— Познакомьтесь, — представила Анастасия своих собеседников: — Это мой муж, Восточный Ветер, можно Вовет. А это его брат, Северный Ветер, можно Севет.

— Просто Сева, — поклонился, приложив руку к груди, красавец.

— Очень приятно, — растерянно автоматически ответила я, — Неневеста Кощеева, а это сам Кощей. Постойте, — резко обернулась я к княжне, — вы ведь говорили, что Северный Ветер не может пробраться сюда через магию гор!

— Да, — подтвердила Анастасия, — раньше так и было. Братья могут встречаться в других мирах, а здесь горы, воздвигнутые альвами, стали непреодолимой преградой. Но теперь горы разрушаются, они, буквально, исчезают! И Северный Ветер прилетел к нам поскорее с этой вестью, да заодно познакомиться с невестками, он ведь нас с сёстрами ещё не видел.

Севет очаровательно улыбнулся.

— Вообще-то логично, — кивнул головой Кощей. — Горный кряж был создан альвами, чтобы разделить портал и ключ от него. Теперь, когда мы забрали ключ, они стали просто не нужны.

— Но две части этого мира развивались изолированно друг от друга. Кто знает, что принесет народам исчезновение границ?

— Всё меняется, — сказал Вовет.

Мы с благодарностью вернули Анастасии Славозаровне путеводный клубочек с пультом. Он, действительно, очень нам пригодился. Без него мы могли сто раз погибнуть, а не успеть — наверняка. Я сняла с шеи мешочек с камнем.

— Верните, пожалуйста, Негасимый Свет китежанам. Пусть не клянут обманувших их странников.

— Будет сделано, — кивнула княжна. — Он выполнил свою миссию и вернётся на своё законное место.

Мы хотели вернуть и китежскую одежду, но Анастасия оставила её нам на память.

Несмотря на то, что ковровая дорожка оказалась скоростной (она была быстрей и маневреннее обычного ковра), но уже вечерело, и нам пришлось остаться ночевать во дворце.

За ужином Северный Ветер осыпал меня комплиментами и чуть ли не открытым текстом предлагал продолжить знакомство.

— А может, мне вас поженить? — спросила в конце концов княжна. — А то он один из братьев холостяком до сих пор летает?

— А я и не против, — расплылся в улыбке Севет. — Построю дворец ещё краше братовых, стану, наконец-то, примерным семьянином.

Представила я эту картину. Он, конечно, очень даже симпатичный, обаятельный и привлекательный. Но… Живи здесь одна в дремучем лесу. Ни тебе магазинов, ни ночных клубов, ни даже телевизора. Стареешь в одиночестве. И только в те редкие моменты, когда твой муж будет возвращаться из дальних командировок, нагулявшись по крутым пляжам, насмотревшись на красоток всех мастей, ты будешь молодеть от счастья общения хоть с кем-нибудь, выслушивать его байки о далеких мирах… Не на мой характер.

— Не-не, — запротестовала я. — Я, конечно, весьма польщена таким предложением и перспективой, но дома меня жених ждёт. Да.

Кощей недоверчиво покосился в мою сторону, но промолчал.

— А я тебя ночью унесу, — подмигнул мне Сева.

Пришлось мне договариваться с Анастасией, что спать мы будем с ней в одной комнате, сославшись на необходимость поговорить о своём, о женском. Думаю, ни она, ни её супруг не обрадовались такому повороту, но что поделать? Пригласили гостей — теперь терпите. А мне просто необходимо пошушукаться с хозяйкой без свидетелей. Правда, когда мы остались с ней наедине, я вдруг сильно захотела спать, а не делиться с ней секретами. И я уснула на полуслове, плотно завернувшись в одеяло, чтобы, чего доброго, ветром чего-нибудь не надуло.

Выспаться толком всё равно не удалось. Ветер похищать меня так и не явился, но всю ночь около дверей нашей с княжной комнаты я слышала шаги. Тяжеловатые, правда, для ветра…

Утром после завтрака мы распрощались с гостеприимными хозяевами, получили свой светящийся камень, подарок мимикра (Вовет уже успел слетать в Китеж и обменять его на Негасимый Свет), и полетели дальше. ы в твоё чрево не сунемся, огненный Хтир! зовавшееся пространство быстро затягивалась нечеткими соряными слайдами, трещинки, ис

* * *

От Южных гор осталось меньше трети высоты. Они таяли на глазах. Поэтому перелететь их на ковровой дорожке было совсем не трудно.

Нашим следующим пунктом было стойбище драконов. Издалека мы увидели, что у них беспокойно. Драконихи мотались туда-сюда, но, завидев нас, разлетались в стороны и давали нам дорогу. Наконец я увидела летящую навстречу Матильду. Она тормознула и плюхнулась на землю. Мы совершили посадку прямо перед ней.

— Неневеста! Что происходит?! — вскричала она, даже забыв поздороваться: — Горы исчезают! Это уже конец света?!

Я обняла склонившуюся ко мне черную голову:

— Всё хорошо, милая моя подруга! Конец света отменяется!

— Это точно? — скосила Матильда огромный круглый глаз и затрубила отбой так громко, что мы с Кощеем закрыли уши руками: — Конец света отменяется!!!

Драконихи стали садиться вокруг нас, но не очень близко, тактично позволяя нам поговорить.

— А что ж тогда происходит с Южными горами? — спросила Матильда.

— Магия альвов исчезает, а кряж вместе с нею.

— А-а-а, — понимающе потянула дракониха, — тогда хорошо. А то мы тут перепугались совсем. Правда, замечательное место было для гнездовий, тихое, безопасное. Теперь придётся другое искать, драконят переносить. Хорошо, хоть уже не яйца. Но, ничего, могло быть хуже, гораздо хуже.

— Как малышка? — спросила я.

— Шалит, — махнула крылом моя подруга. — Значит, у вас всё получилось? Идёмте. Я вам приготовлю своё фирменное жаркое, а вы мне всё-всё-всё расскажете.

Честное слово, мясо-гриль от Матильды, подрумянившееся сверху и сочное внутри, гораздо вкуснее деликатесов, которыми меня угощали в лучших дворцах Серпулии. Может быть, во мне есть драконья кровь?

Рассказав о своих приключениях и поиграв с маленькой Гертрудой, мы продолжили путь.

Интересно, там хоть война не началась? Ведь здесь, оказывается, об отмене конца света ещё не знают. Смогла ли Марукка удерживать внимание народа сказками? Как-то раньше я об этом не подумала.

Подлетая к городу, мы обратили внимание на изменения в расположении армий. С одной стороны, у излучины реки, осталось совсем немного войск, пролетая, я узнала темных и светлых эльфов, с которыми встречалась во время нашего путешествия, они шумно приветствовали нас. Остальная масса, раз в десять превышающая первую, скупчилась с другой стороны. Что бы это значило?

Марукка на своей летающей платформе провозглашала речь, а вовсе не рассказывала истории Шахерезады, я услышала последние слова, сказанные ею до того, как она заметила нас: «…и должны стать на мою сторону!»

Королева повернулась и замолчала, поджидая гостей.

Мы остановились, зависнув на летающей дорожке прямо перед ней.

— Здравствуй, Марукка!

— Рада вас видеть живыми и невредимыми. Чем можете порадовать?

— Конца света не будет, — сказал Кощей.

Лицо магички просветлело, видимо, возможность близкой гибели не слишком хорошо влияла на её самочувствие.

— Ключ мы отыскали, — добавила я. — А ты нашла проход?

— Да, — ответила королева, протягивая руку. — Давайте ключ.

— Зачем? — спросил Бессмертный. — Ведь мы уйдём все вместе.

— Мы уйдём сразу же после свадьбы.

Опять она за своё! Да у неё навязчивая идея! Лечиться надо!

— Свадьбы не будет, — спокойно сказал Кощей.

— Почему? — магичка обиженно заморгала.

— Я обещал на тебе жениться, если ты остановишь конец света, но его остановили мы.

— Так пообещай сейчас.

— Марукка, — рассердился Бессмертный, — кончай эти бессмысленные разговоры. Единственное, что связывает нас с тобой — это желание выбраться из этого мира. А затем каждый пойдёт своей дорогой.

— Разве я не красива? — королева приняла самую соблазнительную, какую только могла, позу. — Скажи честно. Ведь я уже не та девочка-простушка, которую ты когда-то похитил из родительского гнезда?

— Красива, — согласился Кощей. — Даже чересчур. Но это не является решающим фактором.