— Все свободны, — объявила Фрида, ибо прозвенел звонок на перемену. — Повторяйте скороговорки. На следующем уроке всех по ним прогоню. Плохо старались, раз почти все напортачили с заклятьем красного цвета. А оно самое легкое из цветовых.

Это был последний урок на сегодня, и Фрида спустилась в ректорский кабинет, где поджидала недовольная Лола.

— Что? — спросила Фрида, плюхаясь в кресло.

— Тебя ни капельки не трогает, что секретарша пускает слюни на твоего «костюмчика»? — глазищи кошки сердито блеснули.

Фрида фыркнула.

— Во-первых, «костюмчик» — не мой. Во-вторых, Элла может пускать на него слюни сколько угодно. Кажется, ему нет дела до этой фанатки. Проходит мимо, будто она — стена, и не замечает преданного щенячьего взгляда.

Лола прищурилась.

— Не твой, говоришь? Ну-ну. Раньше ты давала прозвища только тем мужикам, которые привлекали тебя физически.

Фрида чуть вместе с креслом не кувыркнулась с перепуга. И правда. Прозвищами противоположный пол она награждала исключительно любя. Адриана вот до замужества называла чертиком из табакерки. Ибо познакомились они в нетривиальном ночном клубе, который носил название «Табакерка». На костюмированной вечеринке.

— Это исключение, — заверила Фрида кошь.

— Ага-ага, — кивнула та, ни капли не поверив. — Но я не об этом хотела поговорить. За мной шпионит кот Аполинарии.

— Так врежь ему. Иль тебе когти состригли?

Лола попыталась состряпать оскорбленную морду, но под грозным взглядом хозяйки прекратила спектакль и призналась.

— Он симпатичный. И мой ровесник. Но я не доверяю Аполинарии. Она ж в «Озарении» училась. Вдруг кота нарочно шпионить отправила.

— Аполинария шпионила бы за мной, не за тобой. Подсылать кота слишком избитый прием, а хозяйка — явно оригиналка. К тому же, учёба в «Озарении» — не доказательство злых намерений. Адриан увился в АВиК, но ему я доверяю куда меньше Аполинарии.

Лола аргументы не оценила.

— Потом не говори, что я тебя не предупреждала насчет стриженной ведьмы, — объявила сердито и отправилась к двери распушив хвост. Мяукнула, и та открылась, подчиняясь кошке ректора, потом закрылась за ней, жалобно скрипнув.

— Тьфу! — не сдержалась Фрида. — Вот ведь неуемное создание.

Рассердили не подозрения в адрес Аполинарии. Фрида сама не сбрасывала ту со счетов. Вывели из себя слова о «костюмчике». Рука сама потянулась к папке, что тот прислал. С предложениями о привлечении в АВиК средств, однако в дверь постучали, и в кабинет заглянула Элла.

— Прошу прощения за беспокойство, Фрида Романовна, — пролепетала та. Как всегда извиняющимся тоном. — Но тут с десяток сообщений от педагогов. Предлагают услуги в установлении виновника вчерашнего бедлама.

— Предлагают, значит, — протянула Фрида недовольно. — С десяток?

— Или с дюжину, — подтвердила Элла.

Это было некстати. Фрида почти не сомневалась, что никто не вычислит перевертыша Виолу. Но чем меньше народа копается в истории с фальшивой Вероникой, тем лучше.

Кстати, о сестричке.

Как и предполагалось, браслет подтвердил воздействие сонной бомбы. Как и то, что Вероника дрыхла, пока некто под ее личиной бедокурил в АВиК и соблазнял Кирилла. Так что младшая Кощеева с утра отправилась на все четыре стороны.

— Сообщи педагогам, пусть ищут, коли есть желание, а у меня дел по горло.

Будто в подтверждение зазвонил телефон. Не мобильный (эти в стенах Академии не работали), стационарный, что обычно дремал на столе и еще ни разу не давал о себе знать за время ректорства Фриды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Алло? — спросила она настороженно. Мало ли кому приспичило пообщаться.

Из трубки раздался взволнованный голос тетки Клары.

— Нам надо встретиться! Это важно!

Фрида чуть не зарычала. Вот что такого важного могло стрястись у тетки? Не вселенская же катастрофа в самом деле. Клара не та ведьма, у которой случается подобное. Она сама организовывает катастрофы. Другим.

— У меня нет времени и вообще…

— Жду через час в ресторане «Ведьмино гнездо».

— Я не…

Однако Клара положила трубку. Фриде осталось только выругаться. Она понимала, что поедет на встречу. Мало ли, какие возникли сложности. Но вбесил сам факт, что тетка не подрудилась добраться до АВиК или хотя бы объяснить, в чем дело. А заодно выбрать другой ресторан! Треклятое «Ведьмино гнездо» после свидания с Кириллом не оставило приятных воспоминаний. Фрида предпочла бы держаться от заведения подальше. Но, кажется, на этом месте свет сошелся клином.

****

Что бы ни приключилось у тётки, на ее внешнем виде сие никак не отразилось. Клара сидела за столиком при полном параде: в стильном кремовом платье, колье на шее и идеальной укладкой. Потягивала белое вино и неторопливо ела салат из морепродуктов.

— О! Ты быстро, — улыбнулась она племяннице, а Фрида зубами заскрежетала.

— Как вижу, тебе ничего катастрофичного не угрожает.

— Мне нет, — отозвалась Клара, сделав очередной глоток вина. — А тебе очень даже. Присаживайся, дорогая. В ногах правды нет. Официант, принесите меню!

— Я не голодна, — отрезала Фрида, пытаясь отбрыкаться от мигом доставленного меню, но тут же схватила его, раскрыла на первой попавшейся странице и скрылась за ним, ибо…

Ибо через пару столиков обнаружился… Нет, не Адриан, как в прошлый раз. А собственной персоной «костюмчик». Да не один, а в компании миловидной блондиночки. Этакой куколки с лицом не обезображенным интеллектом.

— Что с тобой? — поинтересовалась Клара. — Аж позеленела.

— Ничего, — отозвалась Фрида, мысленно костеря и тетку, и зама, и «Ведьмино гнездо».

Чтоб всем провалиться! В смысле, ресторану не прямо сейчас, а когда Фрида его покинет. «Костюмчик» же пусть отправляется под землю вместе с заведением. Его не жалко! Фрида сама до конца не понимала, почему присутствие зама так взбудоражило. Подумаешь, сидит колдун с подружкой. Что тут такого? Однако «такое» точно присутствовало. В противном случае перворожденная ведьма не пряталась бы за меню, аки школьница.

Увы, дальше ждал очередной сюрприз. Неприятный, самом собой.

«Костюмчик» тоже заметил Фриду и… щелкнул пальцами, скрывая себя и блондинку от посторонних глах. А главное, от глаз начальницы. Предпочел, чтобы на них не таращились, сохранил тет-а-тет. Тьфу! Вот теперь Фрида точно почувствовала себя глупо. Будто шпионить явилась за «костюмчиком», а тот спрятался вместе с любовницей.

Что за бредовая ситуация, а?

— Так тебе неинтересно, почему я позвонила? — осведомилась, тем временем, тетка, не дождавшись закономерных расспросов.

— Ты ж не немая. Сама расскажешь, — огрызнулась та.

Тетка перекосилась, но дать «достойный ответ» помешал официант, послуживший отличным громоотводом.

— Вы выбрали? — поинтересовался учтиво у Фриды.

— Да, — та захлопнула меню. — Кофе со сливками и шоколадный торт.

Пальцы чесались сделать щелчок, чтобы повторить финт «костюмчика» и скрыть столик. Но следовало дождаться заказа. Уж больно хотелось сладкого. Впрочем, повторять глупость зама не стоило в принципе. Пусть он ведет себя по-детски. Она взрослая ведьма!

— Так что стряслось, тетя Клара? — спросила Фрида примирительно.

— Твоя тетка… в смысле, другая тетка сошла с ума, — отозвалась та, решив не сердиться за недавнюю грубость.

— Ну, это не новость. Джильда всегда была не совсем… хм… в себе.

— Это понятно, — Клара понизила голос до шепота. — Но теперь у нее окончательно крыша поехала. Джильда встречается с Марселем Абрамовым — ректором «Озарения».

Фрида невольно отодвинула кофе, поставленный перед ней официантом.

— В смысле, встречается?

— В смысле в них роман, — Клара закатила глаза.

— Как… это… ро-ро-роман?

Фриде чудилось, что «Ведьмино гнездо» провалилось-таки сквозь землю, как она недавно «заказывала». Джильда и Марсель?! Да Клара шутит. Или издевается! Как бы Фрида не относилась к Марселю, не могла не признать, что тот хорош собой. А Джильда… Черти! Да она старше него лет на… на…