— То есть вы предпочитаете получить в собственность земли Валла-са, чем вернуться в свое родовое гнездо в Тареше?
— А вы сами разве не так же поступили, граф? Конечно, земля предков имеет большое значение, но если представить, что восстановят ее разве что дети, которых может и не быть... У вас есть дети?
— Был... мальчик... его убили.
— Я сегодня узнал о вас много нового...
— А я о вас. И мне нравится, что вы не шарахаетесь от моего лица. — Тарис протянул руку Верону и крепко сжал его ладонь, слишком крепко... И закончил разговор, не выпуская пальцы министра: — Оставьте идею выяснить, кто такой Варг. Это может быть опасно... для вас, в первую очередь...
Рано утром Варг отправился поблагодарить Винту за помощь и еще раз предложить, что если она захочет присоединиться к Эрику, ее возьмут в обоз. Постучал, ответа не последовало... Надавил ручку, дверь поддалась. Осторожно заглянул в комнату: на полу валялись яркие одежды. Он узнал эти цвета, эти ткани. Вспомнил, как Винта передала ему слова Эды: «Если ты кому-то расскажешь, я тебя убью». Вчера она видела ее танцующей с ним! Просунул голову чуть дальше...
Комната была темная, как все спальни во дворце, но окно распахнуто настежь. Света было достаточно, чтобы увидеть кровать с двумя лежащими женщинами. С краю, ближе к двери, вытянулась Эда, и ее тело ярко контрастировало с серой простыней и синим покрывалом. Одеяло было наброшено небрежно, и он видел небольшую округлую грудь, загорелое бедро и стройную ногу с узкой, тонкой щиколоткой. Ее волосы по-прежнему уложены в косу, но та совершенно растрепалась и свешивалась до пола. Винта спала к ней лицом, прижавшись, как к мужчине, положив голову ей на плечо, а ладонь чуть ниже ключицы. На фоне тела южанки ее кожа казалась белой-белой....
Варгу вдруг стало трудно дышать. Эда открыла глаза и посмотрела на него, не двигаясь. Никто из них не пошевелился. Он не мог понять выражение ее глаз... Тихо закрыл дверь.
Винта проснулась от звука скрипнувших половиц. Подняла глаза на лежащую рядом девушку и улыбнулась. Эда встала гибким движением, принялась собирать свою одежду.
— Мне жаль, что ты уходишь, — мягко сказала женщина, положив голову на постель и вытянувшись всем телом.
— Я вернусь.
— Как скоро?
— Думаю, через год. Но ты меня не будешь ждать...
— Почему ты так думаешь? — Винта оперлась на локоть, наблюдая, как воительница одевается.
— Ты любишь мужчин больше, чем женщин. Просто их было слишком много в твоей жизни. Сейчас ты получила возможность от них отдохнуть, но ты вернешься к ним.
— А ты? Ты не любишь мужчин, но ты их и не знаешь.
— Я не люблю мужчин, — Эда была уже одета.
— Ты уходишь с армией. Там много красивых, сильных воинов.
— Ты была близка со многими гладиаторами. Кто тебе нравится больше всех? — губы девушки чуть тронула улыбка.
— Тот, с кем я не была близка — Изда.
— Изда... вытянутое лицо, отсутствие красок, характера, — Эда снова упала на кровать, повернувшись вполоборота к Винте. — Он никакой...
— Н-е-е-ет, — протянула мечтательно женщина, откинувшись на спину. — Ты не понимаешь. Он тонкий, он чуткий, он нежный... Я наблюдала вчера за ним, когда мы ужинали: как он ест, сидит, разговаривает...
— Не знаю, — Эда тоже легла на спину и закинула обе руки за голову. — А тебе нравится Варг? Вы красиво танцевали вчера. У меня возникли странные чувства, когда я слушала музыку. Вся моя злость разбилась об утесы нежности... Мой гнев не выдержал напора любви в словах этой песни... Моя сила оказалась покорена твоей слабостью... Я бы и о нем сказала, что он чуткий... и тонкий... и нежный.
— Нет, что ты! Он такой... холодный. Я боюсь его. Он не спит с женщинами, мы ему не нужны...
— Да... Он кажется самодостаточным. Любит мужчин?
— Никогда не слышала ни от кого...
— Слаб? Болен? Кастрат?
— Не знаю... Слушай, я бы к вам присоединилась. В смысле, к армии... Чтобы быть поближе... к Изде.
Эда насмешливо посмотрела на нее. Винта продолжала:
— Но там будут все гладиаторы, которые меня знают. И Эрик мне не будет давать прохода... Изда — главнокомандующий. А я всего лишь шлюха, — женщина села, подтянула колени и уткнулась в них носом.
Эда провела пальцами вдоль ее позвоночника, сказала задумчиво:
— Я же говорила, что ты не будешь меня ждать...
Солдаты уходили по северной дороге. Варг ехал на большом караковом жеребце впереди своего полка, который оказался последним в колонне. Услышал сзади топот копыт догоняющей его галопом лошади.
— Так ты придешь в мой замок? — граф Бен поравнялся с ним и пустил коня шагом.
— Вряд ли. Скорее всего, меня убьют в пути...
— Ты не изменился.
— Ты тоже...
— Береги себя...
— Ты тоже... береги. Подожди... Расскажи, как ты чувствуешь партнера.
— Ты тоже его чувствуешь.
— Ты о чем?
— Я наблюдал за тобой на арене все эти годы. Ты с каждым противником становишься разным. Тебе тоже удается чувствовать партнеров — в бою.
— Но ты чувствуешь женщин, — Варг опустил голову. — Как?
— Когда ты выходил на арену, ты забывал себя. Почему же, когда ты ложишься в постель с женщиной, ты не перестаешь себя ощущать? Забудь себя, не помни — кто ты, какой ты...
— Не понимаю... Объясни.
— Как тебе втолковать? Я больше не я... выхожу за мои рамки. Кстати, Эда тоже это умеет.
— Что именно?
— Переступать границы дозволенного. Это многое обещает. Мне жаль, что она мне отказала. Не упусти свой шанс.
Варг пропустил его последнюю фразу мимо ушей, ответил раздраженно:
— Я тоже могу выходить за мои рамки. Я научился этому.
— Ну так применяй это умение с женщинами! Знаю, знаю, что ты с ними не спишь... Зря... Жизнь может закончиться в один прекрасный день, и кто знает, не будем ли мы потом жалеть, что не жили в полную силу.
— Я не могу так... как ты. Если я люблю кого-то, я не могу быть с другими. У тебя очень красивая женщина. Но ты не упускаешь других возможностей. У меня другая природа.
— У нас у всех одна природа. Ты не думал, что глупо пытаться переплыть бурную реку, если есть крылья, и можно ее просто перелететь?
— Ты о чем?
— Да все о том же. Если ты никогда не пользовался крыльями, это не значит, что их у тебя нет. А чтобы узнать, что они есть, надо выйти за рамки...
Они ехали некоторое время молча.
— Мне жаль, что мы не смогли побыть друг с другом, — сказал Варг, провожая взглядом парящего над степью орла.
— Пройдет немного времени, и я присоединюсь к армии.
— Ты говорил с Эрландом?
— Нет. Он начал подозревать что-то.
— Что именно? Относительно тебя?
— Да. Пока ничего определенного. Но он стал ткать вокруг меня свою паутину. Мне это не нравится. Я посмотрю, что случится в ближайший месяц, и подам ему прошение присоединиться к армии, чтобы заменить Изду. Колдун боится тебя. И Верон, кстати, догадывается кое о чем...
— Насчет меня?
— Насчет тебя...
— Что-то конкретное?
— Пока нет...
— Почему Эрланд боится меня?
— Говорит Верону, что ты непредсказуемый. Министр со мной дружен и сегодня ночью передал эту информацию. Сказал, что тебя хотят убрать, заменить на меня.
— А чего хочешь ты?
— Осесть в моем замке на границе с Севером... с тобой.
— Ты возьмешь свою женщину? Ты любишь ее?
— Ответ на оба вопроса — нет... Тебе не приходило в голову, что Вероника тебя обманула?
— Когда? — Варг резко натянул поводья.
— Когда сказала, что не узнала меня... Ты мог бы не узнать в темноте свою жену?
Его собеседник остановил лошадь и изменился в лице.
— Так она знала, что это был ты?! — он почти кричал.
— Знала...
— Я... я не верю тебе! Тогда ты мне не говорил этого...
— Тогда я тебя пожалел. А ты меня — нет...
