— А… О чём это я? Да, тебе бы принять вид какого-нибудь зверя поменьше размером, хотя бы и упса.

— Не могу, — покачал головой Стеня. — Я могу принимать облик только огромных знакомых мне существ, я ведь и сам не маленький.

— Ясно, ты работаешь только в своей весовой категории, — кивнула я. — Мышка из тебя не получится. Но в таком виде ты будешь эльфов только пугать.

— Но ведь вы меня совсем не боитесь, — пожал плечами мимикр.

— Так мы же люди. Путник в своей жизни уже на всё насмотрелся. А я — дитя, взращённое на «Чужих»… Короче, после телика меня уже ничем не удивишь.

— А кто такой «телик»? — удивился Стеня.

— Это такой ящик, в котором постоянно показывают разных страшилищ. Ты против них, вообще, симпатюлечка, — доступно объяснила я.

— Неневеста, а зачем вы меня искали?

— Разговор есть, — многозначительно произнесла я. — Но все дела — завтра.

После сытного ужина нас разморило, и мы спокойно уснули, привалившись к Стенечке с обоих боков. Было тепло и спокойно. С такой охраной можно вообще ни о чём не думать.

Утро нас встретило с хорошим настроением. Не мы встретили утро, а оно нас, так как мы проснулись гораздо позже. И настроение у него было уже хорошее: погодка установилась тёплая и солнечная.

Первым из-под мягкого Стенечкиного бока вылез Кощей, затем вытащил за ноги меня. Мимикр поднялся сам, позёвывая и сладко потягиваясь:

— Как приятно провести вечерок в дружеской компании! Может, вы останетесь здесь навсегда? Я буду вам рыбку ловить.

— Спасибо, Стенечка, — пожала я его лапу, — но мы должны возвращаться домой. Кстати, ты не знаешь какого-нибудь прохода в другие миры?

— Не-а, не знаю.

— Будем искать.

— Да, Неневеста, ты говорила, что расскажешь сегодня, зачем вы меня искали.

Кощей с любопытством посмотрел на меня: как я буду выкручиваться?

А я ещё и не придумала ничего.

— Завтрак — сейчас, разговоры — потом, — выкрутилась я.

Никто не протестовал. Мы доели вчерашнюю рыбку, прибрали за собой. Нечего такую красоту за…мусоривать.

— Ну-у? — выжидательно посмотрел на меня Стенечка.

— Я думаю, давайте отправляться в обратную дорогу, а то идти далеко. А по пути и поговорим.

Я лихорадочно решала, что делать, чтобы и эльфам, и нашему новому другу было хорошо.

— Давайте, — согласился мимикр, опустился на все ноги и стал превращаться в… слона.

Когда хобот достиг нужной длины, зверь похлопал ушами, повилял хвостиком, и спросил в нос:

— Ну как?

— Ух ты, клёво! — воскликнула я. — А как это у тебя слон получился? Разве они здесь водятся?

— Да я этого чудика из твоей головы взял. У нас таких нет.

— Ты копался в моей голове?

Да что ж это за вредная привычка у местных обитателей?

— Извини, Неневеста, мне хотелось тебя порадовать. Теперь вы можете ехать с комфортом. Садитесь, — слоник присел и мы забрались на его широкую мягкую спину.

— Спасибо, Стенечка.

Мимикр легко двинулся вперёд, умело обходя всякие опасные места и ветки, какие могли бы нас зацепить.

— Знаешь, Стенечка, мы искали тебя, чтобы составить между тобой и эльфами соглашение.

— Какое? — заинтересовался слоник.

— Соглашение о мире и взаимопомощи.

— И чем я могу помочь эльфам, если они даже вида моего не переносят. Или чем они могут помочь мне?

— Эльфы перестанут воевать с тобой и будут совершенно добровольно обеспечивать тебя всякими вкусными овощами. Хочешь?

— Хочу, — неуверенно дунул в хобот мимикр.

— А ты будешь помогать эльфам перевозить урожай в виде вот такого сильного красивого зверя, которого у нас называют слоном. Тебе ведь не трудно?

— Не трудно. А меня не будут бояться?

— Слонов никто не боится. В выходные будешь детишек на себе катать. У нас все слоны этим занимаются. Пойдёт?

— Ага.

Мы уже приближались к эльфийским полям. Я попросила Стенечку подобрать сухую ветку, привязала к ней бывшую когда-то белой курточку (хорошо, что на мне была ещё лёгкая кофточка), встала на его широкой спине, и стала размахивать своим флагом, чтоб чего доброго охрана не открыла стрельбу из арбалетов. Кто его знает, как эльфы относятся к слонам, скорее всего они ничего подобного никогда не видели и их ещё придётся долго убеждать, что «слонов никто не боится».

Так, стоя на слоне и размахивая курточкой, я и доехала до самого дома старосты. Эльфов мы на всём пути не встречали. Они, правда, угадывались в щелях дверей и в окнах за занавесками, но ни один не показался нам на глаза.

Завести Стенечку в дом не представлялось возможным, поэтому мы попросили его погулять во дворе, а сами, как парламентёры, пошли к старосте. Когда мы зашли в дом, то поняли, что происходит сейчас во всём селении. Все прикипели к окнам, в шоке разглядывая невиданного зверя.

Пришлось прокашляться. Староста вздрогнул и отошёл от окна, цыкнув на домочадцев. Все покинули зал.

— Мы выполнили задание, многоуважаемый Крин Култ.

— Вы…вы…выполнили? Вы хотите сказать, что у. убили монстра? А-а эт. то кто? — спросил он, выглядывая из окна.

Мы коротко изложили суть дела. Потом ещё раз. И ещё. В конце концов эльф начал что-то понимать. Он согласился с тем, что мимикр может стать ценным помощником, что за это нужно будет его подкармливать. Он только не мог понять, как можно не бояться этого носатого чудовища. И только когда мы вышли с целью познакомить договаривающиеся стороны и увидели, что слоник присел в виде горки, а вся детвора посёлка по очереди карабкается на него сзади и скатывается вниз, с хохотом слетая с хобота, Крин Култ согласился, что мы заработали свои 100 двингов. Деньги были нам вручены под роспись и… всё. Никаких восхваляющих наш подвиг од, никаких пиров в нашу честь.

Староста затянул знакомую волынку о военном положении, конце света.

— А откуда вы знаете о конце света? — заинтересовался Кащей.

— Их города сообщили. Это уже видно в Эльфиевой башни.

Мы выяснили, что в нужном нам направлении следующим на пути будет большой город Эльфиград, в котором мирно сосуществуют как тёмные, так и светлые эльфы.

На этом мы распрощались с этим формалистом Крин Култом и расцеловались со Стенечкой, счастливо играющим с детворой. Пора, пора отправляться дальше. Но это будет завтра, а сегодня устраиваем сами себе заслуженный отдых.

Мы отыскали единственный в посёлке трактир под броской вывеской «Три эльфа», на которой три толстячка (!) тянулись друг к другу кружками. Нас встретили приятные хозяева, засыпали вопросами о мимикре (их двух ребятишек тоже нельзя было оторвать от живой горки — Стенечки). Нам отвели чистенькие комнатки с белоснежной постелью, обеспечили душем и, несмотря на плач старосты насчёт нехватки продуктов, обеспечили шикарным обедом и даже эльфийским элем (шикарный напиток, ничего более вкусного в жизни не пробовала), но всё за деньги, согласно прейскуранту.

Путешествуя на слонике, мы почти и не устали, поэтому я решила не поваляться после обеда, как говорится, чтоб жирок завязался (хотя, мне это не грозит), а пошла по своим делам, пока Бессмертный отдыхает. Разговорчивая трактирщица по имени Наина рассказала, где я могу купить всё, что мне нужно. Деньги были у меня, я объяснила Кощею, что женщина гораздо лучше сможет сохранить сбережения, чем мужчина. Поэтому я вскоре вложила нашу премию с пользой. Для себя. Я подобрала замечательный чёрный кожаный костюмчик и такие же мокасинчики. Я всю жизнь мечтала о таком прикиде. Брючки в облипочку. Кожа мягкая, натуральная. Сейчас бы куда-нибудь в ночной клуб. А от эльфийской обуви я, вообще, в восторге из-за её удобности. Кроме того, я приобрела расческу (хватит ведьмой ходить!), зеркальце (какое счастье!) и пару заколочек с яркими стекляшками. Я, вообще-то, заколок не ношу, но они мне показались очень симпатичненькими, да и, может, ещё придётся по лесным зарослям путешествовать — не помешают. А ещё я купила женское нижнее бельё, которое, по моей просьбе, мне тут же укоротили до сносного вида.