— Фрида Романовна, к вам визитер, — объявила Настя. — Я его у ворот оставила. Вместе с помощницей. В магическом пузыре, чтоб не рыпались. А то уж больно много возмущений, что не пускают без вашего разрешения.

— Кто он? — спросила Фрида, не предчувствуя ничего хорошего.

Не Марсель же, в самом деле.

— Попечитель АВиК — Адриан Полонский, — Настя отвела взгляд, явно зная, кем этот самый попечитель когда-то приходился Фриде. — Говорит, что с внеплановой проверкой. Взбесился, что охранники не дали войти сходу. Но правила одинаковы для всех. Хоть попечитель, хоть глава шабаша. Здесь не им хозяйничать, верно?

— Верно, — Фрида спрятала улыбку. — Вели охранникам сопроводить господина Полонского сюда. И чтоб ни шагу без наблюдания не сделал.

— Как прикажете, Фрида Романовна.

Красноволосая девчонка унеслась выполнять распоряжение, а начальница откинулась на спинку кресла и задумчиво потерла лоб.

Адриан, говорите? С невплановой проверкой? Тот самый Адриан, который жаждал помочь Марселю Абрамову потопить АВиК? Ну-ну…

…Адриан, разумеется, явился при полном параде. Новый дорогущий костюм, до блеска начищенные туфли, непревзойденный взгляд хозяина положения и колдуна, знающего себе цену. Но на Фриду этот внешний лоск больше не действовал. Она вглянула на бывшего мужа и еще раз убедилась, что тот Марку даже в подметки не годится. Ничтожество. Абсолютное ничтожество. Вместе с ним явилась и помощница. Блондиночка. Само очароние с глазами, как у трепетной лани. Одета она была довольно скромено, но светло-серое закрытое платье идеально сидело на стройной фигуре и отлично подчеркивало всё нужное.

Фрида не сомневалась, что Адриан спит с этой помощницей. А притащил ее в АВиК, чтобы выгулять перед бывшей женой. Мол, погляди, оцени и удавись от чувства собственной никчемности. Однако, как скоро выяснилось, она ошиблась. Может, у Адриана и были интимные отношения с блондиночкой. Вот только привел он ее не ради демонстрации, а совершенно по иной причине. Но чтоб подгадить определенно.

— Идём, — Адриан кивнул Фриде на дверь, — устроим обход территории. А Алиса, — он подарил помощнице многозначительную улыбку, — пока проверит последние отчеты. Вместе с твоим заместителем. Ты же не против?

Марк как раз перешагнул порог, услышав о визите попечителя. Точнее явился на помощь, чтобы не оставлять подругу наедине с бывшим мужем.

У Фриды аж голова закружилась от гнева. Стало быть Адриан знает об их с Марком отношениях. Слова «с твоим заместителем» прозвучали сладко-сладко. Он знает и хочет проверить ее нынешнего кавалера на прочность. А заодно позлить саму Фриду.

— Разумеется, я не против. Пусть твоя помощница хоть всю имеющуюся макулатуру изучит. Марк Валерьянович, — она обратилась к любовнику деловым тоном. — Будьте добры, проследите, чтобы юная леди не делала лишних телодвижений.

Фрида солгала. Разумеется, солгала. Она была еще как против оставлять Алису с Марком, ибо та тут же подошла к нему, покачивая бедрами и стреляя глазками. Но Фрида понимала, что не стоит показывать Адриану слабость. А еще, что должна доверять Марку.

— Телодвижений? — усмехнулся Адриан, когда они вышли в коридор. — Это так ты велела любовничку держать руки и другие части тела на растоянии от красотки Алисы? Фрида, ты же понимаешь, что он моложе? И что скоро ты ему надоешь?

В душе бушевал ураган эмоций: от желаения швырнуть бывшего муженька в стену до горечи от мысли, что Адриан прав. Марк — красивый молодой мужчина нарасхват. Всегда будут претендентки на его внимание. А он… он…

— Что именно тебя бесит? — спросила Фрида прямо. — Что у меня есть личная жизнь после тебя? Или наличие молодого любовника, с которым в постели тебе ни за что не сравниться?

Адриан не ожидал такого ответа и скривился, не сумев скрыть истинную реакцию.

— Он тебя бросит. Скоро.

— Или мы растанемся полюбовно, когда наиграемся друг с другом, — Фрида передернула плечами, демонстрируя равнодушие, а сама поставила галочку в уме, дабы найти способ припомнить этому гаду ползучему злые слова. — И хватит болтать. Ты же хотел провести инспекцию, попечитель наш недоделанный. Так проводи, а не чеши языком.

Адриан грязно выругался, но занялся-таки обходом АВиК. Потратил на это часа полтора, вынес Фриде весь мозг придирками на пустом месте, но хотя бы больше не упоминал Марка. Увы, она только о нем и думала. О нем и Алисе, что составляла компанию.

«Доверяй ему, просто доверяй», — повторяла Фрида сама себе.

Но треклятое воображение рисовала мерзкие картины. Как блондиночка кокетничает с Марком, а тот реагирует. Улыбается и…. и…

— Что еще хочешь проверить? Подвал с чердаком? Или сразу крышу?

У Фриды сдавали нервы, и она начала огрызаться на Адриана.

— Не хами, ведьма, — Адриан остановился и посмотрел бывшей жене в глаза с яростью. — Иначе пожалуюсь шабашу, что ты паршиво справляешься с обязанностями ректора.

Фрида чуть не расхохоталась.

Ну что за детский сад? Пожалуется он! Серьезно?!

И главный вопрос: как она вообще могла раньше любить этого нарцисса, который так и не повзрослел?

— Жалуйся, — бросила Фрида насмешливо. — Шабаш не может меня уволить. Должность наследственная. Досталась мне благодаря особому пункту в бабкином завещании.

— Ты права, уволить не могут, но закрыть АВиК запросто, — Адриан подарил победный взгляд. — Ты случаем не забыла, что в конце года останется только одна Академия?

Фрида прикусила язык. Да уж, не стоило поднимать эту тему.

— Кстати, Марсель ждёт твоего ответа. Просил напомнить о предложении. А еще о том, что на принятие решения остались сутки. Откажешься от гонки, в ход пойдут иные приемы, по сравнению с которыми выходки неучтенной сестрички Эллочки покажутся тебе детскими шалостями.

Адриан хотел коснуться ее щеки, но Фрида увернулась.

— Иди к дьяволу, — прошипела гневно. — Я не боюсь Марселя. Как и тебя. Вы оба глубоко пожалеете, что связались со мной.

— Пустая угроза.

— Посмотрим, — бросила Фрида и зашагала к кабинету, где ее ненаглядный Марк проводил время с «помощницей» Адриана.

К счастью, ничего ужасающего она там не застала. Девица, правда, сидела на столе, вальяжно закинув ногу на ногу и приподняв юбку выше, чем позволяли приличия. Однако Марк, устроившийся на гостевом стуле, отодвинулся от нее на «безопасное» расстояние и выглядел скучающим. Увидев Фриду, весело подмигнул, мол, давай уже выпроваживать незванных гостей, надоели хуже горькой редьки.

Фрида подавила вздох облегчения и велела новенькой секретарше вызвать охрану, чтобы довели Адриана и блондиночку до ворот.

— Он тебя допек, да? — спросил Марк, когда они остались одни. Он притянул Фриду к себе. Близко-близко.

— Бесит это павлин. До дыма из ушей, — призналась она и обвила руками шею Марка. — А что насчет его подружки? Приставала?

Фрида мысленно себя обругала. Не стоило задавать этот вопрос. Глупо.

— Ревнуешь? — чуть заметно улыбнулся Марк.

— Не хочу, чтобы из меня делали дуру.

Он посмотрел очень внимательно.

— И не собирался. Я не покупаюсь на столь дешевые приемы. К тому же, меня вполне устраивают нынешние отношения.

Фрида отвела взгляд.

«Вполне устраивают» — звучало не слишком обнадеживающе. Будто она первый попавшийся вариант в период «безрыбья».

— Рада слышать, — проговорила, отстранясь. — Кстати, я готова к решительным действиям. С Марселем. Свяжусь с ним. И назначу гонки. На ближайщее же время. Пора хорошенько щелкнуть его по носу.

****

Гонки назначили через два дня. Утром, за час до их начала, Фрида стояла в ректорском кабинете и давала последние наставления Веронике. Сестричка облачилась в черное, как и полагается главной птице стаи, и уверенно сжимала в руке метлу. На лице застыло выражение непоколебимой решимости. Сейчас, со стянутыми в хвост волосами, она выглядела совсем взрослой. И не скажешь, что ученица.