К счастью, меч оставался в моих руках. Я собрался рубануть по когтистой лапе, но вовремя остановился. Бухнусь сейчас в воду к своим старым друзьям. Они меня, небось, дожидаются, а то неприлично получилось — «обед» улетел. Пусть меня эта птичка вынесет на сушу, а там мы уже с ней разберёмся. Правда, мой меч против такой громадины всё равно, что шпажка для тарталеток против волкодава, зато он не простой, а кладенец. Победа будет за мной! Надеюсь.

Птица летела быстро, вот уже и берег показался. Но остров, снова остров, а я так надеялся, что материк. Клочок каменистой суши с одним единственным деревом, но зато каким! Мне приходилось встречать тысячелетние дубы, но против этого гиганта они показались бы саженцами. Мой самолёт облетел вокруг, и я увидел почти на вершине гнездо с яйцами размером с батискаф. Птица опустилась на скалистый берег и ловко сковырнула меня с когтя. Я шлёпнулся на копчик и тут же подскочил, готовясь к обороне. Но птичка равнодушно окинула меня взглядом и взлетела на дерево, оно было как раз ей по размерам, проверила кладку и с шумом улетела. Интересно, почему она не захотела меня есть? Оставила на доращивание?

Где-то за час я полностью обошёл остров. На нём не было больше ничего. И никакой еды. Мне что теперь здесь с голоду загибаться? Умереть от слабости — тоже перспектива не из лучших. Умирать, оживать, еды нет, снова умирать, оживать… И сколько это будет продолжаться? Хотя почему я скидываю со счетов птицу, может, она вот-вот прилетит и как раз надумает, что у нее здесь провизия припасена в живом виде? Клюнет раз — и нету Робинзона, то есть, меня. Как потом оживать? В желудке?

От нечего делать я решил навести порядок в закромах моего плаща. Всё вытащил, разложил, рассмотрел. Кое-что я помню, кое-что не узнаю, словно впервые вижу, странно всё это. Бутылки решительно спрятал. Хватит, у Неневесты крылья выросли, совершенно непонятно, какой сюрприз может принести другая жидкость. Сначала возникла мысль испробовать на птице, но трансмутация может сыграть не мне на руку, а ей на крыло. Рисковать не буду. Совершенно не помню, откуда у меня они.

А вот обнаруженная пачка с галетами меня очень даже порадовала. Какой я всё-таки приятно запасливый! Только маловато будет, маловато.

Все остальные предметы я разделил на три группы: знакомые отложил в один карман, незнакомые — в другой, то, что можно использовать, как оружие — в третий. Интересно, что можно использовать против хозяйки острова, учитывая её размеры и высоту дерева, на котором она прописалась? Разве что разнести всё к чертовой матери? Допустим, остров я взорвать смогу, есть средства, птичка взлетит, я останусь и, спрашивается, кого я собираюсь взрывать, её или себя?

В общем, отложив свои планы подрыва острова, я поел, хотя и экономно, оставляя на потом. А потом подумал: прилетит птица, нападёт, а у меня и сил не будет отбиваться. Лучше поем я хорошо, а дальше видно будет. И я уложил все оставшиеся в галеты место, где уже ничего не пропадёт — в собственный желудок. Почувствовав приятную тяжесть от переедания, подыскал в камнях наиболее удобное место и умостился отдыхать. А что прикажете делать в моём положении?

Как же там Неневеста? У неё ведь совсем никакой еды нет. Хоть бы ей попались на пути добрые эльфы. Кто знает, куда мог занести её смерч? С одной стороны она вроде бы такая, что не пропадёт, а с другой — может вляпаться в какие-нибудь неприятности, как не раз бывало. Представляю, в какой она сейчас растерянности. Осталась сама, в чужом мире. Аж жалко стало. Надеюсь, она догадается идти к Спящему городу. Только там мы можем встретиться снова. Она дойдёт. Я верю в это. Только бы она не попала на земли альвов. Говорят, они укрылись от остального мира и не пожалуют никого, кто попытается нарушить их покой. Только бы ей не встретились альвы и драконы. И тогда всё будет хорошо…

Свист крыльев и крик «Ру!» вывели меня из полудрёмы. Птица уселась на дерево, она ела. Что-то плюхнулось вниз, и я увидел незнакомые мне овощи, или фрукты, свалившиеся на землю.

Какой из вариантов признать истиной? Или она — вегетарианка, тогда мне ничего не грозит и нужно думать, как добраться до материка. Или она — всеядная, а меня держит про запас, на случай, когда лень будет лететь за едой. Или она — очень умная хищница, специально приносит мне еду, чтоб откормить. Я попробовал сизый овощ, или фрукт, на вкус. Не супер, но есть можно.

Не остановившись ни на одном из вариантов, я решил занять выжидательную позицию. Снова в плавание я сейчас отправляться не в состоянии. Нужно отдохнуть, восстановить силы. И я немедленно приступил к выполнению этой части плана — уснул.

Проснулся я только к следующему полудню, усталость взяла своё. Птицы не было. Пить опять пришлось морскую воду, горько-солёную на вкус. Она хорошо поддерживает водный баланс в организме, и очень ошибаются те, кто после кораблекрушения умирают от жажды посреди моря. Солёную воду пить можно, от неё ничего не случится, случится без неё. Так что мой организм от потери жидкости никак не страдал. Но очень уже хотелось выпить обычной, совершенно безвкусной, вкусной воды.

Итак, у меня есть еда и вода, солнце и свежий воздух, достаточно времени для раздумий, медитаций и самосовершенствования. Значит, осталось представить, что я отдыхаю на дорогом престижном курорте, расслабиться и получить удовольствие.

* * *

Я «получал удовольствие» уже несколько дней. Птица к моей персоне внимания не проявляла, овощами регулярно подкармливала. Пора подумать о том, как с этого «курорта» смотать удочки.

Убраться отсюда следовало подобру-поздорову, а как это осуществить? Что-то плаванье кролём, брасом и любым другим известным способом меня больше не привлекало. Судя по длительности полётов птицы за кормом, до большой земли было довольно далеко. Опять попасть в положение «хищники вверху, хищники внизу, мат в два хода» не хотелось совершенно. Несколько совершенно фантастических способов побега пришлось отбросить, и я остановился на одном, наиболее реальном. Как бы спрятаться в гнезде, а когда наседка полетит на материк, как-нибудь прицепиться к ней незаметно. Она моего веса при своих габаритах может и не заметить, во всяком случае, мне бы этого очень хотелось. Чем может закончиться такая авантюра, знает только Бог, но рискнуть стоит. Сколько ж можно на этом пятачке околачиваться?

И я приступил к выполнению плана. А то похудею тут на овощной диете… Интересно, как это хозяйка острова на таком меню вымахала до таких размеров?

Дождавшись, когда птичка улетит, я полез на дерево. Я уже говорил о его размерах? Теперь представьте, как на него можно забраться? Лез, как скалолаз, по шероховатостям коры, без альпинистского снаряжения, без страховки, если б сорвался… тяжело было бы воскресать из лепёшки. Подъём занял у меня в три раза больше времени, чем рассчитывал, снизу всё казалось гораздо ближе, но расстояние имеет принеприятнейшее свойство растягиваться. О спуске вниз не могло быть и речи. Я уже начал грешным делом думать, что дерево в заподлянку мне растёт на глазах, как над головой, наконец-то обозначилось гнездо, скромное такое гнёздышко, сложенное из стволов обычных деревьев. Я уже перелазил через «борт», как свист крыльев сообщил мне о возвращении их обладательницы. Спрятаться я, естественно, уже не успел. Птица возмущенно крякнула, подхватила меня и понесла.

Хотел полетать? Давай, летай. Сейчас она меня разделает по полной программе, нечё по гнёздах шастать. И куда это мы направляемся?

На горизонте тонкой линией показалась земля, с каждым взмахом крыльев становясь всё ближе и ближе. Она оказалась вовсе не так далеко, как я думал, лучше бы я отправился вплавь.

Я уже мог разглядеть песочные пляжи и лес вдалеке. О, долгожданная земля! Но птица оставила пляжи позади, промчалась над лесом, почти касаясь деревьев, затем резко притормозила. Меня крутануло, и на какое-то мгновение передо мной мелькнул вид сзади. Нас догоняли розовые, бежевые, серые шарики. Красиво!..