— Кот в порядке? — спросила Фрида.

Если тварь убила оберег, нужно содрать с нее кожу живьем.

— В клетке сидит, — поведала Вероника печально.

А Элла еще раз подкинула шарик.

— Хватит трепаться, — велела презрительно. — Моя очередь говорить.

Фрида с трудом сдержала саркастическое замечание о том, что новоявленную сестричку недолюбили в детстве, и потому она жаждет внимания. Вместо этого приготовилась послушать. Надо же понять, что конкретно та планирует. На кону теперь не только их с Марком судьбы, но и Вероники, которую вряд ли намерены выпустить живой.

— Хочу сразу пресечь любые попытки воспользоваться ведьмоством, — отчеканила Элла. — Квартирка зачарована так, что заклинания доступны лишь мне. Произнесешь хоть одно, умрешь на месте, старшая сестричка.

Фрида усмехнулась. Иного она и не ждала. Сама бы сделала нечто подобное, чтобы противники не вырубили щелчком пальцев. Вот и Элла позаботилась о собственной сохранности. На первый взгляд, ничего предпринять невозможно. Конец. Бесславный конец. И всё же план Фриды оставался в силе. Но требовалось еще время.

— Может объяснишь, зачем затеяла всё это? — спросила она.

Ей, впрямь было любопытно. Почему Элла охотилась на нее одну? Не на Ромочку, не на Веронику? Они более логичные жертвы. Ромочка не признал Эллу официально. Веронику общий родитель вырастил. Единственную из трёх дочерей. Однако Элла жаждала убить только старшую сестру.

— Ты во всем виновата! — бросила Элла, а красивое лицо исказила ненависть. — Ты всё у меня отняла! Силу, нормальную семью, возможность учиться в АВиК.

Она не заметила, как за спиной Вероника покрутила пальцем у виска.

Фрида была согласна с младшенькой. Элла на голову больная? Причем тут нормальная семья? У Фриды? Ее с рожденья разлучили с матерью, лгали о ней годами, а папенька считал самой большой ошибкой в жизни. Чему тут завидовать?!

— Мои родители должны были пожениться! — продолжала Элла горячо. — После АВиК! Семьи уже договорились. Сила перворожденной ведьмы досталась бы мне! Но вмешалась твоя чокнутая мамаша! И всё испортила! Родилась ты! Воровка моей силы!

У Фрида ум заходил за разум. Воровка силы? Серьезно?!

— Так значит, ты — дочь этой… как ее там… Ангелины?

— Не смей кривиться, когда говоришь о моей матери! — вскричала Элла истерически. — Это она жертва! Из-за выходки твоей помешанной мамаши она осталась опозоренной. Был скандал. Еще бы! Нареченный жених сбежал с другой! Перед бабушкой и дедушкой вмиг закрылись все двери. Такой позор! Кощеевы вытерли ноги! А когда неожиданно пришел свататься колдун почти в три раза старше их дочери, не посмели отказать. Это был выход из «затруднительной ситуации». И плевать, что мою мать пришлось тащить к алтарю силой. Да и кто бы хотел замуж за старика в восемнадцать лет?!

Что ж, здесь Фрида могла посочувствовать. И правда, жаль брошенную Ромочкой невесту. Но ведь существование Эллы доказывает, что парочка не навсегда рассталась. В последствии Ангелина наставляла рога мужу-старику всё с тем же разлюбезным.

— Когда с отца сняли заклятье твоей мамаши, он хотел вернуться, — подтвердила выводы Элла. — Но было поздно. Мой фальшивый папенька в то время пользовался серьезным влиянием и никогда бы не согласился на развод. Родители встречались тайно. Какое-то время. Потом прекратили. Для безопасности. Моей безопасности.

— Ангелина выдала тебя за дочь мужа, верно? — проговорила Фрида. Больше утвердительно, чем вопросительно.

— А что ей оставалось? Он бы убил нас обеих, если б узнал правду.

— Но Ромочка был в курсе. И незабвенная бабуля.

— Отец поначалу не знал. Бабушка отправила его путешествовать. За границу. Боялась, что наделает глупостей, и это плохо кончится. А сама годами помогала нам с мамой. Но в АВиК меня взять отказалась. Сказала, это опасно. Лучше держаться на расстоянии. Я обучалась в обычной школе, притворяясь слабенькой ведьмой. Так здорово притворялась, что педагоги решили не давать мне оберег! Мол, я силенок не хватит установить связь! А ведь я была способна на многое. Мне доступна магия контрольников.

Этого стоило ожидать, учитывая характер ловушек. Но Фрида настороженно прищурилась. Оставался вопрос, как Элла умудрилась овладеть этой особенной магией.

Та прочитала вопрос по лицу и ответила:

— На этот раз бабушка не противилась, решила, что я должна получить хоть какую-то особенную способность. Организовала обряд посвящения, на котором присутствовала сама, как ректор магической академии, ее подруга из шабашка и должница в одном лице, а еще мой будущий тайный педагог. У него тоже был должок перед бабулей, с радостью согласился отработать, обучая меня премудростям котрольной магии на дому.

Фрида покачала головой. Видно, Элла больная не сама по себе. Это наследственное. От бабки. Обучать опасной магии вздорную девчонку тайно?! Надо было додуматься! И это после того, как сама же Изольда Валентиновна Кощеева запретила ходить на занятия для контрольников Фриде! Во избежание проблем!

— Значит, ты училась магии для избранных и строила планы мести? А бабку случайно не ты на тот свет отправила?

Вероника аж подпрыгнула на диване, услышав вопрос старшей сестры. Об этом аспекте она явно не думала, и теперь глаза полезли на лоб. Элла же только посмотрела снисходительно. Мол, не говори глупостей.

— И пальцем не трогала старую мегеру. Сама отправилась в мир иной. Хотя стоило подсобить обманщице, — Элла на миг сжала зубы, а шар задергался в руке, но, на счастье всех присутствующих в гостиной, не упал. — И никакие планы мести я не строила. Я была «хорошей девочкой», как бабка и просила. На всё соглашалась. Не светить способности? Скрывать происхождение? Пожалуйста! Работать в АВиК секретарем и быть под боком? Хорошо! Не завидовать сестрам? Ладно! Я выполняла всё, что просили, и ждала ответных действий. Я лишь хотела, чтобы меня признали официально и позволили работать здесь педагогом, а не таскаться с бумажками! И всё! Но бабушка умерла и…. и… — Элла посмотрела на Фриду со жгучей ненавистью. — Появилось треклятое завещание! Меня в нем не только не упомянули, а оставили АВиК тебе! Тебе, из-за которой я родилась без основной силы клана! А меня передали, как бесплатное приложение. Вот тебе секретарша — скромная и преданная. Пользуйся, не стесняйся.

Фрида чуть глаза не закатила.

Ну точно, недолюбленная девчонка. Еще и обидели назначением другой сестры.

Могла ведь не работать на Фриду. Или рассказать правду. Сразу же. А не организовывать падение балки в первый же рабочий день и следующие ловушки.

— Тебе не кажется, что это идиотизм? — осведомилась Вероника с дивана. — Почему во всем виновата Фрида? Это отец тебя не признал. На минуточку. Да, поначалу он не знал, плюс и опасно было открывать рот. Но твой приемный родитель, наверняка, давно почил. Помеха устранена. Но папенька не поспешил объявлять во всеуслышанье о существовании еще одной дочери. Что ж ты на него ловушки с молотом или иглами не устанавливала?

— Дельный вопрос, — согласилась Фрида.

Элла только плечами передернула.

— А смысл? Он просто слабый мужчина, воспитанный деспотичной матерью. Что с него взять?

Вероника насмешливо фыркнула.

— Теток Джильду и Клару та же самая женщина воспитала. Там безвольностью что-то не пахнет. И Фриду, кстати, тоже! Может, дело в том, что наш отец — сам по себе тряпка?

Элла подарила младшей сестре огнеопасный взгляд, а заговорила со старшей.

— Какая разница, что представляет из себя отец? Пусть развлекается с молодой женой, пока есть время, и доказывает себе, что еще способен на любовные подвиги. Мне плевать. Главное, я избавлюсь от тебя. Украденную силу перворожденной ведьмы твоя смерть мне не вернет. Но полегчает однозначно. От Вероники тоже придется избавиться. Я этого не хотела. Думала, однажды мы подружимся. Но, увы, она знает правду и молчать точно не согласится. Не тот характер. Зато Вероника сыграет полезную мне роль. Ее и так подозревают в нападениях на тебя. Когда в бывшей квартире бабки найдут ваши тела, решат, что сестрички Кощеевы схлестнулись-таки и поубивали друг друга.