— Не хотите ли взять гида? — услужливо предложил эльф. — А то город большой, Эльфиеву башню посещают все, естественно, в первую очередь. Но у нас и кроме неё множество интереснейших мест.
— Хорошая идея, — шепнул мне Кощей. Возможно, гид что-то знает о порталах. Но хватит ли у нас денег?
— Гид нам понадобится часа через три. Пришлёте в отель?
— Разумеется, льерда, — поклонился таможенник, протягивая мне раскрытую ладонь.
А я ж не понимаю, чего он хочет. Руку ему пожала и ушла, оставив в полном недоумении.
Возница довёз нас до отеля, получил оплату и уехал восвояси. То, что я увидела по дороге, привело меня в неописуемый восторг. Я всю жизнь мечтала о туре в какую-нибудь экзотическую страну. Мечтала, мечтала… И вдруг… мечты сбываются! Можете ли вы представить что-нибудь более экзотическое, чем город эльфов? Город, где каждое здание — произведение искусства. Где слились традиции тысячелетий с ультрасовременными веяниями. Где улицы словно парят на крыльях, то взлетая вверх, то плавно стекая вниз. Где нет серого, коричневого и чёрного. А всё яркое, переливающееся. Где сказка переплетается с явью. Да никаких слов не хватит, чтоб описать это буйство жизни, никаких красок — чтоб изобразить. Я всю дорогу вертела головой, не уставая восхищаться:
— Ах!.. А это?.. Смотри, Кошей, какой… Ух ты!.. А вон?.. О-о-о!.. Ты видел?..
«Полёт шмеля» оказался трехэтажным особняком в романтическом стиле. Розовый с голубым, барельефы, аркады, базилики, изящные статуи танцующих эльфов. Фонтан в виде трехъярусного торта с подсветками. Белокаменные скамеечки в виде невиданных мною зверей. Удивительные деревья причудливых форм, растущие в огромных каменных чашах. Живые цветы, свешивающиеся прямо из стен, без стеблей, без земли. Я просто онемела от этой красоты.
Прозрачные двери, инкрустированные растительным узором золотого и лазурного цвета, сами распахнулись при нашем приближении. Нашему взору предстал огромный зал с колонами и зеркалами до самого мозаичного потолка. Молодые эльфы в одних белых брючках и шапочках наподобие пилоток, хотели отнести наш багаж.
— Прибудет позже, — машинально махнула я рукой.
Юные эльфийки в коротеньких накидках и под стать им юбочках проводили нас к столу регистрации.
— Здравствуйте, многоуважаемые гости. — Вам апартаменты? — бархатным голосом спросила голубоглазая эльфийка с подкрученными платиновыми волосами чуть ниже талии. Такая красивая, что мне пришлось наступить Кощею на ногу, чтоб не пялился.
— Нет, нам, пожалуйста, что-нибудь поскромнее.
— Комнаты? Одну или раздельно?
— Две… небольшие. Пока на сутки, а там видно будет.
— Я забронирую вам номера и на завтра. Ведь после турнира вы, естественно, захотите отдохнуть.
Опять они про этот турнир. И почему они считают, что все прямо-таки рвутся в нём участвовать? Нам главное — экскурсионная программа. С городом познакомимся и тихонько поедем, то есть, пойдём дальше.
— Обед подать в номера или спуститесь в ресторан? У нас три зала с различной кухней.
— Мы сами спустимся.
— Ажели, проведи наших гостей в номера, — мило улыбнулась блондинка, вручая нам наши декларации и ключи.
Кощей так и не промолвил ни слова, мне пришлось буквально с силой отвернуть его от красавицы-эльфийки, и он тут же переключился на ножки сопровождающей нас Ажели. Да, город красивый, но чертовски опасный, прокомментировала я про себя. Глаз да глаз нужен. Самого не оставь, а то найдёт себе тут невесту и забудет про поиски дороги домой.
Зайдя в номер, я забыла про всё остальное. Люкс. Огромное окно, тяжелые бордовые портьеры, обитые шелком стены, широченная кровать, зеркала в золоченой раме. А вид из окна чего стоит! Жаль, что только третий этаж, нельзя сказать, что город как на ладони, но всё равно очень красиво. А это что за дверь? Ух ты! Ванна в виде огромной перламутровой раковины и даже туалет со сливом! Да… Эльфийские «три бриллианта» так далеки от наших «трех звезд», что ни в сказке сказать, ни пером описать.
— Да я здесь останусь навсегда! Где ж денег-то раздобыть? — разговаривала я сама с собой, уже нежась в мягкой душистой пене.
Ещё не досушив голову, я отправилась проведать Кощея. Хм, впервые вижу его без одежды, точнее, без верха… Голый торс и обтягивающие лосины. Он тоже после купания, влажные волосы прилипли ко лбу… Ах, недаром я в него влюбилась…
Я была влюблена? Когда это было? И это было в сказочного героя. А сейчас, когда стоит передо мной вот такой? В живого и всамделишного? Не знаю. Сама себе ответить не могу… Ладно. Потом со своими чувствами разбираться буду. А сейчас…
— Кощей, а не пора ли нас отобедать?
— Естественно, это мероприятие моя Неневеста никогда не пропустит.
— Никогда! — подтвердила я.
Я подождала, пока Путник оденется, и мы спустились в ресторан.
Здесь было три зала: эльфийская кухня, коблинайская кухня и кухня-модерн.
Я предпочла модерн, рассудив, что новое всегда лучше старого. Мы заняли столик у окна и стали знакомиться с меню. Меню, конечно, богатое. Я так сразу и поняла, что такое «Эльфийские пальчики» или «Глаза багути». Или вот ещё «Кусака из корня Уру в облизках» или «Соплинай сирены на пьяном краве». Не все, далеко не все названия мне понравились. И не все цены. В конце концов, я наугад выбрала на первое «Рудю со слинками», на второе — «Жаркое из дрена в сонном соусе», затем добавила к заказу «Салат по-человечески» (!) и уже знакомый эльфийский эль. Кощей с моим выбором согласился, только вместо жаркого решил попробовать «Ячки под шубой». Так вот, только он открыл крышку, эти ячки выбрались из шубы, стали разбегаться по тарелке и пищать. Этакие устрицы на ножках. Он тут же их закрыл и нетронутым отправил обратно.
Я от хохота чуть под стол не сползла:
— Надо было брать жаркое! Оно б хоть не убегало!
Рудю оказался приятным прохладным супом с какими-то овощами. Не знаю, кто такой этот дрен, но жаркое из него оказалось очень вкусным (а говорили, что эльфы — вегетарианцы!), салат по-человечески оказался, действительно, салатом по-человечески, в котором за майонезом понять невозможно, что же туда ещё положили (как обычно всё, что нашлось в холодильнике, что вчера не доели).
— Костик, — начала я разговор, подкрепившись. — У нас денежек мало осталось. На все удовольствия большого города не хватит.
— А я тебе говорил… — начал он.
— А не твоя ли очередь заработать кругленькую сумму? — перебила я.
— Если здесь понадобиться убить какого-нибудь монстра, я всегда пожалуйста, если ты его, то есть, монстра, не испортишь, переделав в какое-нибудь умильное существо с крылышками. Кстати, тебе белые крылышки очень даже шли, напрасно ты от них избавилась.
— Костик, не уходи от темы. Может, никого убивать и не понадобится. Здесь какой-то турнир организовывают. Может, премия какая полагается. Ты б принял участие.
— Надо подумать, — согласился Бессмертный.
Тут нас разыскал заказанный нами гид (слава небесам, мужчина, если б опять была эльфийская красотка, я б её точно отправила назад, сославшись на отсутствие средств).
Всё время от обеда до ужина мы решили посвятить знакомству с городом. Здесь не было никакой техники, поэтому нам снова пришлось нанять небольшой экипаж, движимый упсом. Сразу отмечу, что воспитанный городской упс ни разу не остановился без разрешения хозяина. Для карет, экипажей и всадников были обычные дороги. Для пешеходов же предназначались летящие то вверх, то вниз полосы со скользящими по них дисками, диски крепились в пазах наподобие американских горок. Летя вниз, набирали скорость, по инерции поднимаясь на следующую горку, где пешеходы могли выйти, перейти на следующую дорожку или спускаться дальше в том же направлении. И так ловко у них получается, что кажется, по всему городу летают эльфы и называть их следовало не пешеходами, а пешелётами.
Наш гид был из темных, и звали его Уль. Он катал нас по всему городу, рассказывая историю эльфов, было интересно, но запомнить невозможно. Я обычно после экскурсии покупаю себе книженцию со всеми датами, легендами, ремарками. А здесь где такую взять? И фотика нет или камеры. Поэтому в голове остались только отдельные картинки.
