«Она точно больная», — пронеслось в голове у Фриды.

А вслух спросила:

— А что ты сделаешь с Марком?

Элла хищно улыбнулась.

— Заберу себе. Давно хотела, а ты и тут влезла!

Фрида не стала одаривать Эллу знанием, что Марку она нужна как собаке пятая нога. Подошло время реализовывать финальную часть плана. Нанести точечный удар. Немагический удар. Спасти жизнь себе, Веронике и двум оберегам. Или трем, если Джонс жив.

В одной руке Элла продолжала держать шар-убийцу, другой сделала два паса, чтобы защитить Марка от воздействия смертельной магии, а младшую сестру, наоборот, лишить «прикрытия». Колдовская завеса вокруг дивана исчезла, и Вероника испуганно охнула, а в следующий миг и вовсе вскрикнула, сжавшись, как птичка в мороз.

И было от чего. За считанные секунды произошло сразу несколько невероятных событий.

Элла дернулась и… начала оседать на ковёр. Шар выпрыгнул из ее ладони, но вдруг завис с воздухе, а потом медленно опустился возле тела создательницы. Миг и рядом из ниоткуда появилась… Фрида. Вторая Фрида. Вдобавок к той, что продолжала стоять в трёх метрах от дивана.

Последним штрихом стал грохот, с которым на пол рухнул отклеившийся от стены Марк.

— Что… что… — на большее Веронику не хватило.

Она в ужасе переводила взгляд с одной Фриды на другую.

Первая, которая прежде вела «переговоры» с Эллой, усмехнулась.

— Паршиво выглядишь, черная птичка.

Вторая бросила на пол пустой шприц, что держала в руках, и погрозила первой пальцем.

— Уходи, — велела, подмигнув.

— Ты мы в расчете? — спросила первая.

— Да. Главное, не попадись никому не глаза в моем облике.

— Это мне точно без надобности.

Первая Фрида ушла, отсалютировав с деловым видом Веронике, а вторая склонилась над Марком, проверила пульс.

— Помоги мне вытащить его в коридор, — приказала младшей сестре. — Потом забери Вейдера. Вместе с клеткой. Не пытайся ее открыть с помощью магии в этой квартире. Элла, конечно, в отключке, и ее запретная магия, скорее всего, не работает. Но лучше не рисковать. Кстати, ты здесь Джонса не видела? Кота Марка? Вероника?

Та застыла рядом с диваном и покачивалась, не решаясь сделать и шага.

— Не стой, как пень, — возмутилась Фрида. — Помогай.

— Но… Это ты? Или… Я не понимаю…

— Это я. Правда.

— Докажи, — девчонка нервно облизнула губы.

Фрида негодующе всплеснула руками, но пошла у мелкой на поводу, понимая, как безумно происходящее выглядит со стороны.

— В новогодние праздники ты затащила в спальню Виталика, и разразился скандал посреди ночи. Этого хватит? Или нужны еще интимные подробности с семейными тайнами заодно?

Вероника неуверенно кивнула и поведала:

— Кот Марка Валерьяновича сидит в соседней с Вейдером клетке. Точнее, лежит. Эта ненормальная держала его без сознания, как и хозяина, чтобы не знал, кто за всем стоит.

— Ладно хоть жив, — Фрида вздохнула с облегчением. — А теперь давай за дело. Вероника, обещаю, я всё расскажу. Но позже. Когда мы со всем покончим. Нужно привести в чувство Марка с Джонсом и сдать нашу неучтенную сестричку шабашу.

— Надеюсь, ее сварят в котле заживо, — проворчала та и шагнула, наконец, к старшей сестре, чтобы помочь вытащить Марка в коридор…

****

Час назад

Невидимая Фрида стояла возле статуи грифона и перечитывала коротенькое послание раз в пятый подряд. План действий придумался быстро. Однако существовало немало «но», которые могли запросто всё разрушить. И всё же… Всё же иного варианта Фрида не видела. Следовало рискнуть. Вырубить Лолу и отправляться логово к сестричке.

Но прежде… Прежде наведаться кое-куда еще.

Когда дверь спальни открылась и закрылась сама по себе, девчонка, что сидела с книгой на кровати, нервно прищурилась и попыталась щелкнуть пальцами, но они едва успели шевельнуться, магия перворожденной ведьмы крепко сжала руку.

— Не пугайся, Виола, — проговорила Фрида, снимая колечко. — Извини за вторжение, но настало время вернуть должок.

Девчонка-перевертыш поглядела устало, но кивнула.

— В кого мне обратиться?

— В меня.

Они проговорили минут двадцать, детально обсуждая план. Фрида ничего не скрыла. Юной сообщнице полагалось знать все подробности. И предысторию, само собой.

— А если Вероника или ее контрольник, кем бы он ни был, ударят в меня прежде, чем вы их обезвредите? — спросила Виола, хмурясь.

— Тебя защитит броня перевертыша. В прошлый раз ты не посмела использовать ее против меня, чтобы не выдать себя. Но теперь у тебя карт-бланш.

— А вы подготовились, — проворчала девчонка.

— Не сомневайся, — Фрида заговорщицки улыбнулась.

Идея использовать Виолу Самарину пришла в голову еще после нападения у дома Анжелы. А что? Гениальная мысль — попросить девчонку прикинуться ректором, чтобы пустить пыль в глаза злоумышленника и попытаться вести его на чистую воду. Но Фрида откладывала воплощение плана, ибо до конца не придумала, как именно всё провернуть. Зато успела почерпнуть немало сведений о перевертышах из старых библиотечных книг. Особенно ей понравилась часть о броне. Когда перевертыш перекидывался в другую ведьму, колдуна или человека, он мог выдержать без последствий с полдюжины магических ударов. Это успокаивало совесть Фриды. Даже если в Виолу выпустят заряд во время «операции», она не должна пострадать.

— Ладно, — согласилась девчонка. — Я участвую. Помню про должок. Да и зуб у меня на Веронику. Помогу скрутить птичку. Но закономерный вопрос: почему вы не свяжитесь с кем-то из сильных ведьм в АВиК? Вы же невидимы. Ну, когда носите колечко.

— Зато они очень даже видимы, — возразила Фрида. — В нашей Академии не так много ведьм, к которым можно обратиться за помощью в столь деликатном деле. И за ними могут сейчас следить, дабы удостовериться, не получат ли они некое послание и не встретятся ли с кем-то невидимым. Я не готова рисковать. Мой враг способен совершить любую глупость, если поймет, что я действую не в одиночку. На кону… — она запнулась. — На кону слишком многое.

— Значит, вы думаете, что Вероника с сообщником лишат вас, то есть нас, возможности пользоваться магией, — уточнила Виола еще один аспект предстоящей «операции». — Но как мы тогда…

— Твоя сила — часть тебя. Ей никакие запреты не помеха. С магией кольца другая история. Но эта магия сливается с носителем и останется незамеченной. А обезврежу я тварь вот этим, — Фрида доставла из кармана шприц. — Позаимствовала пару дней назад у Альбины Глебовны. Мощный транквилизатор. Вырубит и слона. Главное, чтобы в помещении не было ловушек. Если я — невидимая — попытаюсь добраться до твари и угожу хоть в одну, вся конспирация коту под хвост. Как и весь план. Но я знаю, что делать, — Фрида достала спичечный коробок, в котором хранились невидимые бусины — игрушка для детей. — Буду аккуратно раскидывать их по полу. Если есть ловушки, они среагируют на бусины, а я не попадусь. Так и доберусь до твари. Но понадобится время. Поэтому и нужно, чтобы ты заговарила моей сестричке зубы, пока я вожусь с бусинами.

— Которую именно тварь вы обезвредите? — не унималась Виола. — Веронику или сообщника-контрольника?

— Контрольника, — Фрида презрительно скривилась. — А потом сестричку. Магией. Без сообщника она для меня легкая добыча. Обещаю, мало ей не покажется. Главное, сыграй свою роль. Поинтересуйся, зачем она всё это затеяла. Вероника так старалась сжить меня со свету, что зальется соловьем. Надо ж поведать миру об обидах и усилиях.

— А если речь зайдет о личном? — Виола напряглась. — Пока вы невидимы, вас никто не только не замечает, но и не слышит, так? Подсказать мне ничего не сможете.

— Не проблема, — Фрида улыбнулась, надела кольцо на палец, поднесла к губам и шепнула: — Виола Самарина.

Этому приему Фриду научил Марк, чтобы самому видеть ее и слышать, когда она скрывается от всех остальных.