Через полчаса повествования я увидела, что воины противостоящих армий уже расселись вокруг крепостной стены и многие вытирали рукавами носы и глаза. Процесс пошёл! Мне, конечно, как рассказчику, пришлось туго, горло пересохло, першило, глаза на ветру слезились. Но я мужественно продолжала рассказ, пока начало сереть. Тут я подвела историю к самому интересному месту и поставила жирную точку.

— Всё, больше не могу.

Мои слушатели стали вскакивать, размахивать руками, что-то возмущенно кричать. Я торжествующе улыбнулась:

— Ладно-ладно, не волнуйтесь так, сегодня уже поздно, я завтра быстренько доскажу, и начнёте свою войну.

Армии стали расходиться к своим лагерям, теперь им на всю ночь хватит, что обсуждать. И я замахала стоящим на балконе Кощею и Марушке, чтоб возвращали меня назад.

— Ах, Неневеста, а что там было дальше? — с горящими глазами подскочила ко мне королева. — Ты ведь расскажешь мне?

Я устало кивнула.

— Я тобой порой восхищаюсь, — прошептал Бессмертный, нежно целуя меня в щечку. — Поздравляю, ты сумела остановить начало войны, мировой войны. Но что ты будешь делать завтра, ведь надо отправляться на поиски эльфийского мальчишки, я сам его в лицо не узнаю.

— А завтра меня заменит в роли рассказчицы Марукка.

— Но я не знаю эту историю! — возмутилась магиня.

— Я проведу с тобой инструктаж, всё получится. А сейчас — пить, есть, у меня уже язык во рту не поворачивается.

После ужина решили, что на поиски отправимся утром, Марушка предоставила для этих целей найденный в развалинах города чертей артефакт, как я поняла их путанных объяснений — гравилет, небольшой черный ящичек, имеющий силу бороться с гравитацией и перемещать в воздухе предметы. Кощей обещал приспособить его к ковру, а лететь ночью опасно. Поэтому Бессмертному предоставили отдельную комнату со всеми удобствами для работы, а мы с Марушкой уединились в её опочивальне. За 2–3 минуты я рассказала ей, чем закончится сериал.

— Поняла?

— Поняла. А дальше что? Пусть начинают войну?

— Ничего ты не поняла. Теперь тебе следует растянуть этот сюжет хотя бы на несколько дней. У нас его чуть ли не на год растянуть сумели.

— А как это возможно?

Я коротко объяснила ей секрет современного телевидения, то есть, как скелет обрастить мускулами. А так же рассказала про эффект Шахерезады, которая кормила Шахрияра сказками тысячу и одну ночь.

Главное: остановиться на самом интересном месте. Чтоб зрители, тьфу ты, слушатели ждали — дождаться не могли следующей серии, тьфу ты, порции. Закончишь про некрасивую коблинайку, тут же давай завязку на новую историю.

Думаю, после моих скоропалительных курсов эту королеву с руками и ногами заберут творить на любую киностудию.

— А если я ничего больше не придумаю? — наивно спросила Марукка.

Так, курсы придётся углублять.

— У вас в библиотеках чертей художественная литература есть? Какие-нибудь летописи, легенды?

— Есть, — утвердительно кивнула магиня.

— Значит так, ночью твои люди вычитывают самые интересные истории. С утра до обеда они тебе все пересказывают, с обеда до заката ты всё это в живописных подробностях, на ходу тобой же сочинённых, пересказываешь слушателям, ночью отсыпаешься. С утра — по новой. Главное — никогда не досказывай историю до конца, а подходит к финалу — плавно перейди на новую, сказав, например: «Ну, это ещё что, вот там-то с тем-то случай был…» и, пока опомниться не успели, завязочку давай. Да, попить с собой бери, а то горло сохнет.

Королева задумалась. Кто её знает, какие у неё в голове мысли бродят. Может, мы улетим, а она тут же войну начнёт.

— Марукка, ты смотри, войны быть не должно. Кощей здесь оставаться не намерен, даже если ты станешь королевой всего этого мира, конец которого стремительно приближается. Ты же хочешь вернуться вместе с Кощеем на родину?

Магичка нехотя кивнула.

— Бессмертный предательства не прощает, это ты должна знать. Значит, ты должна нам помочь отыскать путь домой и остановить конец света, а то и вечная жизнь не поможет.

— Да понимаю я всё. Сделаю, что смогу, — Марукка со злостью пнула кулачком подушку и отвернулась.

Ну, всё, я свою миссию на сегодня выполнила. А завтра начнётся эпизод какой-то там по поиску эльфинёнка с серым камушком, кусочком края света, на шее.

* * *

Когда я была маленькой, я думала, что скоро выросту и научусь летать. Я думала, что стану взрослой — буду свободной. Свободной от школы, уроков, учителей, родителей. А надо было не думать, а искать свободу ещё там, в детстве. А не теперь, когда я завишу от обстоятельств. Когда вынуждена делать то или другое, когда меня вырывают из своей собственной постели, забрасывают в неведомый мир, заставляют останавливать войну или, вообще, конец света. Ничего, вот когда я снова стану маленькой…

Ш-ш-ш… Это с меня слетело одеяло, чертыхнулось и вернулось обратно.

— А не пора ли милым дамам… Стройс-ся!

А, это Кощей опять забыл, что я сплю без ночнушки. Естественно, последнее время мне не часто приходилось ночевать в нормальной постели, да ещё под нежным пуховым одеялом. Я на его солдафонское «стройся!» даже глаза не открыла.

— Ну, девочки, не время дрыхнуть, — уже совсем мирным голосом запросился Бессмертный.

Марукка запустила в него подушкой. Я довольно хихикнула.

— Так вы не спите?! Вы прикалываетесь?! Конец света приближается!

— Ладно, Костик, освободи помещение, скоро будем, — совершенно серьёзно сказала я, открывая глаза, с концом света шутить не хотелось.

— «Скоро» — это в этом столетии или в следующем? — съязвил Бессмертный.

— Закрой дверь с той стороны! — хором закричали мы с Маруккой, швыряя в нахала подушками.

Опять вместе сказали одно! Я поискала глазами чёрное и не нашла. Жаль. Хотела ещё загадать кое-что.

Бессмертный сердито выскочил, хлопнув дверью. Совсем обнаглел, вламываться в спальню к невинным девушкам (или не невинным? — я задумчиво поглядела на королеву, в нашем-то мире девушками называют даже бабушек с обсевшими их внуками, а здесь должно быть строго, или как?) Так вот, о чем это я? Ага, вламываться в спальню к невинным девушкам, да ещё и не соображать, что следует выйти, чтоб они могли одеться!

Марукка кликнула служанку, чтоб помогла ей обрядиться в шикарное серебристое платье, расшитое золотом (я только завистливо сглотнула слюнки), личный парикмахер уложил ей волосы в высокую прическу, украшенную жемчужными нитями, кокетливо спустив несколько локонов на грудь.

Мне же пришлось самостоятельно (а так хотелось по-королевски!) нарядиться в серый мужской костюм, который мне подобрала по доброте душевной магичка вместо старого, полностью испорченного путешествиями. Я так надеялась до последней минуты, что она даст мне поносить одно из своих платьев. Но она вполне логично мотивировала тем, что в дорогу мужской костюм будет удобнее, хотя я прекрасно понимаю главную причину: она не хочет, чтобы я выглядела хоть мало-мальски симпатично при Кощее. Она ревнует!

Вообще-то я и сама больше люблю ходить в брюках, точнее, в джинсах — красиво и практично. Но какой женщине не хочется примерить шикарное бальное платье? Всегда, отдыхая на море, я фотографировалась «на память» в красивых бутафорских нарядах, услужливо предлагаемых местными зашибалами бабок, и бережно сохраняла снимки себя любимой в виде средневековой принцессы или любимой сто двадцать первой наложницы султана. И сейчас, рядом с блистательной королевой, мне ой как нехорошо было в этом, наверное, охотничьем, костюме мышиного цвета. Вот уже расстаралась Марукка сделать меня понеприметнее. Спасибо, хоть гребешок дала и зеркало. Причесываясь, я внимательно разглядывала своё отражение. Это сколько ж дней я без кремов, масок, косметики, дезика, зубной пасты, в конце концов?

Самое страшное было оказаться без зубной пасты и щетки. Первые 2–3 дня было ощущение, что у меня во рту щенки нагадили, ко, к моему величайшему удивлению, вскоре это прошло, к зубам вернулась какая-то природная способность к самоочищению. Я поводила языком — никакого шершавого налёта, так достававшего меня раньше и заставлявшего пользоваться жвачками после каждого приёма пищи, нет. Интересно. Да и кожа стала, несмотря на постоянные полёты, смерчи, солнце, более упругой, даже щеки слегка порозовели, чего у меня без помощи румян вообще никогда раньше не наблюдалось. Забавно. Похоже, этот мир идёт мне на пользу. А волосы? Вечно мучилась с укладкой, а сейчас причесалась и вроде ничего, сами улеглись. Правда не надолго, всё равно скоро в полёт, на голове будет прическа хиппи. Только что это? Ой-ой-ой! Я ж блондинка, как 99,9 % в нашем мире, крашеная, и это уже становится заметным — корешки подрастают! У нас это норма жизни, половина звёзд так ходит. Даже анекдот родился: «И почему это все натуральные блондинки красят корни в черный цвет?» Но здесь, рядом с пышноволосой натуральной брюнеткой-королевой… Не знаю, как это будет выглядеть здесь. Мужики, вообще-то предпочитают блондинок. Да и легче быть блондинкой, мужчинам зачастую не нужны твоя начитанность и интеллигентность, прячь всё это поглубже, говори глупости и моргай, делая удивлённые глаза и покручивая пальчиком белый локон.