Но сознание снова воспротивилось.

«Не смей уступать смерти! Не из-за мужика!»

Сил сопротивляться не осталось. Моральных точно. У всех кто-то есть. У Клары целая батарея поклоников, Вероника легко заполучила Виталика, стоило пальчиком поманить, даже у Джильды роман с Марселем. Лола и та очаровала Джонса, а у хозяйки в личной жизни катастрофа…

Стоп!

Джонс!

Он оберег чертового «костюмчика». Чувствовать Фриду не обязан. Но Лола-то ему небезразлична. Ей на помощь поспешить еще как способен.

Сознание послушно вернулось в дом Анжелы и пронеслось по комнатам в поисках черного котяры. Тот спал в гостиной возле батареи, свернувшись клубком, и даже не подозревал, что на даму сердца напали. Спал и сладко посапывал.

«Джонс! Услышь меня! Сейчас же!»

Кот слабо дернулся, но глаза открыть не потрудился. Продолжил дрыхнуть, уткнувшись носом в собственный меховой бок.

«Джонс! Лола в беде!»

Такая интерпретация призыва подействовала. Кот приподнял голову, посмотрел мутным взглядом мимо Фриды, явно ее не замечая. И всё же… всё же он что-то услышал.

«Лола ранена! В спальню! Живо!»

Кот подчинился, засеменил в указанном направлении, потешно перебирая лапами. Фрида рванула за ним, опасаясь, как бы не передумал по дороге. Но Джонс добрался до спальни без дополнительных понуканий. Просочился сквозь закрытую дверь, увидел Лолу на полу и, заорав дурным голосом, рванул к Анжеле, возившейся на кухне. Нет, подружка не готовила. Терпеть это дело не могла. Да и зачем, когда внизу ресторан, а хозяин-колдун не против поставлять еду беслатно за кое-какие услуги. Этими услугами Анжела как раз и занималась. Варила зелье. Какое? Да какая к черту разница?

А дальше… Дальше понеслось. Анжела сначала вытащила глаза при виде кота, похожего на щетку из-за вставшей дыбом шерсти. Но когда тот, как собачка, схватил ее зубами за край юбки и потянул с кухни, предпочла не удивляться, а действовать.

— Убью скотину! — пообещала Анжела, найдя Лолу.

Торопливо извлекла из шкафа флакон с серебристым зельем, влила несколько капель кошке в рот. Та открыла глаза, огляделась и завопила не хуже Джонса.

— Где Фрида? Лола, ты ее чувствуешь?! — вопрошала Анжела, заламывая руки.

Кошь шатало, но она повела ведьму на улицу. К хозяйке. К тому месту, где лежала Фрида. Увы, лежала невидимая и не осязаемая.

— Лола? — Анжела нахмурилась. — Ты потеряла след?

— Мау! — завопила та истошно, переминаясь с лапы на лапу.

Фрида отлично различила слово «здесь». Оберег необычной окраски не потерял связь с хозяйкой. Но Анжела ничего не видела и не могла понять чужую кошку.

«Значит, бесславный конец? Все усилия напрасны? Нет, ни за что!»

Фрида, сознание которой вернулось в замерзающее тело, собрала остатки сил, которые в ней еще теплились. Сосредоточилась и… использовала еще один прием, которому научилась у старика Герберта. Она понимала, что если ничего не выйдет, это будет последнее, что она сделает в жизни. Но вариантов-то не осталось.

«Другое измерение!»

Фрида вложила два слова в сознание Анжелы, и перестала видеть подругу и Лолу.

Как ни странно, на грани жизни и смерти Фрида встретила Марка. Он стоял перед пропастью, дна которой было не разглядеть из-за серого клубящегося тумана.

— Что там? — спросила Фрида. Она остановилась за спиной Марка и боялась сделать еще хоть шаг к краю.

— Смерть. Я так думаю.

— Ты собрался прыгнуть?

— Нет. Но меня туда тянет.

— Я хочу назад, — Фрида обняла себя руками.

— Я тоже, — Марк обернулся и посмотрел с грустью. — Очень надеюсь, что мы встретимся снаружи. Хочу, чтобы у нас было будущее. Общее будущее, Фрида…

Она задрожала, хотела задать ворох опасных вопросов, но не успела. Открыла глаза… в палате с белыми стенами и окном, выходящим в застеженный парк.

****

Оказалось, она пролежала без сознания пять дней, пока лекари-колдуны боролись за ее жизнь. Сказалось и переохлаждение, и воздействие другого измерения, пропитавшего тело ядом. Но усилия лекарей и нежелание пациентки умирать, сыграли решающую роль. Фрида очнулась. Слабая, опустошенная. Но ее жизни больше ничего не угрожало. По крайней мере, здесь и сейчас.

— Тебе нужна охрана, подруга, — объявила Анжела. — Эта сволочь, кем бы она ни была, умудрилась проникнуть в мой дом, а там столько чар, закачаешься. Лола никого не видела. Только ошутила дуновение ветра, и всё. Оказалась в отключке.

— Думаешь, это Вероника, да? — спросила Фрида хрипло.

— Думаю, — кивнула Анжела. — И буду следить за каждым шагом мелкой заразы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Делай, что сочтешь нужным.

Она не ощущала в себе сил действовать. Что до сестрички… Пусть подруга следит за ней. Виновна или нет, пора перестраховаться по полной программе.

…Фрида провела в больнице для магического населения еще четыре дня. Накануне выписки ей доставили цветы. Белые тюльпаны. С запиской. «Желаю скорейшего выздоровления», — написал таинственный поклонник и, как обычно, не представился. Но на сердце потеплело. Забота понравилась. Да и сами цветочки, присылаемые на протяжении многих лет, показались предвестником чего-то хорошего.

А утром, перед тем, как Фрида покинула больницу, пришло сообщение от Марка.

«Вернусь в АВиК через пару дней. Нам нужно поговорить. Лично. На расстоянии всего не объяснишь. До встречи».

Фрида прочитала послание и стерла.

К черту Марка. Не будет никаких разговоров. Пусть дальше наверстывает упущенное с Арникой. А у нее и без сложностей в личной жизни проблем хватает…

— Все ученики приехали, переданы родителями педагогам с рук на руки, — отчиталась Элла, держа, по традиции, в охапку кипу бумаг. — То есть почти все. Кроме вашей сестры.

— Какая неожиданность, — протянула Фрида.

— Позвонить родне? Или вы… сами?

Если б речь шла о другом ученике, Элла бы без проблем набрала номер городского телефона и узнала, почему Вероника Романовна Кощеева не явилась в АВиК в назначенный день. Однако раз одна из родственниц девицы работает здесь ректором, секретарша сочла, что лучше не лезть. Мало ли какие там семейные дела.

— Я сама, — отозвалась Фрида хмуро. — Спасибо, Элла.

Однако звонить она никуда не собиралась. Ибо и так была в курсе, что тетки понятия не имеют, где Вероника. Нахальная девчонка до сих пор не объявилась. И не отслеживалась. Джильда закатывала истерики изо дня в день, требовала привлечь к поискам шабаш. Клара твердила, что это будет ошибкой. Мало того, что разгорится жуткий скандал. Так еще и на имя Вероники ляжет несмываемое пятно. Где это видано, чтобы несовершеннолетняя ведьма в каникулы шлялась неизвестно где. Клара считала, что нагуляется «дитятко» и прибудет на учебу как ни в чем ни бывало. Лучше обойтись без шума и огласки.

У Фриды имелась собственная версия. Вероника скрывалась, так как очередное покушение на старшую сестру провалилось с треском, а подозреваемых раз, два и обчелся. Так что нетрудно вычислить виновницу. Отсиживается блондиночка, чтобы выиграть время и явиться в АВиК, когда здесь собирется вся толпа. Ну а то, что не прибыла накануне занятий, тоже не повод для паники. Не царское это дело приезжать вовремя. Не в духе ведьм Кощеевых. Завтра объявится. Или послезавтра. С непробиваемым лицом и гордо задранным носом.

Фрида сама вернулась в Академию только накануне. Вместе с Анжелой, которая продолжала твердить о дополнительной охране. Но Фрида не торопилась прислушиваться к совету. Считала, что пока сестричка не прибыла, в АВиК безопасно. К тому же, у Фриды родилась пара идей, как вывести Веронику на чистую воду. После того, как та соизволит перешагнуть порог учебного заведения, разумеется. Еще Фрида намеривалась вызвать-таки на контакт незабвенную бабулю. Самостоятельно. Без привлечения семейства. Может, у той есть полезные сведения о происходящем. Не просто ж так достает всех с того света.