— Да, — Фрида поднялась из-за стола. — Хочу поскорее с этим покончить. Хотя бы с этим.

— Где будем проводить обряд? — Клара изобразила интерес, но племянница почувствовала, что та нервничает. — Надеюсь, не в темном подвале.

— Здесь. Это ж был бабулин кабинет. Она в нем буквально жила. Идеальнее места не придумаешь. Но свет придется выключить.

Клара кашлянула, явно не одобряя сей пункт, но смирилась с неизбежным.

Фрида заранее приготовила всё необходимое: черные свечи, зачарованный мел, чтобы рисовать на полу круг и особенные знаки, зелье, дабы побрызгать вокруг. И разумеется книгу с заклятьем из особого отдела в библиотеке. Оставалось только всё организовать по-быстрому, чем она и занялась под нервным взглядом тетки. Управилась Фрида за пять минут, и вот они уже стоят, соединив руки над кругом, в свете потрескивающих свечей.

— Уверена, что это хорошая идея? — спросила Клара шепотом.

Она всё больше и больше дергалась. Фрида даже грешным делом подумала, а не причастна ли тетка к покушениям. Вдруг опасается, что бабуля ее сдаст.

— Хочешь встретиться с призраком еще один раз или регулярно сталкиваться в темных коридорах родового особняка? — поинтересовалась у тетки строго.

Та вздохнула тяжко.

— Первый вариант. Но мне всё равно не по себе.

Фрида подарила ей укоризненный взгляд, но, положа руку на сердце, она сама тревожилась. Всё-таки они с бабкой двенадцать лет не общались, а теперь предстояла встреча с покойницей. Веселая перспектива, ничего не скажешь. Но раз решилась, надо довести дело до конца. Хоть с этой проблемой разобраться.

Чтение заклятья далось легко. Мертвый язык в устах Фриды звучал гораздо певуче, чем в исполнении Джильды. Но текст отличался. Внучка просила бабку не просто явить себя и рассказать о причинах задержки, а завершить дела, решив проблемы живых.

— Ох… — вырвалось у Клары. Она качнулась и разжала руки.

Фрида приготовилась выругаться, но закашлялась от неожиданности. Надо же! Она и половину текста не прочитала, а обряд подействовал. Незабвенная бабуля (просвечивающая и не касающаяся пола) появилась у двери. Висела, сложив руки на груди и недовольно покачивала головой.

— Что не так? — спросила Фрида, приподнимая брови.

Бабка в ответ плюнула на пол, попыталась что-то сказать, но губы лишь беззвучно зашевелились.

— Кажется, она считает, что твой обряд — так себе затея, — зашептала Клара, но столько громко, что, находись она на сцене, услышали бы на галерке. — Надо была просто позвать.

Фрида едва сдержала знатное ругательство.

— То есть, Джильде можно запечатывать особняк на черти сколько дней, притаскивать Ромочку со всем семейством. А виновата, как всегда, я?

Клара предпочла ничего на это не отвечать, а призрачная Изольда Валентиновна Кощеева мотнула головой, приказывая дочери и внучке следовать за ней из кабинета.

— Надеюсь, мы об этом не пожалеем, — пробормотала Клара, дрожа от макушки до пяток.

Фрида же шагнула в коридор, не ощущая более ни страха, ни сомнений. Чувствовала, что получит некий ответ. Понравится он или нет, неважно. Лучше знание, чем неведение.

— Куда мы? — нервно спрашивала Клара после каждого поворота.

Фрида не знала. А лишенная голоса бабка не могла поведать. Просто вела родственниц по пустым коридорам АВиК, без конца останавливаясь и делая приглашающий взмах рукой, мол, топайте-топайте, не задерживайтесь.

— Проклятье, — прошипела Фрида, в очередной раз завернула за угол. — Она ведет нас в подвал.

— Этого только не хватало! — закудахтала Клара.

Но Фрида шикнула на нее, заметив, что бабка остановилась перед самой лестницей, убегающей вниз каменными ступенями. Коснулась просвечивающими пальцами стены справа, затем поманила внучку и изобразила, что стучит по одному из кирпичей.

— Кажется, я знаю, что там, — пробормотала Фрида. — Это тайник. Создан той же магией, что и мой портал, через который…

Она вовремя замолчала, мысленно назвав себя бестолочью. Кларе точно не стоит знать, что Вероника неоднократно покидала АВиК для тренировок вместе со стаей. Покидала с разрешения сестрицы-ректора.

— Тут действует родовая магия, — продолжила она деловито. — Открыть портал… в смысле тайник способен только кровный родственник создателя.

— Тогда открывай, — велела Клара.

Она так сильно нервничала, что не сообразила, с какого перепуга из уст племянницы дважды прозвучало опасное слово «портал».

Фрида смело шагнула к стене и постучала кулаком по указанному кирпичу. За спиной часто дышала тётка, но это ни капли не тревожило. Бабка не привела бы их в ловушку. Зато они выяснят, что в тайнике хранит Вероника. А какой еще кровный родственник мог его тут организовать, ежели не блондиночка?

Сейчас откровется «окошко» и… и…

Фрида присвистнула от изумления. Ибо открылось не окошко, а целая дверь.

— Да тут настоящее логово, — протянула она под стон Клары.

— Ты думаешь, это… это… Вероника? Ох…

Она замолчала, ибо племянница щелчком пальцев зажгла в тайном убежище летающие огоньки, и взору представили фотографии на стене. Фотографии, пронзенные кинжалами. С одной смотрела Фрида. С другой ее мать — Агата Ларина, в недолгом замужестве Кощеева, а с третьей Ромочка с Виталиной.

— Нет, разумеется, это не Вероника, — прошипела Фрида, заходя внутрь.

Следовало осмотреться. На первый взгляд комната, как комната. Прямоугольная, с каменным полом. Только стены выглядят совсем древними, в отличие от всех остальных в здании. Из мебели только столик в углу, на котором стоят флаконы с разноцветными зельями и лежат кипы листов.

— Я не понимаю, зачем Веронике тебе вредить, — пробормотала Клара. Она предпочла остаться снаружи. Логово племянницы ее пугало больше, чем призрак матери. — Вероника не такая. Она… немного вздорная. Но не злая.

— Да-да, конечно, просто цветочек, а не ведьма, — бросила Фрида сердито, глядя на фотографию матери — юной девицы, безответно влюбившейся в неподходящего парня и по глупости его околдовавшей.

И, правда, совсем юная. Почти ребёнок.

— Фрида! Скорее! — раздался вдруг крик.

— Что? — она нервно обернулась, а сердце сделало сальто.

Обе родственницы: и призрачная бабка, и тётка махали руками, призывая покинуть логово. И не зря. Дверь медленно, но верно закрывалась. Сработали некие защитные чары, распознавшие, что внутрь вошла вовсе не Вероника.

— Проклятье! — Фрида схватила кипу листов со стола и кинулась к выходу. Про зелья пришлось забыть. Слишком опасно бежать со склянками, неполненными непонятно чем.

Она успела. На свое счастье. Выскочила в коридор прежде, чем дверь закрылась и слилась со стеной. Выскочила и громко выругалась, проклиная и сестричку, и бабку, чуть не заведшую в ловушку. Последняя, к слову, не потрудилась задержаться и изобразить извинение. Мигом растворилась в воздухе.

— Что там? Это обряды контрольников, да?

Сама Фрида не могла прочесть исписанные незнакомыми значками листы, которые забрала из логова сестрички. Отдала их Марку. И теперь ждала ответа. А он молчал, вчитывался и вчитывался в записи.

— Марк! — не выдержала Фрида и ударила ладонью по столу.

Они находились в ее кабинете. Не в мини-кабинете в квартирке, а в ректорском — на первом этаже. За окном царила глубокая ночь, но мысли о сне даже не посещали Фриду. Она жаждала действовать, делать хоть что-то, а не сидеть, сложа руки, или укладывать на боковую.

— Да, здесь везде обряды и заклинания контрольников. Вот тут, — Марк положил перед ней один из листов, — призыв кота-буяна. Здесь, — он ткнул пальцем в другой лист, — написано о ловушке, в которую вместо тебя угодила Тамара Львовна. Ну и дальше по «списку». И — вот сюрприз! — заклятье невидимости. Только это… — он рассеянным движением почесал лоб. — Это высший пилотаж даже для контрольников. И если честно, мне верится с трудом, что Вероника… Проклятье! Она не изучала эту магию.