Я с легкой, но все сильнее нараставшей тревогой, мягкой, но быстрой походкой двигался вдоль переулка, не отпуская рукоять кинжала, смазанного ядом. Сиэль, Флет и Муриния сейчас подобным образом пробирались к пристани разными путями, все в разной одежде, с низко надвинутыми капюшонами, но и не в слишком уж подозрительным видом.

Я был твердо намерен сегодня же уплыть отсюда куда подальше. Большая часть судов уже покинула порт города Дьявольский Вал, однако все же не все. Мне удалось выйти на одного капитана, как раз собиравшегося отправиться в плавание в этот день.

Непонятное, необъяснимое чувство настороженности сильно напрягало меня. В бытность свою наемным убийцей я успел не один раз поблагодарить Кхалис за эту интуицию, спасавшую меня от смерти.

Но что я мог поделать? Все, что оставалось сейчас, это продолжать идти вперед, не ослабляя бдительности. Ну и, конечно же, не убирать руки с ножа.

Переулок вильнул, дернулся, выплюнул меня на небольшой пятачок, а следующий, в свою очередь, снова проглотил тихого и ни разу не подозрительного добропорядочного гражданина, крадущегося в тени не хуже мастера-вора.

Пристань ослепила меня ярким солнечным лучом, из-за которого мне пришлось зажмуриться и на несколько мгновений, но все-таки перестать видеть происходящее вокруг. Я очень не любил такие моменты, поскольку знал, как важно видеть все, что происходит вокруг тебя, не по наслышке.

В нос тут же ударил запах свежей и тухлой рыбы, морской воды, мокрого дерева и крепкого рома. У самого края причала стояла троица. На вид ничем не примечательная, не выделяющаяся из общей массы людей, которых здесь толпилось немало. Город продолжал жить своей, портовой, никому более неведомой жизнью, несмотря на войну.

Я подошел, ни слова не говоря. Троица двинулась за мной, будто сама по себе, сохраняя дистанцию. Я не оборачивался. Знал, что идут. Конечно, маги в таких делах никакого опыта не имели, но с ними была Сиэль — за нее я был спокоен.

Кабак приветливо размахивал мне обрывком красного полотна, подвешенного вместо вывески. За это его так здесь и называли: «Красная тряпка». Внутри шум улицы, довольно громкий, но для нас полезный, заметно утих, хотя и не исчез совсем.

За столик мы вчетвером сели одновременно, хотя на улице дистанция между нами была шагов двадцать.

Тот стол, за который мы так нагло уселись, был уже занят. Однако нас это устраивало. Капитан, не выражая к нам никакого интереса, залпом осушил кружку с пивом и молча уставился на нас. Его темные, явно утерявшие былую цепкость, глаза, смотрели трезво.

— Меня зовут Хлис, а это Льют, Калья и Рона, — я представился сам, а затем обвел рукой своих спутников.

На моряка это явно произвело мало впечатления.

Я заказал ему лучшего рома, который есть в заведении. Лицо капитана размягчилось лишь после того, как он влил в себя несколько глотков напитка.

— Капитан Галк, — громыхнул он, гордо подняв голову, будто это имя должно было вызвать у нас какие-то эмоции.

Так и недождавшись реакции, моряк закатил глаза и махнул рукой:

— Чего хотели?

— Уплыть подальше отсюда, разумеется, — улыбнулся я. Предвосхищая всякие вопросы, ловко выкатил на стол три золотых монеты.

— Еще десять таких же. И это лишь аванс. — Я враз посерьезнел, предчувствуя что-то нехорошее.

— Куда плыть?

— Выйдем для начала в открытое море. Тогда поговорим о дальнейшем пути.

— Одно условие, — капитан пригнулся, заговорил тише и пальцем поманил меня к себе.

Я наклонился.

— Поплывем сейчас же…

— Устраивает, — перебил я его, — на выход.

Мы все разом поднялись и направились к двери, что отделяла нас от порта.

И тут началось что-то невероятное. Мое солнце, Флет, Муриния, все трое разом вскричали:

— Некромант!

Я сориентировался почти мгновенно, как и Сиэль. А вот магов пришлось укладывать на пол чуть ли не силой. Крышу над нами сорвало, как и верхнюю часть стен. Людей в «Красной тряпке» больше не было, поэтому пострадала только мебель, не считая само здание.

К нам приближался кто-то очень высокий, в красном плаще. Он протянул запястье, явно собираясь еще раз вдарить, но Муриния что-то выкрикнула, выставила вперед согнутые в локтях руки. Перед ней полыхнуло синим, волшебница резко выдохнула, как от удара в живот, но щит выдержал.

— Надо бежать! Мы ему не ровня! — Услышал я голос жены. Поднялся, помог Флету.

— Заблокируем следующую его атаку. А Флет будет атаковать. Нам некуда бежать! Будем сражаться. — Возразила Муриния. Сиэль хотела спорить, но понимала это и сама, а потому молча приготовилась к защите.

Они соприкоснулись Даром друг с другом и принялись читать заклинание. Некромант вновь атаковал. От его раскрытой ладони в нашу сторону устремился огненный шар, грохнулся о магическую стену. У Сиэль из носа пошла кровь, Муриния от удара пошатнулась и упала на спину. Однако Флет не подвел.

От распростершего руки мага к некроманту устремилось нечто бесформенное, крутящееся и прозрачное. Казалось, любого, кто окажется на пути у этой штуки, ждет неминуемая гибель, но высоченный противник лишь лениво отмахнулся от нее рукой, как от назойливой мухи.

Следующая атака должна была гарантировано нас уничтожить, некромант уже вновь вскинул руку и бросил в нас облако мелких каменных осколков. Но они не долетели буквально нескольких футов и врезались в еще один щит.

— Этот щит сильнее нашего в разы, — прошептала, ошарашенно, Сиэль.

— Нужно уходить. Пока у нас есть такая возможность. — Крикнул я, и побежал, схватив за руку капитана. Он впервые видел магический бой, поэтому был сильно шокирован, но страх свое дело сделал — еще секунда, и он уже бежал впереди меня, да так, что мне никак не удавалось за ним угнаться.

Все люди с пристани куда-то исчезли. Сначала гомон сменился криками, а затем они начали удаляться, тихнуть, и улица опустела совсем. Мы впятером уже были рядом с причалом, но некромант и не думал отвлекаться от нас. Новое его заклинание должно было стереть нас с лица земли, однако вновь магическая стена выросла перед ним.

Между нами и некромантом с неба спикировал сокол. Но спустя мгновение, он превратился в здоровенную фигуру, ростом не ниже меня, а в плечах шире раза в два. Это тоже был некромант, во всяком случае, так Сиэль крикнула где-то рядом с моим ухом.

Вдруг меня с Муринией подняло в воздух, мы полетели куда-то, затем упали на землю, но теперь между мной и мои солнцем были двое ублюдков. Прекрасно!

Между некромантами вспыхнул воздух, сноп искр вылетел из ниоткуда и рассыпался по мостовой. Я мог поручиться, что они обменялись первыми ударами.

— Бежим, Нарр! Если окажемся рядом с их сражением, от нас не останется мокрого места! — Муриния трясла меня за руку, но я не слушал. Я не мог бросить жену.

— Что ты забыл здесь, Каларан? — не слишком любезно поинтересовался некромант в красном плаще.

— Это не твое дело, птичник, — резко ответил второй.

Между ними началось магическое противостояние. В любой другой ситуации я бы действительно поскорее убрался бы отсюда подальше.

— Сиэль! — орал я, но все крики тонули в треске и грохоте заклинаний.

— Хватит, Нарр! Если тебе дорога жизнь, надо уходить! Им обоим явно что-то нужно от нас, но сейчас они заняты собственной сварой. Разобраться с могущественным противником, который может стать серьезной костью в горле в будущем, важнее, чем прихлопнуть пару смертных. Это наш шанс пережить этот день!

Муриния говорила правду, и я не мог отрицать это. Но мне все равно не хотелось уходить без Сиэль.

— Твоя жена и Флет поплывут в Клент, а мы найдем другой порт. Идем же, Мечник! — надрывалась волшебница над моим ухом.

Кажется, Сиэль тоже это поняла. Последнее, что я успел увидеть через затянувшие некромантов оболочки щитов, это резво уходящий в море корабль и одно слово, сказанное сорванным от крика, дрожащим голосом:

— Арис!