— Ого! — девчонка чуть в ладоши не захлопала, оценив эффект.

— Видишь, всё просто, — заверила Фрида. — Я подскажу всё, что потребуется. Теперь нужно поменяться местами. Топай на главную лестницу. Между третьим и вторым этажом я создала магический карман. Он реагирует только на нас с тобой. Шепни свое имя и окажешься внутри. Обернись там и жди. Я невидимая вернусь в кабинет. А оттуда отправлюсь в квартирку. Без кольца. Выставлю себя на всеобщее обозрение, а когда пойду мимо кармана, надену колечко, и уже ты пойдешь в моем облике дальше. А я за тобой. Обмена никто не увидит, карман замедлит наши действия для посторонних. Главное, уложиться за пару секунд. А дальше… Дальше доберемся до моей квартиры, я вырублю кошку и…

— Отправимся воевать с Вероникой, — Виола грозно прищурилась.

— Верно, — Фрида сосредоточенно кивнула, испытав прилив сил и вдохновения.

В душе поселилась уверенность, что всё получится. Неприменно.

Противники ведь не подозревают о перевертыше в АВиК. А это супер-козырь.

****

Вечером того же дня

— Так ты расскажешь, кто перевертыш? — спросила Вероника, глядя с нескрываемым любопытством. — Это ведь он (либо она) притворялся мной пару месяцев назад? И ты его поймала. Верно?

— Верно, — призналась Фрида с веселой улыбкой. — Но имя не назову. Дала слово сохранить секрет. Тем более, наш неучтенный перевертыш отработал тот фортель по полной программе. Мы все живы. И это во многом его заслуга.

Они сидели в квартирке Фриды впятером: сама хозяйка, Вероника, Марк, Анжела и Аполинария. Расположились за столом в гостиной, а на диване, прижавшись друг к другу, мирно посапывали большой черный кот и белая кошка. Точнее, мирно посапывал Джонс. Лола время от времени приоткрывала один глаз и сердито косилась на хозяйку. Мол, вырубила, а сама пошла на заклание. Непорядок!

— Вы же понимаете, что существование перевертыша должно остаться тайной? — Фрида обвела взглядом присутствующих.

Анжела и Марк закивали, Вероника тяжко вздохнула, смирясь с неизбежным.

— Я не совсем с этим согласна, — призналась Аполинария. — Подобные секреты опасны. Я не только об ученике. А о существовании их «племени» в целом. Но ты права, перевертыш спас вам троим жизнь и помог захватить преступницу, из-за которой пострадала куча народа. Это дорого стоит. Мы все перед ним в долгу.

— Тварь… — протянула Анжела негодующе. — Надеюсь, Эллу сгноят в каком-нибудь подземелье. Я бы ей лично голову оторвала. Даже жаль, что нынче не те времена. Шабаш никого не казнит, а только запирает.

Вероника поежилась и хмуро посмотрела на старшую сестру.

— Элла чертовски сильна. Вдруг найдет способ выбраться? Тогда нам точно не жить. Теперь она ненавидит нас сильнее прежнего.

Фрида подавила тяжкий вздох. Она тоже об этом думала. Элла из тех, кто не сдается, идет к цели, не взирая на любые преграды.

— У меня состоялся развговор с Элеонорой. Я предложила шабашу другой вариант вместо заключения. Лишить Эллу силы и стереть память. Так поступили с моей матерью, и я не навидела этот способ. Но в случае с Эллой он оптимален. Элеонора обещала подумать. Но, кажется, ей понравилось предложение.

Все молчали изумленные, и Фрида перевела тему.

— Кому еще вина?

…Через полчаса квартирку покинули Аполинария с Анжелой, затем засобиралась и Вероника. Но замешкалась в дверях.

— Марк Валерьянович сказал, что все подозревали меня. Но ты до последнего считала иначе, — ее щеки чуть порозовели от смущения. И не скажешь, что наглая ведьма. — Я признательна за это. Правда. Приятно знать, что… что…

— Не хочу, чтобы мы были врагами, — вырвалось у Фриды.

На душе заскреблись кошки. Она не привыкла показывать слабость. А сближение с кем бы то ни было, тем более с другой дочкой Ромочки — это слабость, так?

— Я тоже не хочу, — призналась Вероника, отводя вгляд и явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Ты мега-крутая ведьма, и… и… мне нравится, что мы родственники.

Фрида не успела ничего на это ответить, девчонка юркнула за дверь…

— Кажется, в отношениях с сестрой намечается тишь да гладь, — улыбнулся подошедший Марк. Он слышал последние слова Вероники.

— О! Это вряд ли. У Кощеевых так никогда не бывает. Но убивать мы друг друга точно не будем. С этой сестричкой точно.

Марк притянул Фриду к себе.

— Прости, что облажался, и тебе пришлось разгребать всё в одиночку. От меня не было совершенно никакого толка.

Фрида нежно провела пальцами по его щеке.

— Ты заранее снабдил меня необходимым. Колечком. Без него ничего бы не вышло. Не смей себя корить. Ты не раз спасал меня от Эллы. В лабиринте. И от кота-буяна. Невозможно быть всесильным всегда и везде. Всё закончилось, и это главное.

— Закончилось, — протянул Марк невесело. — Остается еще Марсель с его безумным предложением.

Фрида усмехнулась.

— Верно. Но Марсель по сравнению с Эллой не такой уж страшный противник. Я с ним разберу… — она оборвала сама себя: — Мы разберемся. У меня есть план. Но о нем я расскажу завтра. Сегодня у меня иной план, — она принялась растегивать рубашку Марка. — И этот план — ты…

Фрида почувствовала его взгляд еще до того, как окончательно проснулась. Открыла глаза и посмотрела с улыбкой.

— Что ты делаешь? — спросила с показной строгостью.

— Любуюсь, — Марк весело подмигнул. — Люблю смотреть, как ты спишь.

Любому другому мужчине за такой ответ Фрида бы врезала. Без сомнения. Ибо прежде терпеть подобного не могла. Что за глупость — таращиться, пока она пребывает в царстве грёз? Но с Марком всё было иначе. Его внимание, пусть и столь странное, нравилось.

— Надеюсь, тебе снились хорошие сны, — он обхватил ее талию одной рукой.

— Хорошие, — шепнула Фрида и потянулась к его теплым губам.

Как же хорошо просыпаться с ним одной постели! Утро за утром. Просто чудо какое-то, от которого хочется петь и плясать.

Увы, Фрида не знала, надолго ли всё это. Они так ни разу не обсудили отношения. Не говорили о том, что каждый от них ждет.

— Полегче, — Марк со смехом отстранился. — Того гляди вокруг кровати огонь разгорится. А у нас уроки. Пора выбираться из постели. Ибо неплохо бы успеть позавтракать.

Фрида скривилась, а Марк быстро поцеловал ее и пообещал:

— Ночью отработаю. По полной программе. Честное-пречестное.

Ее сердце затрепыхалось. Не от предвкушения физической близости. Их роман продолжался и сам этот факт делал ее счастливой.

— Кстати, ты еще не закончила с приготовлениями? — спросил Марк за завтраком.

Фрида покачала головой и залпом допила остатки кофе со сливками.

С ареста Эллы прошло больше недели, жизнь в АВиК текла своим чередом, а Фрида полностью расслабилась. Хотя и обещала взяться за другую проблему — под названием Марсель Абрамов. Нет, она не передумала схлестнуться с ректором Академии-соперницы, но после победы над безумной сестричкой хотелось урвать немного времени для себя любимой, отринув все дела-заботы. Не считая уроков и насущных вопросов управления АВиК, Фрида, действительно, расслаблялась. Не блаженство ли ходить по коридорам Академии, зная, что в стенах и на лестницах не поджижают ловушки, враг нейтрализован, а рядом лучший на свете любовник и просто потрясающий мужчина? Еще какое блаженство! Вот душа отчаянно и протестовала против всяческих неприятных забот.

— Я замусь Марселем, обещаю, — проговорила Фрида нехотя. — В ближайшие дни.

«Или через недельку», — добавила она мысленно.

Однако озаботиться противостоянием с ректором «Озарения» пришлось гораздо раньше.

После уроков в дверь кабинета постучала новая секретарша — молоденькая бойкая ведьма с красными волосами и темно-коричневой помадой на губах. Звали ее Настя, а попала она в АВиК по рекомендации Анжелы. Фрида сначала отказывалась наотрез, но под напором подруги согласилась взять девчонку с испытательным сроком. Как ни странно, с работой новенькая справлялась неплохо и за первые пять дней не заслужила ни одного нарекания.