Но едва Фрида собралась вызвать сестричку к себе, как Веронику за локоть притащила одна из преподавательниц — Аполинария Андроновна. Она вела защиту от чужой магии, и с Фридой еще ни разу не пересекалась. Нынче же впечатление произвела с порога. Высокая, рыжая, коротко стриженная. И самоуверенная до жути. На вид — ровестница Фриды. Однако во время учебы они точно не пересекались. Фрида бы запомнила.

— Вот, полюбуйтесь на пакостницу, — объявила Аполинария Андроновна, подтолкнув бледную Веронику вперёд, а потом прикрикнула, обернувшись к двери: — Не стой столбом, заходи. Уже половина АВиК разглядела твою физиономию. Пусть теперь и ректор полюбуется на результат сестричкиной выходки.

— Это не я… — пролепетала Вероника фразу, которая регулярно звучала из уст учеников АВиК на протяжении многих десятилетий.

Фрида бы внимания на нее обратила, если б сестричка не выглядела растерянной. Когда ведьма (особенно ведьма с фамилией Кощеева) бедокурит у всех на виду, она ни капли не стесняется «подвигов», а в глазах отражается вызов, а не страх. Но вот в кабинет вошел старшеклассник, которому Аполинария советовала не стоять столбом, и Фрида думать забыла о Веронике. Уставилась на него, открыв рот. Еще бы! Но голове парня красовались рога, но это было сущим пустяком, учитывая, что сама голова перестала быть родной, а превратилась в бычью.

— Прелесть какая, — пробормотала Фрида.

А парень взвыл от обиды. Точнее, замычал.

— Тьфу! — не сдержалась Аполинария и приказала: — Да помолчи ты, Ксандер! Это в твоих интересах. Ну, Фрида Романовна, что будем делать?

— Расколдовывать, — Фрида уселась на край стола, взирая на парня с толикой восхищения.

Нет, любовалась она не им самим. Хотя полюбоваться было чем: высокий, стройный, накаченный представитель сильной половины магического населения. Этакая конфетка для старшеклассниц. Однако больше Фриду впечатлила «работа». Не каждый взрослый на подобное способен. А тут девчонка справилась запросто.

— Понятно, что расколдовывать, — Аполинария фыркнула. — С сестричкой как намерены поступить? Спустить выходку? Точнее, выходки? Она, говорят, сегодня знатно порезвилась. Везде успела руку приложить.

— Говорю же, это не я! — возмутилась Вероника. — Подстава это чистой воды!

— Цыц! — велела Аполинария.

Ее рука дернулас, вот-вот последует щелчок, но Фрида усмехнулась.

— Не стоит. В этом кабинете работает только моя магия. А ты, — она повернулась к сестре, — чем докажешь невиновность?

— По-твоему, я идиотка? Так подставляться?! — черные глаза яростно вспыхнули. — Если я захочу кому-то навредить, проверну так, что никто в жизни меня не заподозрит.

— Аргумент, — протянула Фрида. — Но не доказательство.

— Да я вообще только из спальни вышла! — продолжила защищаться Вероника. — Встала с утра, собиралась на уроки, как вдруг кто-то открыл дверь и кинул усыпляющую бомбу. Так и я проспала до обеда. Да, подвердить некому. Я нынче без соседки живу. Агнесса еще не вернулась в АВиК. Родители за границу увезли отдыхать. Восстанавливать после нападения кота-буяна! И вообще…

Вероника вдруг всхлипнула, покосившись на Ксандера, который хоть и стоял в молчании, как приказали, но явно нервничал. Большие ноздри так и трепетали. Еще чуть-чуть, и «красавчик» копытом бить начнет. Пардон, ногой.

— Я бы не… Я бы никогда…

Вероника не договорила, вздохнула горестно. Но Фрида и без слов догадалась, в чем дело. Сестричка неровно дышала к Ксандеру, но они точно не были парой. Пока не были. А превращение головы зазнобы в бычью точно не способствует продвижению на любовном фронте. Значит, постаралась точно не Вероника. Но ведь есть свидетели, так?

Какой интересный расклад, однако…

— Вообще-то воздействие сонной бомбы можно доказать, — проговорила Фрида, направляясь к шкафу. Достала один из зачарованных браслетов бабки — золотой с настоящими рубинами. — Надень, — приказала сестре. — Если говоришь правду, завтра камушки превратятся в чистейшие бриллианты, прозрачные, как слеза. Если лжешь, и никакой бомбой на тебя не воздействовали, потемнеют. Снять побрякушку, разумеется, не сможешь, пока я не разрешу.

— Да без проблем, — Вероника тряхнула головой и застегнула браслет на запястье. — Я не боюсь проверки. Я ни-че-го не делала!

— Ну и славно, — Фрида весело подмигнула сестре и спросила Аполинарию: — Сами красавчика расколдуете? Не здесь, разумеется. В коридоре.

Это была своего рода проверка. Снять подобное заклятье так же непросто, как и наложить. Однако рыжая ведьма ни грамма не растерялась.

— Расколдую, не проблема. Главное, завтра позовите. На камушки посмотреть.

— Договорились.

Аполинария поманила Ксандера, но Фрида остановила ее на полпути.

— Вы ведь учились не в АВиК, верно?

— Нет. В «Озарении». Но не пугайтесь, — ведьма обернулась и посмотрела с легким вызовом. — Я не шпионю на Марселя Абрамова. Всегда его терпеть не могла. А учиться там пришлось, потому что моя тетка дружила с его матушкой. В АВиК меня попросту не отпустили. Зато работать я пошла именно сюда. Пусть «Озарение» провалится. Вместе с Марселем.

Фрида кивнула, хотя и не была уверена в честности Аполинарии на сто процентов. Уж слишком горячая получилась речь. Однако к Марселю та, действительно, не питала трепетных чувств. Такую неприязнь трудно подделать. Может, имеет место неудачная любовная история? Как бы там ни было, Фрида мысленно поставила крестик напротив имени Аполинарии. Не стоит сбрасывать эту ведьму со счетов. Кто-то же подослал буяна и расставил ловушку в классе. Не говоря уже об упавшей балке.

— А тебя я не отпускала, — объявила Фрида Веронике, с деловым видом направившейся к двери.

— Но…

— Вернись и ответь, кто тебе мог удружить.

Вероника нехотя побрела назад. Встала напротив Фриды и криво усмехнулась.

— Я внучка, а теперь сестра ректора. Плюс я чёрная птица. Желающие напакостить всегда найдутся. Хотя на вскидку и не скажу, кто настолько мастерски владеет чарами иллюзий. Если только это не ученик, а… Ну, тебя же пытались грохнуть. Может, и я под замес попала. На провах родственницы. Хотя далось мне такое родство. Ой!

Вероника схватилась за щеку, ибо Фрида наградила ее магической оплеухой.

— Не смей говорить со мной в подобном тоне, — отчеканила жестко. — Я ректор. А не твоя сестра. Нас, правда, связывает кровь. Но кровь колдуна, которого я отцом и близко назвать не могу. Так что прекращай считать себя избранной в этом кабинете.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вероника не ответила. Только прожгла горящим взглядом.

— А теперь к делу, — Фрида сложила руки на груди. — Я знаю, как поймать вредителя. По крайней мере, попытаться. Создам иллюзию, что ты торчишь в спальне вусмерть растроенная. Пусть он или она думает, что руки всё ещё развязаны. Наверняка, не удержится от новой пакости в твоем обличье. Ну а ты пока посидишь под замком.

— Ещё чего?! — возмутилась Вероника. — Не буду я…

Но Фрида щелкнула пальцами. Не хочет сестричка по хорошему, будет по плохому. Магия сработала мгновенно. Тело нахалки обмягло, и она плюхнулась на диван в глубоком, но вполне здоровом магическом сне.

В тот же миг в дверь постучали.

— Кто там еще? — спросила Фрида раздраженно.

Ни минуты покоя!

— Это я, Фрида Романовна. Элла. Тут… хм… Марсель Абрамов — ректор «Озарения». В смысле, прибыл. Просит принять.

Фрида аж язык прикусила со зла. Да ёшкины коты! Этого-то франта недоделанного какого лешего принесло?! Уж не с очередными ли обвинениями явился? Или на повестке дня предложение о «взаимовыгодном» сотрудничестве?

— Пригласи, — проговорила Фрида елейным голосом. Пусть ни Марсель, который торчит в приемной, ни секретарша не думают, что визит выбил из коллеи. Не дождутся слабости!