— А если тайно? — Фрида обняла себя руками, ее начало знобить, как при жесточайшей простуде.

Но Марк с сомнением покачал головой.

— Тут нужны годы практики. Я, например, подобным не владею. Хотя изучал магию контрольников несколько лет в АВиК. Официально изучал. Плюс в моем распоряжении были записи отца и других родственников, работающих в службе. А Вероника школьница. Она бы заклятье даже прочитать не смогла. Видела бы непонятные символы, как и ты. Без посвящения в контрольники разобрать их нереально, а оно проводится в присутсвии ректора и ведьм из шабаша. Если только твоя сестричка действует не одна, а вместе с сообщником из наших. Но ему нужно находиться в здании, чтобы расставлять ловушки. Единственный контрольник (а столо быть подозреваемый) здесь нынче я. Учеников в расчет не беру. Среди них нет ни одного, кто способен создать и половину ловушек. Это я как их учитель говорю. Я знаю уровень каждого. Посторонний же контрольник не попал бы в здание. Пройти сюда не поможет даже невидимость.

Фрида горестно усмехнулась.

— Если только в АВиК нет портала.

— Здесь нет никаких… — начал Марк и осёкся. — Фрида?

Она махнула рукой и призналась:

— Портал есть. Открыть способны только я и Вероника. Сначала был один. Со времен моей учебы. Мелкая зараза его нашла и выводила через него стаю для ночных полётов. Но после истории со стаей «Озарения» я его уничтожила. Сюда же из шабаша приходили для проверки. Но потом я создала еще один. Вероника канючила и канючила, а я… Черт! Стае нужна практика. И, кстати, Аполинария меня сегодня огорошила. Ее приятель провел поисковый обряд и уверен, что мелкая в АВиК. Прошла через портал, как же еще?

Марк смотрел выразительно, вот-вот пальцем у виска покрутит.

— Да, я фиговый подагог и ректор! — бросила Фрида сердито. — Без тебя знаю!

— Я этого не говорил, — подчеркнул Марк. — Но у тебя дар создавать проблемы себе и окружающим. На пустом месте.

Фрида скривилась, а он добавил примирительно:

— Я запущу поиск невидимки в здании. Возможно, двух невидимок. Вероники и сообщника. Но не факт, что будет толк. У меня пока нет действующей силы. Могу использовать лишь кое-какие приборы, зачарованные магией контрольников. Это всё равно, что… — Марк махнул рукой, не договорив. Постоял, о чем-то раздумывая. И вдруг его лицо просветлело. — Да, у меня нет силы, но есть отличный вариант подстраховать тебя. Это незаконно. Узнают в шабаше, загремим в заключение надолго. Оба.

Фрида развеселилась. Марк готов не просто нарушить правила, а преступить закон?

— Я в деле, — широко улыбнулась она.

Марк сел напротив и сжал ее руку через стол.

— У меня хранится кольцо пробабки. Оставил как память. Ни разу не использовал… хм… по назначению. На нем чары невидимости. Прадед наложил. Они с пробабкой были не слишком законопослушными. Но это долгая история. В общем, колечко может делать тебя невидимой. В том числе, для преступника.

— А ловушки? — Фрида прищурилась. — Невидимость для них не помеха?

— Для ловушек с магией контрольников еще какая помеха, — Марк весело подмигнул. — Я идиот, что раньше не подумал о кольце. Наверное, дело в привычке не переступать черту.

— Мне нравится, как изменился ход твоих мыслей.

— Это твое дурное влияние.

Фрида изобразила легкую обиду.

— Вот как? — спросила, глядя из-под ресниц.

Марк улыбнулся и поцеловал ее руку.

— Впрочем, нет. Дело, скорее, в желании защитить тебя. Любыми способами.

Сердце Фриды забилось сильнее. На первый взгляд, он не сказал ничего такого. И всё же это был шажок на пути укрепления их отношений.

— Что думаешь о предложении Марселя? — спросила она, вспомнив еще одну важную новость.

Ее рука оставалась в ладони Марка, и это будоражило кровь.

— Затея с гонками стай выглядит, с одной стороны, полнейшим безумием. С другой, — он с шумом выдохнул воздух, — этому есть только одно объяснение: Марсель не сомневается, что проиграет битву Академий. Почему? Хороший вопрос. Мы явно чего-то не знаем. И тут два варианта: предлагая гонки, Марсель либо пытается тебя подставит и заработать очки себеь, либо идет ва-банк. Шансы пятьдесят на пятьдесят лучше, чем ничего.

— И что же делать? Как узнать, что подтолкнуло Марселя к предложению? Если он по какой-то причине проигрывает битву с АВиК, я не прочь ее узнать.

— У Аполинарии есть связи в «Озарении». Пусть поспрашивает аккуратно. Не факт, что будет толк, но попробовать-то можно. Главное, пока не давай ответа Марселю. Ни положительного, ни отрицательного.

Фрида нахмурилась.

— Ты доверяешь Аполинарии?

— Причин не доверять нет. Могу завтра с ней сам поговорить. Точнее, — Марк посмотрел на часы, — уже сегодня. Пора спать, тебе не кажется?

— Вместе? — она выразительно приподняла брови.

— Разумеется, — он поднялся, потянув ее за собой. Теперь они стояли рядом. — Только не уверен, спать или… Пожалуй, пока просто спать.

— А если я тебя уговорю? — Фрида потянулась к его губам, и в этот самый миг дверь скрипнула.

Кому-то приспичило нарисоваться на пороге, на ночь глядя.

— Ой! — раздался испуганный писк.

Фрида обернулась и встретилась взглядом с ошарашенной Эллой. Та глядела так, словно увидела главную катастрофу в своей жизни. Фрида мысленно выругалась, вспомнив, что секретарша не раз строила Марку глазки. Безответно строила. Но тем не менее. Приятного мало, когда видешь интересующего тебя мужика с другой ведьмой.

— Простите, Фрида Романовна, — пролепетала Элла, сообразив, что следовало что-то сказать. — Я заходила к вам в квартиру, но не никто не открыл. Подумала, может, вы тут. Да-да, понимаю, ночь на дворе. Но мне с утра везти документы в шабаш. Отчеты о возвращение учеников после каникул. Оказалось, что вы не все подписали и… и…

— Давай, подпишу, — проговорила Фрида деловым тоном, пока Элла старалась не смотреть ни на нее, ни на Марка. — И впредь будь добра, стучись, прежде чем войти.

Секретарша нервно кивнула.

— Обещаю, Фрида Романовна. В следующий раз я буду внимательнее.

Фриду передернуло. Это прозвучало почти как угроза.

У нее завелся еще один недоброжелатель под боком? Какая прелесть…

Три дня прошли без происшествий, хотя Фрида опасалась неприятностей и ловушек каждую минуту. Возможно, враг затаился и выжидал подходящего момента для удара. Или дело было в колечке Марка. Фрида носила его большую часть дня (кроме уроков), то и дело невольно останавливая на нём взгляд. Забавно, что это оказалось именно кольцо, а не подвеска, брошь или браслет. Фрида понимала: это совпадение, однако не могла избавиться от мысли, что это кольцо. Кольцо, которое презентовал Марк.

Подарок казался хорошим знаком. Неким предвестником на будущее.

Глупо? Ну и пусть.

Лола предпочитала сидеть в квартирке. Преимущественно под кроватью. Фрида не требовала себя сопровождать. Присутствие белой кошки во время моционов по АВиК могло погубить всю конспирацию. И все же поведение оберега нервировало.

— На тебе мощная защита, между прочим. Как у оберега ректора, — напомнила она Лоле на утро третьего дня после обнаружения Вероникиного логова. Кошь как раз попрощалась с Джонсом и юркнула в «убежище».

— Хваленая защита не помогла, когда на меня напали в доме Анжелы.

— Ключивое словосочетание — дом Анжелы. Защита действует непосредственно в АВиК. Так то заканчивай паниковать. И будоражить меня заодно.

— Так ты нервничаешь? Какая неожиданность, однако.

— Лола, вылезай.

— Нет, я тут посижу, — категорически объявили из-под кровати.

Пришлось махнуть рукой и отправляться выполнять обязанности педагога и ректора. Не силком же кошь вытаскивать.

…После последнего урока Фриду в коридоре перехватила Аполинария. Труда сие не составило. Колечко временно лежало во внутреннем кармане пиджачка. Фрида делала так: после уроков отправлялась в кабинет, надевала там кольцо и уходила. Если враг (или два врага) следят, пусть думает, что жертва торчит у себя, а не бродит где-то еще.