А о красоте растительного мира даже не знаешь, как рассказать. Самый потрясающий дендрарий, какой только можно себе представить. Самые причудливые деревья. Самые разнообразные травы, самые яркие цветы.

Я очень расстроилась, когда клубочек повёл нас в обход огромной поляны, сплошь укрытой лимонными цветами размером с приличное блюдо для торта. Я так хотела рассмотреть их поближе, что чуть не попросила Кощея свернуть к поляне, чуть не свалилась с ковра, выглядывая. Но вдруг моих ноздрей слегка коснулся их аромат, и Бессмертный едва успел поймать меня, засыпающую на ходу, я даже успела во сне увидеть себя крошечной эльфийкой, порхающей среди лимонных чашечек удивительных цветов.

Да, если б не функция «обходить опасные места» на пульте путеводного клубочка, боюсь, наше путешествие было бы намного короче и печальнее. Спасибо вам, Яга Славозаровна, за неоценимого компьютерного помощника в этом таком прекрасном, но таком полном опасностей мире.

Я легла на ковровую дорожку, подперев ладонями голову, и решила просто наслаждаться жизнью, солнышком, воздухом и открывающимися чудесными видами, ведь неизвестно, чем вообще всё это закончится. Главное, не расстраиваться из-за того, что может случиться, но ещё не случилось, а радоваться настоящему моменту. Может, тогда всё и обойдётся.

А ещё мы вели с Кощеем философские беседы, рассуждали о смысле жизни, рассказывали друг другу о своих мирах. А то раньше как-то и времени на это не было.

Так незаметно мы и добрались до места назначения. Этот домик находился среди невысоких скал, крепко стоял на земле, а не на сваях, и был не деревянным, а каменным. Увидев жильё, я вдруг поняла, как устала, ведь целый день на колёсах, то есть… а как же выразиться правильно? В общем, так уже захотелось домашнего уюта и хоть капельку комфорта. И чтоб под ногами была твёрдая опора.

Клубок остановился перед домиком, я спрыгнула с ковра, с наслаждением потягиваясь и разминая ноги. Путеводный клубочек бросила Путнику и постучала в дверь.

Приоткрылась форточка, в которую выглянуло симпатичное старушечье лицо, похожее на бабушку Анастасию, но немного моложе.

— Бабушка, — по-студенчески запричитала я, — дайте водички попить, а то так есть хочется, что и переночевать негде…

— Как есть, Неневеста со своим Кощеем, — прищурилась старушка.

— Что? — присела я.

— Да знаю я всё про вас, спасатели мира…

— Ух ты, вы ясновидящая, бабушка?

— Да нет, Настасья мне о ваших мытарствах поведала.

— А вы, значит, сестра её средняя? — уточнил Бессмертный.

— Она самая, Заряница Славозаровна, — согласилась старуха, открывая двери, — заходите.

Горница была просторная и светлая, вместо русской печи с лежанкой стояла небольшая аккуратная печка в углу, на которой что-то шкварчало и булькало. Сразу же засосало под ложечкой.

Старушка уловила мой голодный взгляд и махнула рукой:

— Давайте к столу, будет вам и попить, и поесть. И переночевать. Молодёжь!

Она выставила расписанный геометрическим узором кувшин:

— Морс из лесных ягод. Пойдёт?

— Ещё как пойдёт, Заряница Славозаровна! — обрадовалась я, отхлёбывая освежающего напитка из берестяного стакана.

Хозяйка живо накрывала на стол: рыба, тушеные коренья, грибы… А грибы здесь обыкновенные, маслята!

— А как же вам Анастасия Славозаровна передать о нас могла? — спросила я, быстро расправляясь с едой.

— Есть у меня, — усмехнулась старушка, — средство для связи.

— А посмотреть можно? — спросил Странник.

Заряница принесла тарелочку с голубой каёмочкой, в центре которой был черный экран. Ты смотри, супер смартфон!

— Класс! — воскликнула я. — И как же она работает?

— На солнечных батареях. А управляется голосом. Сейчас посмотрите, — старушка установила тарелочку на стол:

— Приём, приём… Настя! Настя!

Экран стал светлеть от центра, и в нём показалось улыбчивое лицо старой княжны.

— Детки! Добрались! — послышался нечеткий голос.

— Здравствуйте, Анастасия Славозаровна!

— Свет Негасимый отыскали?

— А то!

— Я догадалась. В Китеже такой переполох, до меня слыхать.

— Спасибо вам за подсказку!

— И за проводника, — добавил Кощей.

— А я. ам. оворила — штука бесце…ая. Бере. ите. го.

Изображение замигало и исчезло.

— Что случилось? — подняла я глаза на Зоряницу.

— Солнце село. Батареи старые, только на солнце и работают. А ночью и не поговоришь. Да и днём, только появляются тучи или даже небольшая облачность, так и начинаются помехи, — вздохнула бабушка.

— Славозаровна, а где сейчас супруг ваш, можно спросить? — встрял Бессмертный.

— Ветры нечасто дома бывают, они ведь и в других мирах хозяйничают. А сейчас ищут возможность и нас вытащить отсюда, ведь конец света приближается. Но пока безрезультатно. Для человека выхода из этого мира нет. Может, хоть у вас получится остановить этот кошмар?

— Мы очень-очень постараемся, — обнял её за плечи Бессмертный.

— А в других местах всё благополучно? — вдруг дошло до меня. — Конец света касается только этого мира?

— Да, — кивнула Зоряница. — Другие миры он затрагивает косвенно, там землетрясение, там потоп, там ещё чего, но в целом они сохранятся.

— Какое счастье! Значит, дома всё спокойно. А то я всё думала, переживала.

— А у тебя там кто-то остался?

— Родня, друзья… Не будем об этом, — только ностальгии мне и не хватало. — Сейчас мы здесь, и должны думать о дне сегодняшнем. У нас ещё столько вопросов. Мы надеялись, что Южный Ветер сможет нам помочь. А, может, вы что-нибудь знаете об этом, — протянула я карту. — Здесь столько непонятного.

Старушка внимательно изучила документ:

— Интересное пророчество!

— Мы уже получили Незримое Благословение и Негасимый Свет, мы идём по течению шестирукой Ары. А дальше?

— Оком Мира у нас называют озеро, в которое впадает шестирукая Ара.

— Мы об этом догадались. А омыться в слезах, это что, просто искупаться в нём?

— Не всё так просто, — почухала старуха за ухом. — Ара вливается в Око шестью потоками. А изливается двенадцатью речками, каждая из которых водопадом низвергается из озера вниз. Так вот, под одним из потоков есть пещера, ведущая вглубь скалы, прямо под дно озера. В одном месте с потолка капает дождиком вода. Место это и называется Слезами Ока Мира.

— Озеро протекает, — улыбнулась я.

— Видимо, просачивается вода сквозь какие-то особые породы и обретает целительные свойства. Местные жители ходят туда лечиться, чужаков не пускают. Как вам туда попасть — не знаю. Всё это в тайне держится. Я от мужа об этом чуде знаю, и то не всё.

— А если этих местных хорошо попросить? — поинтересовалась я.

— Племя это на довольно низком уровне развития. У нас их называют пурханами. Объяснять им о конце света всё равно, что жарящейся на сковороде рыбе рассказывать о проблемах всемирного похолодания. К тому же, у них в ходу легенда, что придут однажды чужаки и уничтожат их раритет. Вот они никого к себе и не пускают.

— И что же делать?

Мы все задумались.

— Разве что, если б вы добрались до них раненые, умирающие или больные, в страшных язвах, то у них могло б проснуться такое чувство, как милосердие, и они, возможно, отвели бы вас к Слезам Ока Мира, — предложила княжна.

— Или из великого милосердия добили, чтоб не мучились, — добавила я.

— Ну, это вряд ли. Хотя и не исключено.

— Возможно, это единственный способ войти к ним в доверие, — вставил Кощей. — Я немного знаком с психологией примитивных племён.

— Раз на раз не приходится, — отрезала я. — Ты как хочешь, а я себя калечить или заражать какой-нибудь гадостью не дам!

— Но язвы или раны можно умело сымитировать, — предложила Зоряница.

Вот спасибочки, добрая бабушка!

— Нельзя примерять на себя то, чего не желаешь носить на самом деле, — твёрдо сказала я. — С жизнью в такие игры не играют.

— Тогда мы просто будем обследовать все водопады, пока не отыщем вход. Тихонько, пурхи и не заметят, — сказал Бессмертный.