... у меня и на него есть свои планы в грядущей войне.

Едва ли Каледы атаковали бы сразу же, узнав о том, что их первый план по устранению сразу двух врагов сорвался. Вероятно, сначала им было бы разумнее узнать, что произошло, кого на деле обвинили два клана... И всё же все причастные (а это были только Каин, Саул, Аклен Матор и несколько ближайших советников последнего) сходились в мысли, что следующий удар будет довольно скоро.

Если, конечно, не атаковать первыми.

— Это всё от безнаказанности, — заметил Аклен Матор через три дня после убийства своего сына. В его клане теперь царила атмосфера траура и скорби, и месть он выдвинул на первый план. — Каледы уже много веков считаются слишком опасными и сильными, чтобы соперничать с ними – вот и обнаглели до крайности.

— А мы попытаемся посоперничать, — отрезал Каин.

Он вспомнил Терна. Казалось бы, не самый плохой парень... там, в Разрыве. А до этого в парке с Мирой? Возможно, Каледы и на Миру зуб точили. Вроде «не выбрала нашего парня? Тогда не доставайся никому, одного жениха убьём, другого подставим!»

Да и сам Терн. Каин с ним слишком мало общался. В пещерах в нём чувствовалась этакая нотка снисходительности, которую тогда он принял как должное — ведь Терн видел в нём жалкого калеку.

А потом у них было мало времени и кругом враги. Как знать... возможно, увидев его настоящую силу, Терн почуял в нём угрозу, и, выбравшись из Разрыва, попытался бы её устранить? Может, и к лучшему, что он погиб, а?

– Я уже задействовал кой-какие старые связи, – продолжил Матор. – Мне дали номер одного столичного журналиста.

Каин молчал, давая ему продолжить.

— Ты уверен, что нам нужно начинать это дело с журналистов? – обеспокоенно спросил Саул. — Я думал, мы сделаем объявление, а они уже сами подхватят...

— Ни в коем случае, – нахмурился Каин. – Мы должны контролировать ситуацию, держать руку на пульсе. Журналисты должны не просто осветить ситуацию – они должны сделать это так, как будто выгодно нам.

Он поглядел на Аклена.

— Этот тип, чей номер вам дали. Почему именно он?

– Он известен как человек, не боящийся написать что-то против сильных мира сего, -- пояснил Аклен. – Говорят, он даже специально ищет подобные сюжеты.

– Оппозиционер, значит... – пробормотал Каин.

– Но вместе с тем – у него большой авторитет, в отличие от большинства подобных журналистов. Он не маргинал, идущий против системы, а уважаемый профессионал, обличающий коррупцию и злоупотребления властью в высших кругах общества.

– Аклен, – уточнил один из советников Матора. – Ты о Марте Монсе?

– О нём самом, – кивнул глава менталистов.

– Тогда понятно, – согласился советник. – Я слышал даже, что на него многие правящие кланы точат зуб, но он до сих пор жив – ведь его убийство или даже смерть от несчастного случая бросит тень на всех его врагов, а никто не хочет, чтобы о нём бродили такие слухи.

Всё же кланы не так уж независимы от мнения «черни» и «простолюдинов», как им хотелось бы показать, пронеслось в голове у Каина. Что ж – и это тоже можно использовать.

– Однако, – вздохнул Аклен, – я не слишком представляю, о чём с ним говорить. Сказать, что мы обещаем ему сенсацию? Что можем вывести на преступления клана Калед? Я совершенно не разбираюсь в таких делах.

Он поглядел на парня.

– Каин. Это изначально была твоя идея – тебе и говорить с ним.

– Хорошо, – кивнул Каин. – Но перед этим решим сообща, что мы делаем.

Он оглядел собравшихся.

– Нужен какой-нибудь стадион или большая площадь. Я хочу, чтобы это были не просто собрания двух кланов перед своими членами. Нужно, чтобы мы вдвоём, сообща объявили это всему городу – и прессе. Всё.

– Всё? – уточнил советник Аклена.

– Как минимум, две новости. Первая: мы обвиняем клан Калед в произошедшем. Вторая: мой брат, Авель Амос, объявляется Первым командором клана и моим соправителем.

Все три Матора подняли брови, поглядев на Каина с лёгким удивлением – они были не в курсе этого плана.

- Потом расскажу, – махнул рукой Каин. – Долго пояснять. А сейчас...

Он нервно сглотнул. Тема для разговора предстояла крайне щекотливая.

– Аклен, – осторожно и негромко начал он. – Я не хочу показаться бестактным или надавить на больное место, но...

Он глубоко вздохнул.

– Говори, – потребовал Аклен Матор. – Если это необходимо для нашего дела – я готов вытерпеть бестактный вопрос.

– Ладно, – решился Каин. – Вы не хотите тогда же, на следующей неделе, объявить имя нового наследника вашего клана?

Аклен уставился на него как на врага народа, а вместе с ним и оба его советника.

– Каин, при всём уважении... – наконец, справился с эмоциями глава менталистов. – Ты понимаешь, о чём говоришь? Ниара нет с нами всего несколько дней. Это будет выглядеть как... как...

– Как знак того, что, хоть Ниар и мёртв – его клан жив и не собирается сдаваться, – припечатал Каин. – Как символ того, что все старания врагов были напрасными, и клан Матор остаётся на плаву. Как признак того, что у вас всё продумано заранее, а значит – вас не так-то просто захватить врасплох.

– Аклен... – заметил один из советников – не тот, что называл имя журналиста, а второй. – Это тяжело принять, но Каин прав. Это всё кажется кощунством по отношению к покойному, но нам нужно сделать это.

– Он бы этого хотел, – заметил Каин. Он ненавидел эту клишированную фразу – а ему, в прошлой жизни постоянно кого-нибудь хоронившему, приходилось повторять её очень и очень часто. Но она работает. Приняв эти слова за истину, родные и близкие покойника уже не могут поступить иначе; они боятся предать его память.