Слова Анжелы звучали в голове дни напролёт. И на уроках, и по вечерам, и даже во сне.

АВиК, тем временем, преображалась. Ученики и педагоги готовились к встрече Нового года. На стенах появлялись снежинки, шары и мишура, в коридорах пахло хвоей и мандаринами. Фрида всегда любила этот зимний праздник, в конце декабря гуляла по украшенному городу, заглядывала в магазины и подолгу зависала у стеллажей с елочными игрушками, чтобы выбрать самые нетривиальные. Но нынче праздничное настроение отсутствовало напрочь. Не покидало ощущение надвигающихся проблем.

Что до Анжелы, она неплохо справлялась с новой ролью. Правда, пришлось ей напомнить, что давать старшеклассницам рецепты любовных зелий строжайше запрещается. А то желающие вмиг выстроились в очередь, едва навели справки о новой преподавательнице. Жаль только подруга не унималась. Изо дня в день встречая Фриду в коридорах, напоминала о «брюнетике и метле». Но та тянула и тянула. Пока Анжела не разозлилась и не пригрозила сама заняться заместителем.

— Ты не посмеешь! — зашипела Фрида.

— Тогда действуй, — подруга округлила глаза. — А то как собака на сене. Ни себе, ни другим.

Фрида сдержала ругательство и пообщала устроить проверку в ближайшее время.

И не обманула. В тот же вечер отправила «костюмчику» записку с просьбой зайти в квартирку. Причину не указала. На месте разберутся. Если разберутся, конечно…

Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонили. Фрида сделала пару глубоких вдохов и рванула открывать. Она решила обойтись без крутого марафета и ярких тонов, чтобы не выглядеть женщиной, жаждующей определеных действий со стороны мужика. Только легкий макияж нанесла. Переодеваться не стала. Так и появилась на пороге в повседневной одежде: джинсах и блузке. Но всё сидело отлично и подчеркивало нужные изгибы стройной фигуры.

Вот только…

За дверью оказался вовсе не «костюмчик».

— Надо поговорить, — внутрь, не дожидаясь приглашения, шагнула Анжела.

— Сейчас?

— А ты кого-то ждёшь?

— Нет.

Язык не повернулся признаться, что на огонёк приглашен заместитель. Оставалось надеяться, что подруга не задержится.

— Я обещала следить за твоей сестричкой, — объявила та сердито. — И держу обещание. Ты в курсе, что белобрысая бестия покидает АВиК через портал? С толпой других девчонок. Все, между прочим, с метлами.

— В курсе, — Фрида плюхнулась на диван и скрестила руки на груди. — Я сама создала портал. Взамен старого, который пришлось уничтожить перед очередной проверкой шабаша. Что? Не стоттри так. Стае нужно тренироваться.

— Стае?

— Ну да. Вероника — чёрная птица.

— Фрида, — Анжела постучала себя по лбу. — Ты совсем рехнулась?

Та передернула плечами и бросила:

— Подозреваю, еще не совсем. Я обещала помочь птичкам. И помогаю. Снабдила и порталом, и кое-какой защитой. Чтоб стая из «Озарения» не засекла. Как в прошлый раз.

— Нет, Кощеева, ты точно больная.

Фрида подарила подруге выразительный взгляд, мол, осторожнее с выражениями.

— Дело в нарушении правил? Или именно в Веронике?

— Да плевать мне на правила, — Анжела села на подлокотник кресла, что стояло напротив дивана. — Разве я сама была примерной ученицей? Но ты даешь Веронике карт-бланш. Веронике, которая, вероятно, объявила не тебя охоту.

— Даже если и объявила, существование портала мне ничем не грозит. Он подчиняется в первую очередь мне. Я всегда чувствую, когда птички его пересекают и возращаются назад. Это происходит только в дни, когда я даю разрешение на полеты. Устное, разумеется. Не письменное. Я не камикадзе. Если сестричка вознамерится воспользоваться порталом одна и без спроса, я разберусь. Не беспокойся.

— Как у тебя всё просто, — Анжела покачала головой. — Не камикадзе, говоришь? А по-моему тебе нравится ходить по краю пропасти. Я бы на твоем месте…

Узнать планы Анжелы не довелось. Раздался новый звонок в дверь. На этот раз, вероятно, от гостя, которого приглашали.

— Тебе пора, подруга, — объявила Фрида, вставая.

— Так ты кого-то ждёшь?

Вместо ответа та пошла к двери, а сердце затрепыхалось, как пойманная в сачок бабочка.

— Добрый вечер. Ты хотела… — начал «костюмчик» и осекся, заметив за спиной Фриды еще одну ведьму. — Что-то слу-слу… хм… Я не вовремя?

— Вовремя, — она выдавила улыбку. — Анжела уходит.

— Ухожу-ухожу, — проворчала та. Прошла мимо, но на пороге остановила и подняла указательный палец. — Подумай над моими словами. И своим глупым поведением.

Она удалилась, наконец, а Фрида мысленно пожелала ей споткнуться по дороге.

Нашла время читать нотации!

— Всё в порядке? — спросил «костюмчик».

Он чувствовал себя не в своей тарелке. Мало того, что пригласили, не пояснив причину. Да еще не в кабинет, а в квартиру. А тут Анжела со странными заявлениями о глупом поведении. Фрида на его месте точно б растерялась.

— Извини, — проговорила она, отчаянно подавляя нервозность. — Я не знала, что Анжела явится и устроит разборки. Это из-за Вероники. Моя давняя подружка считает, что сестренка — тот самый враг, что объявил на меня охоту. А я не согласна. Впрочем, насколько я помню, ты тоже не сбрасываешь младшенькую со счетов.

— Не сбрасываю, — подтвердил «костюмчик». — Хотя если б предложили дать голову на отсечение, не рискнул бы ставить всё на Веронику. Слишком много «но». Так ты о сестре хотела со мной поговорить?

— Нет, — Фриду накрыла новая волна паники.

«Костюмчик» сегодня выглядел на все сто. Даже идеально побрился в кое-то веки. А еще, как ни странно, избавился от галстука. Ворот белой рубашки под пиджаком был растегнут. И это придавало облику дополнительный шарм.

— Дело в другом, — призналась Фрида. — Может, это покажется бредом и ребячеством, но… Помнишь, я говорила, что была у чтицы. Она мне много чего наговорила. И о серьезных вещах, и о мелочах.

— Да, они видят всё подряд на сеансах, — кивнул он, а голос прозвучал неожиданно хрипло.

— Так вот, чтица сказала, что брюнет из моего окружения может… может… — Фрида ощущала себя школьницей, стоявшей перед старшеклассником. — Что он может починить мою метлу. Да-да, понимаю, звучит странно. Но я нынче всё врямя провожу в АВиК. И брюнетов в окружении кот наплакал. Если это глупость, то…

— Возможно, и нет, — огорошил «костюмчик». — Есть одно редкое заклятье из магии контрольников. Но оно работает только при особых повреждениях метел. Когда древко сломано изнутри. Другим магом. Со зла. Или из мести. Я нашел заклинание несколько лет назад. Месяца три искал. Самому однажды понадобилось. Стоп! — он заметил ошарашенный взгляд Фриды. — Повреждение именно такое?

Она кивнула и нервно облизнула сухие губы.

Стало быть Маргоша и в этом аспекте не ошиблась? Но тогда… тогда…

Воображение вмиг нарисовало картину, как они с «костюмчиком» стоят напротив друг друга в спальне. Перед кроватью. А дальше… Фантазия лихо понеслась места в карьер, детально расписывая и прорисовывая это самое «дальше». У Фриды аж голова закружилась, а на щеках выступил румянец. Как у школьницы!

— Покажи метлу, — попросил заместитель, которого она уже видела не в гостиной, а на постели без одежды.

— Да, конечно, — Фрида с трудом заставила чудное видение сгинуть и рванула в гардеробную за метлой, вытирая капельки пота со лба.

Пожалуй, гардеробная довольно странное место для хранения транспортного средства. Но метла не летает пятый год. Так почему бы и нет? На вид она выглядела целой и невредимой. Прутик к прутику, а многострадальное древко отполировано до блеска. Даже камушки, имитирующие бриллианты, на его верхней части переливались, как обычно. Понтовая метла крутой и гламурной ведьмы! Вот-вот взмоет ввысь и унесется в заоблачные дали. Только это была иллюзия.

— Вот, — Фрида протянула заместителю транспорт.

Тот взял метлу в руки, внимательно осмотрел, затем закрыл глаза. Потянулся магией, без сомнений. Секунда, другая, и лицо болезненно исказилась.