Как радостно снова ступить на твердь!

А остров светился сам по себе. Точнее, не сам остров, а камень, похожий на половинку шара диаметром около двух метров. Похоже, он и Неугасимый Свет из одного материала, только Алатырь-камень горел белым люминесцентным светом. Я прибрала свой «светильник» в мешочек, здесь он был уже не нужен.

Мы с Кощеем подошли к камню.

— Насколько я понимаю, это и есть знаменитый Алатырь-камень, бел-горюч, который хранит все тайны мирозданья, — сказал Бессмертный. — «Найдёте около него тот ключ». Будем искать.

Я обошла камень кругом, но ключа не было. Ну не соврали же альвы, не прикололись, так подробно расписывая наш путь в пророчестве, чтоб заранее насмеяться с будущих горе-путешественников? Это было бы слишком… по-человечески.

— Кощей, а ты уверен, что то, что мы ищем, должно быть именно в виде ключа? — спросила я, десятый раз намотав круг вокруг местной достопримечательности.

— Не уверен, — покачал головой Бессмертный. — А что ты нашла?

— Ничего, кроме металлической трубочки, с одной стороны пошире, а с другой поуже, типа рога, только со сквозным отверстием, да еще одним боком придавленной Алатырь-камнем, — я подёргала ржавую штучку, но она не поддалась.

— Раз больше ничего здесь нет, то это и должен быть он, ключ, — подошел Кощей.

— Не очень-то похоже. Помоги.

Бессмертный попытался вытащить трубочку. Безрезультатно. Попробовал приподнять камень. Куда там! Неужели опять тупик? Зайти за край света, дойти до центра мироздания и сдаться? Мы продолжали дёргать и расшатывать ни на что не похожий ключ. Поддеть бы камень чем-нибудь. Нужен рычаг! Я достала из-за пояса кинжал Незримое Благословение и протянула Кощею. И снова ничего не получилось. Хоть собирай вещи и покупай билет на обратный поезд. Аж противно стало. Ведь кинжал волшебный, должен бы помочь!

— Стоп! — я хлопнула себя по лбу.

Кинжал не признаёт руки, омытые кровью, а Кощею в своей долгой жизни приходилось сражаться и убивать. — Дай сюда!

Я легко поддела край камня и слегка нажала на рукоятку. Многотонный монолит приподнялся, словно створка раковины. А под ним!..

Множество разных предметов. Одни — типичные ключи, золотые, инкрустированные драгоценностями, и простые, железные, другие — вовсе не похожие на предметы для открывания дверей.

Даже Кощей застыл, в изумлении вытаращив глаза и приоткрыв рот.

— Что это? — прошептала я.

— Ключи мироздания, — так же шепотом ответил он. — Ключи от всех миров. Я даже некоторые узнаю, читал о них в древних манускриптах. Вот ключ от Ада, — показал он на черный обсидиановый ключ стандартной формы. — А это — ключи от Ирия, — ткнул пальцем в связку инкрустированных рубинами ажурных трубочек на колечке.

— Красота-то какая, — протянула я руку к ним.

— Нельзя! — закричал Кощей.

Мои пальцы скользнули по витой поверхности ключей от Ирия, и я отдёрнула руку. Кинжал выскочил со своего места, и камень упал, придавив своё богатство, которое случайно показал людям.

— Что такое?

— Нельзя трогать ничего! — объяснил Бессмертный. — Можно нарушить основы мироздания и тогда трудно даже предположить, что может случиться с мирами!

— Да ладно, ладно, не буду.

— Забирай свой ключ, — ткнул Кощей пальцем в отскочившую трубочку.

— Так ты уверен, что это он и есть?

— Уверен, — ответил Бессмертный. — Он единственный, который был около камня, а не под ним. Вариантов всё равно больше нет.

Я опустила железяку в карман и собралась уходить.

— Стой, Неневеста, кажется, мы что-то упустили.

— У меня тоже какое-то странное чувство, точно, что-то забыли. Перечитай ещё раз окончание пророчества.

Я как-то не удосужилась выучить его наизусть.

— Оставьте каждый за себя здесь откуп

Затем, чтобы НИЧТО вас отпустило.

И будет всё велением небес

Так, как должно быть, и никак иначе, — выразительно продекламировал Кощей.

— А что же мы можем оставить здесь? — удивилась я.

— Вот это, — Путник, словно фокусник, достал из кармана свой и мой камушки с конца света.

— Сувенир с края света! Точно, оставим их здесь, на острове. И как я могла забыть?

Бессмертный протянул один кулон мне.

Мы положили сувенирчики у подножия Алатырь-камня, по нему волнами пробежались белые змейки энергии.

— Теперь можно возвращаться? — спросила я.

— Можно, — улыбнулся Кощей впервые за последние дни.

— Мы остановили конец света?

— Я надеюсь.

И мы пошагали по лунной дорожке в обратном направлении.

Дорога назад показалась значительно короче, чем туда. Вообще-то, этот закон справедлив для любой дороги. Наверное, потому, что уже знаешь, что, где и когда. А новая дорога ведёт в неизвестность, вот и кажется длинной.

Остров Буян медленно растаял в темноте, но Негасимый свет уверенно освещал двух странников, шагающих в пустоте. Лунная дорожка мерцала и струилась, словно жидкое серебро, а тишина пронизывала насквозь. Но мы твёрдо знали, что впереди — земля, свет, жизнь.

НИЧТО закончилось внезапно, и мы с Кощеем буквально вывалились на край земли. Оказывается, очень даже вовремя: Луна скрывалась за горизонтом, а с противоположной стороны уже показалось солнышко. Пропала б лунная дорожка, и мы бы никогда не вышли на этот свет. Необычайно яркое сияние ударило в глаза, я заморгала и прикрыла их ладонями. Светило сияло так радостно, словно понимало, что конец света отменяется. Соляная пустыня отвечала ему взаимностью.

— Мы сделали это! — закричал Кощей, подхватил меня, и закружил. — Конец света отменяется!!!

— Ой! Тихо, тихо! Отойди от края, а то свалимся, а лунной дорожки уже нет.

Бессмертный остановился.

— Неневеста…

— Ой, смотри! А ведь соляная пустыня стала гораздо больше! От вулкана до края света было метров пять, а теперь все пятьдесят!

— Это значит?..

— Это значит…

— Что конец света отступает!

— И всё возвращается на свои места! Ура!!! — заорала я. — Чудо какое-то!

— Это значит, что мы с тобой, — Кощей тронул меня пальцем за кончик носа, — спасли этот мир.

— Если забыть, что мы сами конец света спровоцировали, то нас можно записать в герои и сложить легенды, — расхохоталась я.

Сзади раздалось шипение. Я чуть не подскочила, так живо было в памяти время, когда черная стена наступала, пожирая всё на своём пути.

Теперь всё происходило с точностью до наоборот. Стена резко отскочила на несколько метров, а образовавшееся пространство быстро затягивалась нечеткими соляными слайдами, трещинки исчезали, образуя сплошное покрытие. Белая Пустошь восстанавливалась.

Вулкан притих и мирно посапывал. Больше мы в твоё чрево не сунемся, огненный Хтир! Спи себе сам!

— А теперь мы можем съесть наши бутерброды, Кощей?

Бессмертный закатил глаза, я уже подумала, что опять скажет «нельзя», но он громко расхохотался.

— Как же дотерпела до этого момента, Неневеста? Вот это чудо так чудо!

Я надулась.

— Да ладно, ладно, не дуйся. Теперь нам всё можно! Доставай тормозок, настроим антиграв, будем лететь и жевать. Лады?

Кощей раскатал ковровую дорожку. Да, назад мы можем лететь со всем возможным комфортом. Мы уселись, и антиграв взмыл резко вверх, пронёс нас прямо над кратером вулкана, обнажив его огненные внутренности. Хтир не спал, притворялся. Я помахала ему рукой.

Далее мы решили залететь на минуточку к Лебединке. Дорогу мы помнили, путеводным клубочком пользоваться не надо было. Только при приближении нам показалось, что заблудились. Вместо скромного коттеджа среди леса возвышался воздушный замок в бело-серебристых тонах. На балкончике стояла молодая пара и махала руками. Она в белом наряде теннисистки, он — в футболке с Мадонной на груди, джинсах и кроссовках.

Да неужели? А и я не поверила, что с домами и княжнами происходят такие метаморфозы! И до сих пор бы не верила, если б сама не увидела. Так вот ты какая, белокурая красавица, китежская княжна Лебединка. Не удивляюсь, что сам Ветер по тебе с ума сходил. Да и сейчас любовь не прошла, видно по его шаловливым взглядам на жену, по тому, как он её нежно за талию держит. Симпатичный мальчик. В современной одежде он выглядит как ди-джей.