— Может, когда-нибудь и перетянет?

— Кто знает. Только благодаря чарам град наш нетленным стал. Сколько стоят постройки деревянные — не гниют, не сыпятся, червь не точит.

— А как же вы, бабушка, столько лет живёте? Люди тоже бессмертными стали?

— Нет, сколько поколений уже поменялось. Часть молодёжи время от времени уходит, чтоб построить свой город. Некоторые уже и забыли о корнях своих, воюют между собой. А другие староверы, не покидают священные места, верят, что когда-то вернётся Китеж-град на родину, превратившуюся уже в сказку. Но это сейчас. А в те далёкие времена, когда мы только попали в этот мир, все держались кучи, далеко от города не отходили. Я — княжеская дочь, и у меня есть ещё две сестры: Лебединка — младшая, и Зоряница — средняя. Как-то раз вышли мы в лес погулять, цветов для венков набрать. Налетели вдруг ветры со всех сторон, в молодых мужчин обратились, речи сладкие повели, в уста сахарные целовали, нежно так миловали. Полюбился мне Ветер Восточный, Лебединке — Западный, а Зорянице — Южный.

— А Северный?

— Северный брат их из-за гор перелететь не может, давно они расстались, как встали границей Длинные горы, магией жуткой силы сотворённые, больше не виделись, так ветры рассказывали.

— А с той стороны эти горы Южными называют.

— Дальше слушайте. Стали ветры к нам приходить, встречались мы в лесах, подальше от города, полюбились мы. Решили ветры к нам свататься. Только отец наш, князь Славозар, как узнал, шибко рассердился, запер нас в тереме, сказал, что только за китежанина может дочь родимую отдать, а не за силу неведанную, нечеловеческую. Поплакали мы, поплакали, затем подговорили нянюшку ключ выкрасть, и сбежали, в простые одежды перерядившись. Ветры, в округе бродившие, подхватили нас и унесли в разные места, построили нам дворцы сказочные. Так и живём уже много столетий. Только когда мужья наши улетают по делам своим стихийным, дворцы превращаются в избушки убогие, а мы в старух древних. Зато, когда они домой возвращаются, снова дворцы вырастают, и мы своих любимых встречаем двадцатилетними красавицами.

— А как насчёт частокола с черепами? — не удержалась я от вопроса, все-таки они меня несколько беспокоили.

— Да это бутафория, — махнула рукой княжна. — Чтоб не лезли всякие бандерлоги.

— А о Свете Негасимом вы так и не сказали ничего.

— Свет Негасимый — это камень такой, в виде полусферы, частица Солнца в нём заключена, горит и светится он. Братья ветры, когда свататься приходили, среди даров князю и камень этот принесли. Так он в городе и остался. На главной площади есть столб, когда Китеж под воду опускается, из сокровищницы князевой камень светящийся выносится и на столб кладётся, день и ночь освещает город, а перед всплытием снимают его и снова в сокровищницу прячут.

— А если попросить, объяснить?

— Не думаю я, что так просто вам поверят и камень солнечный отдадут. Они и о конце света ещё не слышали. А я знаю, муж мне говорил об этом. Беспокоятся ветры очень, если мир этот погибнет, нас они спасти не смогут. Они по разным мирам носятся, но нам, детям человеческим, их дороги закрыты. Поэтому я помогу вам Свет Негасимый украсть.

— Украсть?

— А что делать? Когда спасаешь мир, вопрос о методах не стоит.

— А если всё же по-хорошему попробовать?

— Не поверят вам, охрану усилят или вообще так солнечный камень запрячут, что шансов больше не будет. А в таком деле рисковать нельзя. Сами знаете, чем рискуете. Не только своими жизнями. Вы сейчас перед всеми в ответе.

— Как же мы сможем похитить Свет Негасимый? Его ведь и так берегут, небось, как зеницу ока.

— Помогу я вам. Муж мой много разных штучек со всего света мне приносит. Кое-что пригодится вам.

— Да? И что же?

— Ну, ковёр-самолёт у вас свой есть. Видела из окошка, как вы летели. А вот нить путеводную дам.

Старуха слезла с печки и достала из сундука большой клубок толстых красных ниток.

— За кончик держаться будете, он вас и приведёт, куда надо. Хотя нет. Если вы на ковре-самолёте полетите, с таким клубком неудобно, нить путаться будет между деревьями, ещё порвёте, чего доброго. А, ладно. Отдам я вам свой личный клубочек, с дистанционным управлением.

Анастасия Славозаровна снова нырнула по пояс в сундук и вытащила яркий желтый клубок, точнее, и не клубок, а мягкий упругий мячик, а с ним пульт, обычный дистанционный пульт, как к телику. Хотя нет, с экраном, как у мобильника.

— Вот, смотрите, — поднесла к нам поближе это чудо техники и быстренько заклацала кнопочками. — Здесь «меню». «Адрес» — выбираем из всех записанных адресов нужный нам. Затем скорость выставляем. Остановиться надо — кнопочка «Пауза», в путь — «Старт», а если после «Паузы», то «Продолжить». Да тут не сложно. А ну-ка сама попробуй, — протянула мне пульт. — В «Адресах» ищи Китеж, скорость — 20 миль в час, если надо будет, в дороге подкорректируете.

— Техника на грани фантастики, — прошептал удивлённо Кощей. — Спасибо, Анастасия Славозаровна. Такую эксклюзивную вещь отдать!

— А ещё он с системой самоочистки, — зарделась довольная собственной добротой старуха. — И здесь вот функцию «выбирать кратчайший путь» смените на «обходить опасные места». Флажочек в окошке поставь. И ещё флажочек около «обходить города». Вам лишние проблемы с местным населением не нужны.

— Чудо компьютерной техники! Интересно, в каком мире такие штучки выпускают?

— Анастасия пожала плечами. — Муж мой во многих мирах бывает. Да всегда ко мне прилетает. Я-то скучаю, вот он меня диковинками и балует.

— Скучаете, конечно, — покачала я головой. — Вам бы детишек, не было бы и времени об этом думать.

— От ветра за столько столетий не надуло, — вздохнула старуха. — Хотя в своём молодом состоянии я бы ещё и сейчас могла рожать. И у Отца Дубов уже ленточку красную привязывала. И на Мать-камне голой… ну, в общем, сидела. Ничего. Да и у сестёр та же проблема. Видно, из-за того, что мы с мужьями разных видов, хотя интимной жизни это совершенно не мешает…

Княжна слегка покраснела, и лицо её приобрело какое-то загадочное выражение.

— Не получается, значит. А пусть ваш муж по другим мирам поузнаёт, — посоветовала я. — Сейчас столько новых технологий развелось: искусственное зачатие, дети из пробирки…

— Неужто? — заинтересовалась старушка. — Вот я ему скажу, пусть поспрашивает. Мне бы хоть из пробирки…

— Попытка — не пытка, хуже не будет, — поддакнула я.

— Ещё дам вам одежду такую, в какой в Китеже ходят. Там новой моды не придерживаются, по традиции одеваются. И мазь дам очи отводящую. Вам главное — в город пробраться. Чужих туда не пускают. На ковре нельзя — засекут. Разве что в укромном месте через крепостную стену перебраться. Сможете ли?

— А я что, даром альпинистское снаряжение с собой брала? Вот и пригодится.

— Я вас разбужу так, чтоб к Китежу вы добрались перед рассветом, перед тем, как город в озеро опускаться станет, через стену переберётесь, а там уже не страшно, Мазь очи отводящая поможет. Каждый будет в вас своих знакомых видеть, вы только подальше от людей держитесь, отвечайте, если спрашивают, спокойно, постарайтесь себя не выдать. Потише держитесь, внимание к себе не привлекайте. Днём лучше отсидитесь в каком кабаке отдалённом, ночью к городской площади подберётесь, перед самым рассветом Свет Негасимый возьмете.

— И сразу же станет заметно, что Свет Негасимый поплыл куда-то, нам и прятаться не стоит, сразу поймают.

Старуха задумалась.

— Подменить бы его чем…

— О! У меня есть камень, который в темноте светится, в подземных пещерах помогал мне не раз, — вспомнила я о подарке мимикра. А, может, он тоже Негасимый, и нам ничего искать не нужно?

Я достала сувенир из кармана, и он тут же осветил комнатку.

Анастасия повертела его в руках.

— Штука полезная, хоть и не тот, который способен светить за краем света. Но нам пригодится. Подложишь его вместо настоящего в тот момент, когда светать начнёт, тогда будет не слишком заметно. Мешочек тебе сошью такой, что свет волшебный наружу не выпустит, в него и спрячешь Негасимый Свет. А только Китеж на берег вернётся, быстрей назад через стену крепостную, пока стража не кинется, что камень подложный.