— С кем? — Фрида думать забыла о Веронике. Уставилась на Эллу.

Какая к черту Чехия? И вторая половина? И вообще причем тут Марк?

— Э-э-э… — секретарша растерялась. — Помните, я на днях ездила в штаб-квартиру шабаша. Ну так вот, видела там Арнику. Она мило со мной поболтала. Видно, настроение было такое… хм… разговорчивое. Сказала, что отбывает в Прагу. Сначала по делам. А через несколько дней к ней Марк Велерьянович присоединится. Вот он сегодня и отбыл. Я видела, как уезжал. Пока ждал такси до аэропорта, в мобильном погоду в Праге смотрел. Фрида Романовна, вы в порядке? Та-ак побледнели…

— Здесь душно, не находишь? — проговорила Фрида отрешенно.

А у самой застучало в висках. От шока. И злости, само собой.

Прага?! Арника?! Так вот, что у Марка за дела, о которых он не хотел говорить. Официальная подруга, лешие ее дери!

Хотя почему Марк?

«Костюмчик» он и есть «костюмчик». И никак иначе. Перетопчется.

С другой стороны, стоит ли переживать? Сама же всё понимала. Знала о его привычке коллекционировать любовниц. Знала об Арнике.

Вот только всё равно переживалось…

— Вероника, ты готова? Где твой чемодан?

Фрида и не заметила, как в холле появилась тетка Клара. Разодетая, как на парад, и источающая тонкий аромат духов.

— Зачем мне чемодан? — белобрысая бестия пожала плечами. — У меня в особняке вещей не найдется? Смысл таскать всё туда-сюда?

— И то верно, — согласилась Клара. — А ты, Фрида, готова ехать?

— Куда? — переспросила та с подозрением.

А перед глазами всё стояло лицо Марка в полумраке спальни.

— Как куда? Вероника? — Клара повернулась к младшей племяннице. — Ты ничего не сказала Фриде? Не предупредила?

Та ни капли не смутилась.

— Конечно, нет. Разве я похожа на самоубийцу? Сама всё рассказывай, а я местечко займу в первом ряду и полюбуюсь.

— Тьфу! — не сдержалась тётка Клара и изобразила, как награждает Веронику подзатыльником. — Зла не хватает на вас — несговорчивых девчонок. Фрида! — она посмотрела строго. — Ты едешь на праздники в особняк. Это не обсуждается.

Та застыла каменным изваянием, борясь с желанием покрутить пальцем у виска. Руки чесались это сделать. Очень. Но Клара ведь не оценит жест. Однозначно.

— Никуда я не…

— Нужно изгнать призрак твоей бабки! — перебила тетка. — Ну, или хотя бы понять, чего ей не сидится на том свете.

— Что? При-при-при…

Голова сильнее шла кругом с каждой секундой.

— Да-да, призрак, — подтвердила тетка. — Матушку призрачную сначала только Джильда видела. Я отмахивалась. Мол, у дуры крыша поехала на почве встреч с неподходящими любовниками. Да только теперь родительница наша и мне является. Ничего не говорит. Рот открывает, но ни звука не слышно. Надо обряд особенный провести. Праздники новогодние — идеальное время. Но нужны все члены семьи. Так что дуй за чемоданом. В отличие от Вероники, у тебя нет запаса вещей в особняке.

— Я не…

Фрида не договорила, ибо отлично помнила, что дважды видела незабвенную бабулю в АВиК. Та явно пыталась что-то поведать. Фрида так и не выяснила, какой информацией бабке приспичило поделиться. Еще и чертова Маргоша сказала, что к призраку надо прислушаться. Значит… значит…

— Стойте здесь, — велела Фрида тетке и сестре, смиряясь с тем, что вечеринки с Анжелой придется отложить. — Сейчас соберусь.

Клара только кивнула, явно дивясь сговорчивости племянницы. Вероника странно кашлянула, но тоже предпочла удержаться от комментариев.

…Лола новости не обрадовалась и наотрез отказалась ехать в родовое гнездо Кощеевых. Но Фриде было не до кошачьих выкрутасов. Она без разговоров запихнула Лолу в переноску, покидала самые необходимые вещи в чемодан. Немного подумав, достала запасную переноску (не пласмассовую, а тряпичную) и засунула туда полусонного Джонса. Кот попытался, было, побурчать «по-кисячьи», но Фрида отрезала:

— Помалкивай, черная грелка. Составишь компанию Лоле, чтобы она мне мозг не выносила недовольством. И вообще, мало ли что с тобой случится в АВиК, а мне потом перед хозяином твоим отчитываться. Нет уж.

Джонс притих, явно сочтя, что вместе с Лолой ему будет куда комфортнее, чем в пустой Академии, а Фрида щелкнула пальцами, чтобы чемодан поднялся и плыл к выходу. Переноски она решила тащить ручками. На всякий случай. Транспортировка Лолы по воздуху вечно заканчивалась казусами, да такими, что кошка потом неделю дулась.

— Это еще кто? — удивилась Клара, увидив черную морду Джонса через сеточку.

— Лолин хахаль, — объявила Фрида и поинтересовалась. — Так и будем стоять?

Расположиться пришлось на заднем сиденье тёткиного «Рено». Вместе с переносками. Вероника демонстративно устроилась впереди, пытаясь успокоить щепящего Вейдера. Тому не пришлось по душе присутствие Джонса. Фрида усмехнулась. Интересно, он не хочет делить территорию в принципе? Или на Лолино внимание рассчитывал? С мужиками не разберешь из-за чего они… хм… «меряются». Иногда главное сам процесс, а не приз на финише.

— Удивительно, что ты согласилась, — протянула Вероника, когда ее худощавый котяра с белым пятном на шее угомонился.

Машина, тем временем, катила по заснеженному городу. Фрида поглядывала в окно и щурилась. Столько свежевыпавшего снега вокруг, что даже глаза болели от ослепительной белизны.

— А есть выбор? — бросила Фрида, приоткрыла дверцу переноски и почесала Лолу за ушком. — Бабка и ко мне являлась. Я же тебе говорила.

Клара резко дала по тормозам. Если б кто-то оказался не пристегнут, точно бы отправился в полёт, грозящий травмами. Вот котам повезло чуток поменьше. Обе переноски проехали несколько сантиметров и ударились в спинки передних сидений. На пол не упали благодаря габаритам. Но котам и этого хватило, чтобы громогласно высказать негодование. Фрида не понимала речи Джонса, но и Лолин мат звучал показательно.

— Почему ни одна из вас не удосужилась рассказать о призраке? — поинтересовалась Клара у племянниц после того, как продолжила путь.

— Мы не слишком часто общаемся, — пожала плечами Фрида.

— Я думала у нее глюки, — ответила Вероника. — А потом как-то вылетело из головы.

— Вылетело, — проворчала Клара. — К ним призрак бабушки является, а у них вылетело. Неблагодарные девчонки.

— Ну, извините, — бросила Вероника и обратилась к старшей сестре. Не без ехидства: — Фрида, ты правда не против семейного сборища?

— Я готова потерпеть Джильду пару дней, если бабка отстанет.

— А отца с его новой женой?

Фрида аж язык прикусила от такой новости.

— Ро-ро-ромочка приедет? — спросила хрипло.

— А как же, — процедила младшенькая сквозь зубы. — Для обряда же нужна ВСЯ семья. Только не понимаю, почему семьей считается эта… как ее там?

— Потому что твой отец отказался приезжать без нее, — отозвалась Клара, явно не радуясь, в какое русло повернул разговор. — Фрида, надеюсь, ты не собираешься идти напопятную?

— Нет, — отозвалась та небрежным тоном, хотя внутри всё клокотало от злости. — Я взрослая самодостаточная ведьма. Могу выдержать присутствие донора спер…

— Прекрати! — приказала Клара, повторно дав по тормозам. — Что за выражения?

Будь она простым человеком, а не ведьмой, без аварии бы точно не обошлось с подобной манерой вождения. Кто-нибудь уже обязательно въехал Кларе в зад. В смысле в зал ее понтового красного «Рено».

Фрида же не собиралась помалкивать. Особенно когда ее затыкали.

— Что? Я правду говорю. Ромочка не считает, что мы с ним родня. Что до новой… как ее там? Мне глубоко фиолетово присутствие оной девицы. Сама дура, раз связалась с Ромочкой. Это Веронике она мачеха. Мне — никто.

Младшенькая издала звук, похожий на кошачье шипение, но ни слова не сказала. Помог Кларин кулак, выставленный перед ее носом.

Красная машинка покатила дальше, а Фрида снова уставилась в окно, мысленно приказывая себе успокоиться. Да, праздники ждут «веселые», встреча с Ромочкой так и вовсе без надобности. Но нужно воспринимать это как неизбежное зло. В конце концов, с призраком бабки разобраться необходимо, а присутсвие папаши с новой женушкой гораздо сильнее бесит Веронику. Да-да, любой ведьме приятно, когда кому-то хуже, чем тебе самой.