— Нет. Я никогда не участвовала в больших битвах и осадах городов. До сих пор бой на арене цирка в Вандервилле был самым большим моим сражением. Если я решила быть воином, мне надо это испытать.

Этот разговор состоялся утром. Она пришла к нему ночью, но отказалась от близости — сказала, что это плохая практика перед боем. Он должен хранить силу, которую она ему отдала накануне вечером.

— Ты не мужчина, Эда, — Варг устал уже это повторять. — То, что ты воин, не делает тебя мужчиной.

— Знаю, знаю... Я женщина, рождена, чтобы любить мужчин и рожать детей. Но ни один из твоих солдат не умеет того, что умею я. И если бы у меня не было склонности к воинскому искусству, меня не приняли бы на обучение в замок Ваара. И ты бы не взял Монатаван.

— Я этого еще не сделал... Ты умеешь читать будущее?

— Нет. Но мне сказали, что я вернусь. Вернусь продолжать учиться быть воином, если выполню предначертанное мне. Я должна отдать тебе силу, чтобы ты смог снова объединить Империю своего отца.

— Ты не знаешь, что тебе предначертано... Уж точно не взять Монатаван!

— Ну, уж во всяком случае, не любить тебя и не рожать тебе детей! — Эда застегнула пояс и резко вышла из палатки.

Варг почувствовал отчаяние. С ней было так сложно!

Он вспомнил, как днем купался с солдатами в реке между Монатаваном и низиной, где остался его полк. И вдруг почувствовал, что знакомая спина коснулась его.

— Дван, что ты, демоны тебя возьми, делаешь?!

Друг тесно прижимался к нему... По берегу медленно ехал Изда. Они кивнули друг другу. Принц Арута никогда не купался вместе со всеми солдатами. Варг видел, как он спешился в отдалении, за камнем, стыдливый, как девушка. В памяти всплыли слова Эды: «Великий воин не должен испытывать стыда».

 Резко отодвинулся от Двана, зло сказал:

— Тебе что, Диты мало?..

Тот смотрел на него, широко улыбаясь. Солдаты вокруг приглушенно засмеялись.

— Не хотел, чтобы Изда видел...

— Что видел?

— Ты, наверное, не в курсе? На тебя, похоже, кошка прыгнула — у тебя вся спина расцарапана...

Варг улыбнулся. Он стал часто улыбаться. Друзья и солдаты обращались к нему «император», а имени не упоминали. Дван тоже стал говорить ему просто «ты». Эда ни разу не назвала его Дэвом... Похоже, вместо того, чтобы обрести свое настоящее имя, он стал вообще безымянным.

Весь полк построился на берегу лесного озера. Солдаты приготовились плыть. Эда замотала голову полоской кожи такого же цвета, как и ее костюм, и почти растворилась в наступающей темноте, превратившись в ночную тень. Варг даже вздрогнул.

— Пошли, — сурово сказала она и ступила в воду.

Он последовал за ней. Слышал за собой громкое сопение Двана. Сломанный в нескольких местах нос делал его дыхание легко узнаваемым. Варг шел за Эдой и чувствовал, как вода поднимается уже до подмышек, утяжеляя одежду. Подумал, что все-таки надо было войти в озеро голыми, но уже поздно было разворачивать бойцов.

Тишину ночи нарушало бряцание металла и плеск позади него, каждый воин производил довольно много шума. Лишь Эда впереди двигалась совершенно беззвучно. Как она может так быстро передвигаться в темноте? Он вообще не мог ничего разглядеть, словно кто-то накрыл его темной тканью. Они пересекли озеро, следуя друг за другом. Звуки плывущих тел и лязгающего оружия, казалось, заполнили все пространство кругом. Варг плыл не останавливаясь и столкнулся с Эдой, когда та замерла перед нависшим над водой камнем.

— Здесь, неглубоко под скалой, проход — там, где выходит струя ледяной воды. Передай по цепи: пусть каждый возьмется за впереди плывущего. Пещера неширокая, но пройти должны все. Только следите, чтобы не зацепились рукоятки мечей и щиты сзади.

Она подождала, пока командир сказал это Двану, и беззвучно нырнула, когда он обхватил ее щиколотку. «Это для нее неглубоко», — подумал

 Варг, почувствовавший, что воздух вот-вот в груди закончится и вода вытолкнет его вверх. Поняв, что его погружение замедлилось, Эда развернулась и схватила его за воротник, стараясь затащить в узкий подводный проем. Он зацепился всем, чем только возможно: мечом, щитом, кожаным тюком за спиной, плечами. И с ужасом подумал, что сейчас не выдержит, сделает судорожный вдох.

Девушка протащила его вместе со всем оружием и амуницией внутрь и, будто понимая, что он уже на грани, толкнула вверх. Он выскочил из воды как пробка, хватая ртом и носом воздух и чувствуя, как горячей болью он обжигает легкие, попав туда вместе с ледяной водой. Закашлялся, и звук, подхваченный эхом, разнесся по всему пространству вокруг. Пока он отфыркивался и восстанавливал дыхание, руки Эды легли ему на плечи.

— За тобой никто не выплыл. У тебя ни к чему не способный сброд, — она начинала нервничать.

— Эда, — он старался говорить спокойно. — Ты сама говорила, что в моей стране люди не владеют твоим искусством. Но ты помогла мне выплыть. Помоги другим.

— Ты шутишь? Провести три сотни солдат?!

— Я никогда хорошо не нырял. Кто-то, вероятно, может тебе помочь. В полку есть бывшие моряки и ныряльщики. Есть такие, кто просто чувствует себя рыбой в воде. Возможно, они потеряли путь. Дван не смог последовать за мной, а остальные не нашли отверстия в скале, где надо проплыть...

Его слова были прерваны громким шумом и возгласом. Кто-то вынырнул и сейчас, отфыркиваясь и ругаясь на чем свет стоит, хватал ртом воздух.

Все оказалось так, как он и предполагал: Дван, плывущий за ним, не смог нырнуть достаточно глубоко, чтобы проникнуть в подземный проход, и задержал всех. Но солдаты уже знали место и ориентир — поток ледяной воды. Нашлись хорошие ныряльщики, которым удалось пересечь это препятствие.

— Мы потратим в десять раз больше времени, чем нужно, и не успеем до конца ночи, — прошипела Эда.

Варг неожиданно для себя улыбнулся. Он знал, что она сейчас похожа на атакующую змею, даже не видя ее лица. Рядом продолжали выныривать солдаты. Они пересекали препятствие очень медленно. Кто-то нырял снова, чтобы помочь товарищам.

 — Будь со мной, — зло сказала девушка. — Пусть справляются сами. Мне еще сражаться снаружи первой. Или ты хочешь моей смерти?

Он последовал за ней и вылез на каменистый берег. Они находились в большой пещере, в которой текла подземная река, несущая ледяные воды в лесное озеро. Ничего не было видно. Запах животных и дух сырости были нестерпимы. Варг присел на крупные камни у самой кромки быстро струящейся воды. Слышал, как на голос друг друга подплывают к берегу запыхавшиеся солдаты. И вдруг позади него раздался шум. Обернулся, чувствуя, как быстро остывает тело в холодной и мокрой одежде. Кто-то сел совсем вплотную с ним.

— Не бойся, — раздался голос Эды. — И скажи своим воинам, что здесь живут те животные, с одним из которых мы плавали однажды утром. Они не опасны, пока не защищают детенышей. Пусть твои солдаты не отходят от воды.

Варг обхватил ее руками, притянул девушку к себе и уткнулся носом ей в шею. Она пахла водорослями и льдом и уже дрожала мелкой дрожью. Не сопротивлялась, наоборот, прижалась теснее.

— Ты видишь в темноте?

— Да.

— Научи меня.

— Не сейчас. Нам надо идти, пока не замерзли. Скажи, чтобы остальные подтягивались сами. Будем еще раз нырять...

— Двана нет.

— Значит, забудь о нем.

Варг повернул Эду к себе и впился губами в ее рот.

— Остановись! — она ударила его кулаком в живот так сильно, что у него перехватило дыхание. — Не трать силу! Идем...

Он скомандовал не ждать тех, кто не сможет нырнуть сам, понимая, что у второго подводного прохода, который будет сложнее первого, они потеряют половину людей. Ему не было страшно. Он снова видел песок у себя под ногами. Его стопы становились на камни, а он чувствовал, что идет по раскаленной арене цирка.

— Сейчас снова поплыли...

Он передал приказ сзади идущему и понял, что это Эрик.