— У меня есть… хм… пойло, — призналась Вероника вынужденно.

В другой раз ни за что бы ни сказала такое вслух. Сей «эликсир» считался запрещенным.

****

А в Академии ждал еще один сюрприз. Точнее парочка сюрпризов.

У портала стояла почти вся стая. Девицы, успевшие проскочить. Они перессорились, гадая, стоит ли призывать на помощь педагогов или лучше повременить. И как раз созрели до первого варианта. Еще бы чуть-чуть и о ночном приключении узнал «костюмчик». Или кто похуже, вроде Тамары Львовны.

— В спальни. Живо! — приказала Фрида и щелкнула пальцами. Над головами учениц зажглись лиловые огоньки, делающие их невидимыми минут на десять.

Кто-то восхищенно ахнул, кто-то даже присвистнул. В их окружении так точно никто не умел. Включая взрослых.

Вероника задержалась.

— Так что ты сделала с гадюками из «Озарения»? Они были до смерти напуганы.

— Что сделала, то сделала. И вообще, тебе пора в спальню. Невидимость долго не…

Фрида замолчала на полуслове, глядя, прищурившись, в конец коридора, где мелькнула знакомая тучная женская фигура.

— Что? — Вероника приподняла одну бровь. — Там никого нет.

— Нет, — подтвердила Фрида хмуро. — Но только что был. Была…

— Ты кого-то увидела? — сестричка напряглась.

— Угу. Нашу незабвенную бабку.

Фрида сама не поняла, зачем призналась в таком мороке. Глупо.

Вероника усмехнулась.

— Это совесть. Оказывается, она у тебя есть, — бросила нахалка и добавила, поймав недобрый сестринский взгляд: — Бабушка тебя вырастила, а ты плюнула ей в лицо. Даже на похоронах появиться не потрудилась.

В голове загудело от гнева. Но Фрида мастерски его подавила. И просто спросила:

— А ты бы как поступила с женщиной, руки которой по локоть в крови твоей матери?

— Чего? — Вероника вытаращила глаза.

А Фрида скривилась.

— Они продолжали лгать, верно? И бабка, и тетки. Рассказывать сказочки. Меня тоже ими кормили восемнадцать лет, пока кое-кто из родни не сболтнул лишнего со зла. Хочешь, поинтересуйся у тёток историей первого папочкиного брака. Иль у него самого. Только опять лапши на уши навешают. Даже Клара. Мы ж благочестивое семейство, ёшкин кот!

Вероника молчала, понятия не имея, что сказать. И Фрида махнула рукой.

— Иди в спальню, пока не попалась. Иначе придется-таки назначить тебе наказание.

Сама же она отправилась в другую сторону. В кабинет. Помнится, среди бабкиных сокровищ был кулончик, стирающий следы использования запрещенной магии. Вдруг завтра шабаш захочет проверить ректора. Проблем не оберешься.

Однако…

Стоило завернуть за угол, как…

— Твою ж, налево! — Фрида застыла каменным изваянием.

Ибо впереди над полом висела призрачная фигура бабки. Незабвенная родственница приложила палец к губам и… поманила за собой вглубь Академии.

Фрида не сдвинулась с места. Идти за покойной бабулей? Ещё чего! Она и за живой бы не пошла. А тут не то призрак, не то рукотворный морок. А что? Вдруг тот же враг, который призвал кота-буяна, создал и образ незабвенной родственницы. Пытается заманить нового ректора в очередную смертельную ловушку. Вероника же бабку не увидела. А ведь, как и Фрида, родная кровь.

Прозрачная Изольда Кощеева снова махнула рукой, мол, не стой же, иди.

Но Фрида мотнула головой.

— Сначала объясни, какого черта устроила цирк с завещанием? И почему рассказывала сказочки Веронике о моей матери?

Это была своего рода проверка. Упоминанию Агаты полагалось вывести бабку из себя. Тема в доме Кощеевых была под запретом. Если ненароком всплывала, Изольда Валентиновна багровела, аки свекла, и напоминала неосторожному болтуну, что не позволит обсуждать при ней «дрянную ведьму», сломавшую жизнь любимому сыночку.

Однако призрак на упоминание не отреагировал. Только рукой замахал интенсивнее.

— Это не ты, — шепнула Фрида. — Точно не ты.

— С кем ты разговариваешь?

Она подпрыгнула и схватилась за сердце, а потом от души ткнула в плечо «костюмчика», который умудрился подкрасться незаметно и напугать до колик.

— С собой, — прошипела Фрида. — Не хватает общения с гениальными собеседниками.

— Ну-ну, — протянул «костюмчик». — А я всю жизнь считал, что это признак проблем с головой, и в таких случаях пора приглашать санитаров. Или экзорцистов.

— Тьфу! — Фрида вонзила ногти в ладони, чтобы сдержаться и не наколдовать этому выпендрежнику что-нибудь эдакое. Павлиний хвост, к примеру. Или плешь. А лучше две.

— Кстати, я закончил с установкой дополнительной защиты, — объявил «костюмчик», опередив гадость, готовую сорваться с уст Фриды. — Можешь снять печать.

— Утром, — отмахнулась та.

Она чертовски устала после полёта над городом и применения древнего колдовского приема на пустыре. Плюс открывать АВиК сейчас — плохая идея. Шабашу вот-вот доложат о происшествии с ведьмами «Озарения». Лучше Академии-сопернице оставаться еще какое-то время запечатанной, а ее обитателям вне подозрений.

— Утром, так утром, — согласился зам. Кажется, ему совершенно не улыбалось спорить с ректором посреди ночи. — Еще я провел кое-какие исследования, — добавил «костюмчик», хмурясь. — Кота-буяна «заложили» примерно неделю назад. На первом этаже. Точного места не скажу. Виновника тоже не вычислить, раз кот был «зародышем». Он преспокойно «созревал» в стене, пока не вырос и не выскочил наружу в поисках жертвы, на которую «запрограммировали». Но кем бы ни был его создатель, он точно действовал не извне, а внутри АВиК. Твой враг либо постоянно обитает здесь, либо побывал неделю или чуть больше назад в качестве посетителя. Увы, это ничего не дает. После смерти Изольды Валентиновны посетители тут ходили табунами.

Наверное, следовало поблагодарить зама за проделанную работу. Но Фрида не смогла выдавить слово «спасибо». Только кивнула и пошла прочь, надеясь, что никакие мороки на пути не встретятся. Всё, что она сейчас хотела, это выспаться, а об остальном подумать завтра. Или еще позже. Впереди и так непростой день.

«И вечер», — шепнуло подсознание.

Засыпая, Фрида вспомнила, что согласилась на свидание с Кириллом. Не вовремя, конечно, всё это. Но отказываться глупо. Чай не девочка, меняющая решение по десять раз на дню.

— Я пойду на свидание, — пробормотала она, проваливаясь в сон, и притянула ближе теплую Лолу.

****

День, правда, выдался так себе. Точнее, утро. Едва Фрида сняла «печать», и АВиК распахнула двери, как прибыла целая делегация: верхушка шабаша, драгоценный ревизор Адриан и… ректор «Озарения» Марсель Абрамов — сорокалетний пижон с русыми волосами до плеч и тростью со змеей на рукояти. Стоило посмотреть в глаза малахитового цвета, как по телу пронесся нехороший холодок. Фриде Марсель никогда не нравился. Но сегодня он вызвал не отторжение, а тревогу. Враг. Однозначно, враг.

— Фрида Романовна, что ответите на обвинения «Озарения»? — спросила глава шабаша Элеонора скучающим тоном, едва те были озвучены.

Она явно предпочла бы находиться в другом месте. И вообще держаться подальше от разборок двух Академий.

— А что я должна ответить? — Фрида небрежно передернула плечами, полулёжа в ректорском кресле с видом хозяйки положения. — АВиК была запечатана сутки, и ученицы, априори, не могли оказаться в городе. Как, собственно, и я сама. Это пусть старшеклассницы «Озарения» отчитываются, какого лешего, делали ночью вне стен своей Академии. Что до остального… Портал, говорите? Элеонора, если хочешь, поищи. Марселю шастать по нашей территории не позволю. Мало ли какие «сюрпризы» оставит. Может, нападение на его учениц — чушь собачья, придуманная, чтобы получить доступ к АВиК.

— Да как ты смеешь, чертовка?! — малахитовые глаза вспыхнули яростным огнём. — Да я раздавлю тебя, как муравья!

Ого как! Фрида нехорошо прищурилась. Еще один кандидат в убийцы. Лицо перекошено от ненависти, и не скажешь, что обычно Марсель вполне хорош собой. А ведь у него есть мотив избавиться от ректора АВиК. Он передал через Адриана предложение о сотрудничестве во благо «Озарения», а Фрида посмела отказаться. Самовлюбленный самец, который еще и ненавидит женщин, занимающих высокие посты, просто обязан взбелениться. Кстати, Адриан тоже уходил после той встречи злой, как черт. Он мог оставить буяна. Как от себя лично, так и в «подарок» от Марселя. Кстати, злосчастная балка в башне тьмы упала в тот самый день.