Вот так моя маленькая армия пополнилась воздушными силами. Я посмотрела в сторону Марукки. Она носилась над своими войсками, пытаясь поднять боевой дух, который стал вдруг совсем не боевым.

Вдруг воды Аруны вскипели и на берег дружными рядами стали выходить не тридцать три богатыря, а вооруженные гарпунами и сетями отряды русалов. Красавцы какие! Я даже залюбовалась. Они шли собственными ногами! Значит, старушка морская ведьма работает, как надо! В одном из предводителей русалов я узнала царя Ялтея, второй своим видом сам мог с успехом заменить половину армии, это был морской змей Кхитаец Хью.

— Мы с тобой, Неневеста! — рыкнул он так, что эхо покатилось по всей округе.

Тут забурлила вода Аруны с другой стороны. С десяток водяных лошадок во главе с Люсьеном остановились у берега, по колено в воде. Мой старый знакомец келпи встал на дыбы, угрожающе махая крепкими копытами.

Отлично! Водные силы в нашем распоряжении. Как всё вовремя получилось!

— Эй, Марукка! Не пора ли подумать о безоговорочной капитуляции? — заорала я.

— И не надейся! — послышалось в ответ. — Нашла чем пугать! Просто война будет чуть подольше и крови прольётся побольше! Мы всё равно победим!

Упрямая, сучка! И всё же она права. Моя армия значительно увеличилась, но воинов магички всё равно больше. Я не хочу, чтоб проливалась кровь моих друзей!

Армия королевы топталась, не решаясь начать бой, несмотря на науськивание Марукки.

А в это время со стороны моря приблизился ещё один отряд.

— Тати? — удивилась я.

Бывшие невидимки, неутомимые работники, предприимчивые коммерсанты. Они нравились мне своей хваткой. Но это совершенно мирный народ! Тем не менее, вооруженный косами, ножами и топорами отряд присоединился к моей армии и остановился в ожидании.

— Ха-ха-ха! — расхохоталась магичка. — Вы ведёте на войну безоружных крестьян! Вы сошли с ума! Они же все погибнут!

Я только нахмурила брови в ответ. Что я могла сказать? Она во всём права. И Кощею придётся согласиться на её требования, чтоб не проливалась кровь невинных на эту землю, чтоб не остались сиротами маленькие тати. Я уже приготовилась сказать ему об этом, но новые действующие лица привлекли моё внимание. Кн иг о ед . нет

О! Гоблины! Ну эти уж точно выступят против меня, припомнят мне, как я из «сдала» навкам. Но, к моему удивлению, отряд присоединился к моим войскам. Вперед выступил знакомый мне ближе остальных гоблин и пафостно произнес:

— Неневеста выступает за мир, за любовь, за счастливые семьи. Она помогла встретиться нам с нашими половинками. Теперь мы все — счастливые отцы семейств, так как все наши жены уже ждут малышей. Мы благодарны Неневесте и поддерживаем ее стремление к миру. Ради мирной жизни наших семей сегодня мы готовы поднять наши мечи.

Вот это да! Здорово! Даже не думала, что, спасая Кощея, смогла осчаствливить гоблинов и мавок.

А это еще кто?

Два совершенно непохожих отряда двигались со стороны разрушающихся Южных гор. Полуголые дикари с копьями в руках, увидев меня с Кощеем на ковровой дорожке, заорали нечеловеческими голосами и пали ниц, завывая хвалебные песни в честь обретённых бога и богини, Путника и Путницы, затем снова выстроились в колону и заняли место по левому флангу.

Другой отряд представлял собой конницу русских богатырей в красных сапогах, с обручами на головах, в белых рубахах и с длинными мечами в руках. Прям, армия возмездия. Отряд из Китежа занял место по правому флангу. Идущий впереди командир склонился в низком поклоне, а когда выпрямился, помахал мне рукой. Ба, да это же мой китежский «жених», Вернидуб!

Вместе с ними мчались братья-ветры. Прилетели сразу со всех сторон, поднимая бочки, переворачивая телеги. И замерли в ожидании в виде густых бурлящих туч, распределившись по сторонам света.

— Мы с тобой, Неневеста! — послышалось в завывании ветра.

Круто! Стихии на моей стороне!

— Марукка, сдавайся!

— Не-е-ет!

Армия королевы топталась на месте. Вы не послушали доводы слов? Тогда слушайте доводы силы! А сила сейчас на моей стороне!

Но все же они не спешили спасаться бегством или сдаваться на милость победителя.

А мои воины ждали знака, одного знака с моей стороны, чтобы броситься на врага. Но я не хочу войны!

Земля вдруг задрожала и все испуганно уставились на север. Причина землетрясения была видна пока только тем, кто парил в вышине. Я не поверила своим глазам: к нам приближаются турсы, великаны. Те, которые не вмешиваются в дела людей. Те, которые держат людей в клетках, словно домашних зверьков. Те, которые не могут даже услышать человека. Для которых люди не более, чем мыши, иногда встречающиеся под ногами…

Когда они приблизились, всех охватила паника. Но великаны остановились, не подходя близко. На плече у одного из них я заметила знакомого малыша. Еуххан!

— Я привёл своё войско, Неневеста! — крикнул он. — Говори, кого бить! Кто тебя обижает?!

Так это он сумел объяснить всё взрослым! И они его послушались!

Именно появление великанов оказалось тем самым, решающим, фактором. Армия королевы рассыпалась. Отряды сооружали из подручного материала белые флаги и быстренько перебегали на нашу сторону.

Скоро на той стороне осталась лишь Марукка, одиноко реющая на своей платформе.

Мы с Кощеем подлетели к ней поближе.

— Сдавайся, королева без армии, — сказала я. — Иначе я не буду знать, кому из своих союзников уступить тебя, драконам или великанам. Хоть у меня есть и другие кандидатуры.

— Сдаюсь, — прошептала Марукка, склонив голову.

— Скажи это так, чтоб услышали все, — по-доброму посоветовал Бессмертный.

— Сдаюсь! — крикнула она в раковину.

— И обещай отказаться от любых притязаний на этот мир.

— Обещаю…

— Всем говори!

— Я отказываюсь от своих намерений объединить Серпулию! Живите, как хотите!

— Вот и ладненько. А теперь мы вернёмся во дворец и сделаем так, как договаривались раньше, — посоветовал Бессмертный.

— Хорошо…

— Погоди, Кощей, щас речь толкну, — остановила его я. — Наших друзей нужно отблагодарить и отпустить восвояси. Война закончилась, так и не начавшись, — и я поднесла к губам ключ-рог: — Дорогие мои друзья! Я не боюсь этого слова. Сегодня вы все доказали, что достойны звания настоящих друзей. А ещё доказали свою смелость и верность, свою любовь к родной земле, свою мудрость. Ибо мудрость говорит нам, что мир — это жизнь, это радостный смех детей, это соединение любящих, это рассвет и это уверенность в завтрашнем дне. Но древняя мудрость говорит: «Если хочешь мира — готовься к войне». И сегодня вы все вышли с готовностью отстаивать справедливость и право на выбор. Вы стали рядом, плечо к плечу на защиту мира. И все вместе мы победили войну! Запомните этот день навсегда! Кем бы вы ни были, русалы или ветры, драконы или великаны, люди или гоблины, коблинай или цверги, эта земля — ваш общий дом. А свой дом следует беречь. Война разрушает, а мы будем строить, разводить сады, выращивать цветы и относиться к каждому жителю общего дома, как к равному, имеющему такое же право на жизнь и на счастье.

А теперь я приношу всем огромную благодарность за ваш вклад в историю этого мира. Мы с Кощеем покидаем его, но забираем с собой память о сегодняшнем дне, который предлагаю объявить всенародным праздником и назвать Днём Единения. А вам оставляем рождённый сегодня росток мира и заповедь: растите его, храните его. Война, выпестованная королевой Маруккой, разродилась миром! Да будет мир во всех мирах Вселенной!

Я обхватила ладонью ладонь и потрясла ими над головой под восхищенный рев толпы, прощаясь.

Теперь можно и в замок, отдохнуть.

Отдохнуть, как следовало ожидать, не удалось. Узнав, что мы с Кощеем покидаем этот мир, все захотели с нами встретиться, поговорить, посоветоваться, попрощаться. Делегация следовала за делегацией без перерыва на обед, хотя по времени уже давно следовало отужинать. Но… я была рада пообщаться перед возвращением в свой мир со всеми, с кем свела меня судьба в Серпулии, с моими ДРУЗЬЯМИ.