Я не знаю, сколько это всё продолжалось. Здесь, кажется, по-другому идёт время. А, может быть, оно стоит на месте? И сам смерч стоит на месте, а кружится всё вокруг?

Вдруг что-то одновременно со всех сторон хлестнуло меня изо всех сил, мелькнули ветви огромного дерева, камни, небо, снег, всё быстро менялось местами: верх — низ, низ — верх. Смерч зацепился за скалы, ударился, рассыпался на несколько более мелких вихрей, вновь слепился в один и покатился дальше хребтом.

В моей голове так всё закрутилось и завязалось узлом, что о том, как и куда я приземлилась, я уже не помню.

* * *

Сознание возвращалось медленно. Когда я в первый раз приоткрыла глаза, всё плыло, словно мы со смерчем всё ещё продолжали дружеский полёт. Сознание подумало-подумало и нажало на кнопочку «Выкл.»

Когда я снова попыталась возобновить контакт с этим миром, уже смеркалось.

— Идея… идея… и де я нахожуся?

Почему-то всё болит, странно-странно… Я попыталась пошевелиться и мягко соскользнула с безлистых упругих ветвей в снег. Хо-олодно! Но кости, кажется, целы, хоть это почти невероятно. Я подняла голову вверх. Огромнейшее ущелье, и я — на одном из его склонов. Гигантские деревья покрывают его чуть ли не до верха. Именно они и спасли меня, передавая друг другу вниз, пока я не застряла в густом кустарнике. Спасибо, деревья! Если б не вы, смерч размазал бы меня по скале, как майонез по бутерброду. И вам, кустики, спасибо! Если бы не вы, то я лежала бы в снегу неизвестно сколько и заработала воспаление лёгких. Мне и сейчас ножкам хо-олодно.

Ну почему такое западло? Только что у меня было всё, ну, почти всё, одежда, упсы, еда, друг. И вдруг не осталось ничего. От эльфийского костюмчика — лохмотья. Мокасинчики, правда, держатся. Ой! Кажется, ногу подвернула.

Хромая и обнимаясь со всеми встречными деревьями, я выбралась на пространство без снега. Отыскала поваленный ствол и привалилась к нему без сил. Что же мне теперь делать? Где искать Кощея? Когда в моем мире я с друзьями попадала в места, где можно потеряться, мы договаривались: встречаемся у входа, или у метро, например. А мы о встрече не договаривались. Хотя, согласно логике, мы продвигались к Спящему городу, следовательно, куда бы Бессмертного не занесло, он будет выбираться именно туда. Там я его и найду. Вопрос только один: в какую сторону двигаться?

Прежде всего, следует спуститься вниз, по крайней мере, там должно быть теплее. Так нога же болит! И ни души вокруг. Вдруг на глаза мне попался эльфийский браслет. Как там Зир говорил: красный-белый-белый-красный? Или наоборот? Я попробовала несколько вариантов, но ничего не произошло. Вот так всегда. Кажется, что запомнила, оказалось, что казалось. То с кодом кредитной карты ошибусь, то неправильно запишу телефон и позвоню не туда…

Щиколотка подпухла, я спустилась ещё немного и… Всё, больше не могу. Никуда больше не пойду. Здесь вообще, наверное, никто не живёт. Вот так пропасть ни за что, ни про что, в чужом мире… Я забралась в развилку между стволами раскидистого дерева, снова понажимала камешки на браслете и, обессилено, задремала.

Мне снились человекообразные существа. Но я никак не могла их рассмотреть. В полном молчании меня подняли и понесли. Долго, долго…

Проснулась я в белой сфере на постели из трав. Их аромат щекотал ноздри и лёгкие. Кто-то пытался влить мне в рот сладковатую жидкость. С детства терпеть не могу, чтоб меня насильно кормили или поили. Я завертела головой, разливая всё вокруг, чихнула и села. Меня окружали… Ну и кто это? Высокие фигуры, руки-ноги, всё есть, но разглядеть невозможно: менятся, струятся…

— Вы кто?

— Мы — альвы.

Голос раздавался прямо в мозгу, я даже не поняла, кто ответил, но вспомнила, что альвы — древние эльфы, их предки.

— Мы услышали зов, — кивнул один на мой браслет. — Это — язык первых. Откуда у тебя эта вещь?

— Эльфы подарили.

— Как там живут наши потомки?

— Было б неплохо, если б не предстоящая война.

— Война? Война? — забеспокоились альвы. — Опять тёмные против светлых?

— Все против всех, — ответила я. — А где ж находится это место, что вы ничего не знаете о войне?

— Мы первые покинули мир людей. Там стало слишком шумно. Вначале отделились молодые племена, эльфийские, они уже были другими, разделились на темных и светлых. Затем появились люди. От них вообще житья не стало. Альвы разделили мир на две части и уединились в Серпулии. Но вскоре за нами последовали эльфы, цверги, коблинай и многие другие племена. Человек постепенно вытеснил их. Тогда наши предки закрыли проход, чтобы люди не смогли последовать за нами, а здесь отделились от остальных народов, создав ущелье, окруженное непроходимыми скалами. Никто, кроме драконов, не может перебраться через отвесные хребты. (Вот обрадовали!) Но ты, человек, как оказалась здесь?

У меня самой была к ним тысяча вопросов, но я сначала рассказала свою историю, коротко и выпуская ненужные детали.

— Мы знаем, что наступает конец света, — раздалось в голове, когда я закончила своё повествование. — Мы это чувствуем. За тысячелетия мы всё более теряем материальность, всё более становимся энергетическими существами, но и мы не можем выбраться отсюда. Придётся тебе, человеческое дитя, доживать с нами последние дни.

Бр-р-р! Меня это не устраивает! Ну и что, что никто не выбирается, я выберусь. Я не собираюсь спокойно ожидать здесь конца света!

— А где находится проход в мир людей?

— Память об этом стерли, и ключ спрятали на острове Боаяне, там, где нет света.

— Разве там может что-либо существовать?

— Там нет ничего, но в то же время есть остров Боаян — остров на краю света.

— А больше никаких портальчиков вы не знаете?

— Есть один, но он не в мир людей, после того, как полвека назад там исчез ребёнок, вход завалили.

— О! Так я схожу, посмотрю, может, это двери в мой мир?

— Там нет людей, — рассердились альвы, — этот портал запрещён!

Наивные альвы. Они не знают, как на людей действуют запреты. Я промолчала, но твёрдо решила включить тайное место в мой туристический маршрут.

Очень хотелось, но сразу выполнить задуманное не удалось. Побаливала нога, да ещё добавилась простуда. Но альвы лечили меня травяными настоями, растирали ароматными мазями и дня через три поставили на ноги.

Возле меня постоянно находился один альв, самый молодой, подросток. Его звали Ауэй. От него я узнала много подробностей из жизни этого удивительного народа. Оградив себя от остального мира, они занялись самосовершенствованием. На сегодняшний день в ущелье жило 126 альвов, они не нуждались ни в пище, ни в питье, питались солнечной энергией и обладали потенциалом, который, в принципе, не использовали. Дети у них рождались чрезвычайно редко. Жили они тысячелетия, но за всю жизнь могли иметь только одного ребёнка. Сейчас ребёнком считался только 120-летний Ауэй. Второй малыш, Иойя, пропал, пройдя через запрещённый портал. Отправиться на поиски альвы не могли, что-то в том мире воздействовало на их мозг.

Лечение было успешным, вскоре мне вручили одежду из тонкой удивительной на ощупь ткани и разрешили вставать. Когда я впервые вырвалась из своего «госпиталя», была поражена. По склону ущелья гроздьями свисали большие белые сферы — жилища альвов. Красиво, но как-то странно, необычно. На меня внимания уже не обращали, поэтому мы с Ауэйем спокойно гуляли по селению. Он показал мне нечто вроде музея, где были собраны вещи, уже не используемые альвами. Там я прихватила металлический кувшинчик для воды, плотно закрывающийся крышкой. Пусть я и не планирую длительную вылазку, но воду взять необходимо. Затем я попросила мальчика показать мне проход. Невинно болтая и собирая цветочки, мы не спеша двинулись к скалам. Я оглянулась. Из поселения нас уже не видно. Отлично, я сбросила с себя маску невинности.

— Быстрей, Ауэй! Где это запретное место?

Мальчик удивился, но поспешил. Идти пришлось не долго. Вскоре мы уже стояли перед внушительным валуном, закрывающим вход в другой мир. Вот так всегда!