— Не успеваем, – Крест постучал по циферблату на запястье. — Вы действительно пробыли здесь дольше, чем мы планировали. Нам нужно быть на студии уже через час, и если мы заедем в гостиницу — то не успеем к сроку.
Каин недовольно покосился на Крысу. Тоже всё из-за него. Если бы он ехал один – то прибыл бы за день или два, имел бы время всё сделать, утрясти и даже немного погулять, познакомиться со столицей.
Но они полетели непосредственно в день съёмок, всего на два дня. Тоже из соображений безопасности! Чем меньше времени Крыса пробудет в Фассиоре, тем меньше всего с ним здесь может приключиться!
– Тогда на студию, – решительно кивнул Каин, залезая в сферу.
В пути он всё же немного поразмыслил над словами Энора Талла. Союз... странно это всё. С одной стороны, да. Он сюда за этим и приехал, объявив о своём приезде заранее — завести полезные знакомства, заключить союзы...
Но с другой – вот так сходу? Настолько просто? Жизнь научила Каина, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а за самой располагающей к себе внешностью могут скрываться чёрствые и безжалостные люди.
К Таллу нужно было присмотреться -- так же, как сам Талл собирался присмотреться к нему. Вот только как это сделать?.. В отличие от него, Талл не находится на виду у всех.
– Прилетели, – оборвал его мысли Крест. – Вылезаем. Дальше путь определяйте сами, господин – я никогда здесь прежде не был и не знаю, что к чему.
– Думаю, нас сейчас встретят, – кивнул Каин, выпрыгивая из сферы. И действительно – к нему уже спешил молодой человек в ярком костюме.
– Я Кин Траум, – поздоровался он. – Я буду вести вашу программу...
– Отлично, – Каин пожал ему руку. – Сколько у нас времени до начала?
– Меньше, чем хотелось бы... – Траум нервно вздрогнул. – Господин Амос, мы не успели сообщить вам по телефону. Буквально сегодня утром сверху пришла директива немного изменить формат передачи...
– В каком смысле? – насторожился Каин. От таких слов ничего хорошего обычно не ждёшь, особенно если речь идёт о каких-то таинственных «директивах сверху».
– Раньше предполагалось, что это будет диалог, – пояснил Траум. – Вы и я, ваш брат... Он же здесь?
– Здесь, – кивнул Каин. – Как мы и договаривались.
– Ну вот. Мы думали, всё будет просто: я спрашиваю, вы отвечаете. Но наше руководство... короче, оно настояло, чтобы на передаче присутствовали ещё двое.
Вот так новости. Ну, здесь гадать не приходится: те, кому Каин встал, будто кость поперёк горла, хотят высказать своё мнение и публично макнуть его головой в помои. Что ж, поглядим, как у них это получится.
– И кто же это? – сдержанно уточнил он.
– Один – приор Элон, один из заместителей Верховного Жреца Пантеона, – ответил Траум. Кажется, он был рад уже тому, что носитель демонической чёрной ауры не убил его на месте за такие новости. – А второй – точнее, вторая – Омела Линор, матриарх клана Линор.
– Почему именно она? – поднял бровь Каин. Это было важно – мало ли что таит в себе эта гостья.
– Ну... вы же понимаете, клан Света, – развёл руками Траум. – Белая аура, близость к Пантеону. Видимо, наше начальство решило противопоставить вас друг другу.
Отлично. Очень выгодное предложение. Теперь его чёрная аура будет восприниматься как что-то чёрное, греховное и злое напротив чего-то белого, праведного и доброго. Разумеется, это решило не начальство Траума, а сами Линоры и другие кланы, которым невыгодно восхождение Каина.
– Ладно, – Каин махнул рукой. – Не совсем то, чего я ждал, но не отменять не теперь передачу. Давайте поспешим, иначе опоздаем к началу передачи.
Он сделал жест Крысе, и они втроём с Траумом вошли внутрь студии.
Жрец и Омела Линор были уже внутри – сидели на небольшом диванчике и о чём-то беседовали. Только лишь войдя в студию, Каин сразу понял, как всё сделано: диванчик был поставлен так, чтобы находиться в пятне света, а место, уделённое для него, оставалось в тени. Даже такие мелочи выдавали план и то, что было ему уготовано: стать воплощением Тьмы для десятков телезрителей.
Сколько тогда найдётся среди них, понимающих, что Тьма не есть Зло, а Свет не есть Добро?
При виде Амосов и Траума жрец и Высокородная подняли головы.
– Траум, – коротко обратилась к ведущему Линор. – Мы уже начинаем?
– Почти, Ваша Светлость, – чуть поклонился тот. – Вот ваши оппоненты, но их нужно ещё загримировать, чтобы попало в тон...
– А вы не хотите немного обсудить то, о чём мы будем говорить? – перебил его Каин, обращаясь к Омеле.
Та чуть скривилась и изогнула бровь, наконец соизволив поглядеть на него. Казалось, в её взгляде читается изумление – как? Он – решился заговорить с ней? Первым?! Неслыханно...
Тем не менее, Каин не отводил взгляда, и она ответила:
– Нет. Это должен быть живой диалог, такой, где у вас не будет времени обдумать свои ответы и выдумать какую-нибудь ложь.
– Как и у вас, – кивнул Каин, садясь на своё место. К нему тут же подбежали гримёры и принялись пудрить его лицо какой-то сыпучей дрянью.
Линор от такой наглости раскрыла рот, но жрец успокаивающе положил ей руку на плечо. Ну, да – проще дождаться начала передачи, и «отомстить» этому «наглому выскочке-демонопоклоннику» уже тогда.
Крыса уселся рядом с Каином, косясь на «гостей» передачи, которые вновь принялись тихо обсуждать что-то своё. Ему тоже досталась его доля пудры; оператор несколько раз менял ракурс, стараясь взять наиболее удачный, и, наконец, Траум объявил:
– Господа, у нас всё готово. До прямого эфира минута. Вы готовы начинать?
– Да, – твёрдо кивнул Каин.
– Да, – одновременно с ним ответила и Омела Линор. Жрец молча кивнул, а Крыса и вовсе остался смотреть в одну точку, не двигаясь и не реагируя. Кажется, сейчас он уже начинал жалеть о том, что поехал сюда с Каином.
Последние кнопки были нажаты; все четверо повернулись нужным образом.
– Свет, – скомандовал кто-то из технического персонала. – Камера. Пошёл прямой эфир!
– Дорогие телезрители, – объявил улыбающийся Траум прямо в камеру. – Сегодня, как мы и обещали...
А он хороший актёр, подумал Каин. Ещё только что он не скрывал, насколько ему не по себе от всего этого, а сейчас отлично играет радостного и расслабленного человека.
– ...итак, давайте дадим слово тому, кто стал виновником всей шумихи, трясущей Империю вот уже неделю, – подытожил Траум. – Каин Амос, победитель двух Каледов, бой с которыми во время Суда Пантеона транслировался по всем каналам, обладатель чёрной ауры и так далее.
Тишина. Обычно на подобных шоу включаются какие-то звуковые эффекты, аплодисменты и всё такое прочее – но здесь, видимо, всё решили сделать максимально серьёзно.
– Каин, – обратился Траум к своему собеседнику. – Это ведь была ваша идея – прийти на эту передачу и всё о себе рассказать. Зачем же вы решили это сделать?
Каин помолчал секунду-другую, а затем заговорил – хорошо поставленным голосом, чётко делая паузы. Этому он научился уже давно.
– Что ж, не буду ничего скрывать. Когда мы с моим отцом и Акленом Матором обвиняли Каледов в их преступлениях, я не думал, что всё зайдёт так далеко. Что они вызовут меня в Суд Пантеона. Что я стану известен на всю страну, и известен именно как носитель ауры и боец, а не в каком-то ином качестве.
Он развёл руками.
– Но всё это случилось. А следом, разумеется, полились и разные слухи – о моих связях с демонами, о том, что моя сила имеет какой-то нечестивый источник. О том, как именно я восстановил свои разрушенные энергетические каналы. Что ж; убегать от вопросов – не мой принцип. Я решил, что лучший способ разделаться со слухами – это самому на всё ответить.
– Отлично! – живо кивнул Траум. – Ну, а вы, Авель? Насчёт вашей персоны, кажется, никаких слухов не ходит!
– А? – очнулся Крыса. – Я, ну... Знаете, мне хотелось показать, что то, что случилось на Суде Пантеона – не только заслуга Каина, но и моя. Все забывают об этом...
