Но вопрос задать не получилось.

Фрида посмотрела на потолок и вскрикнула.

Оттуда взирали два желтых глаза.

— Да чтоб тебя! — выругался Марк, сообразив, в чем причина переполоха. — Джонс! Слезай оттуда сейчас же! Паразит хвостатый!

Ба-бах.

На кровать приземлился огромный черный котище. Не толстый. А именно огромный. Мощный! Самый большой из всех, что Фриде доводилось видеть. Впрочем, этого «хвостатого паразита» она видела пару раз в коридорах АВиК. Хотела выяснить, чей он, но всё забывала. Не того было с вечными проблемами и покушениями. Значит, котяра, как и Вероникин Вейдер, ходит сквозь стены. И даже потолку. Ну-ну…

— Твой? — спросила она, садясь на постели и прикрываясь простыней.

Неприятно, когда в спальне появляется кто-то третий. Пусть этот третий — оберег. Лола никогда не шпионила за хозяйкой в интимные моменты.

— Мой, — кивнул Марк и поинтересовался у котяры: — Какого лешего ты здесь забыл?

Тот явно что-то ответил. Фрида, разумеется, не услышала. Понимать обереги способны только владельцы.

— Переведешь? — поинтересовалась строго.

— Угу. Говорит, что хотел разведать обстановку, раз я вторую ночь подряд провожу в постели… хм… новой дамы.

— Вот как. Любопытный значит. Вели ему топать вон.

— Он это и так собирается сделать. В смысле топать, — Марк странно кашлянул. — Правда недалеко. Намерен познакомиться с твоей кошкой.

Фрида усмехнулась.

— Ну, успехов ему.

Она не сомневалась, что Лола быстро спровадит ночного визитера.

— Почему Джонс? — спросила, когда котяра удалился.

— А почему Лола? — ответил Марк вопросом на вопрос.

— Она приехала от заводчиков с готовым именем, — бросила Фрида, вспомнив собственную выходку двадцатилетней давности, которая чуть не загнала бабулю в гроб. — Так почему Джонс? Котят из рода оберегов дети называют самостоятельно.

— Сам точно не знаю, — Марк пожал плечами. — Я будто знал. Посмотрел на кота и понял, что он — Джонс.

Они снова легли напротив друг друга. Фрида положила ладонь ему на плечо, а он перебирал ее волосы прядку за прядкой. Легонько. Не тянул.

— Давай спать, — предложил Марк. Будто боялся новых вопросов. Личных вопросов.

— Хорошо, — кивнула Фрида.

Что тут скажешь?

— И я, наверное, не буду утром тебя будить. Ни к чему обоим весь день клевать носом.

— Хорошо, — повторила Фрида всё то же слово.

Но душу кольнула обида. Возможно, Марк хочет, как лучше. Но вдруг это попытка ускользнуть от разговоров?

Впрочем, лучше на этом не зацикливаться.

— Спокойной ночи.

Она перевернулась на другой бок, но Марк тут же напомнил о своем присутствии. Вновь по-хозяйски притянул ее к себе. Фрида не воспротивилась. В его объятиях спать гораздо уютнее. Спокойнее.

Однако это не помогло. Приснился кошмар.

Фрида бежала по коридорам АВиК. За Марком. Но сколько ни старалась, не могла догнать. Он маячил впереди, но расстояние не желало сокращаться.

— Вернись! — приказала Фрила, останавливаясь, и топнула в сердцах.

Но Марк не подчинился. Исчез за поворотом под злой женский смех.

Прошу прощения, что проды реже. Но я пока никак не долечусь. Однако надеюсь, что вскоро всё устаканится, и график придет в норму.

— Доброе утро…

Просыпаясь, Фрида перевернулась на правый бок и протянула руку в попытке коснуться Марка. Однако пальцы нащупали лишь простыню.

— Проклятье!

Первородная ведьма древнего клана резко села на кровати, прикрывая наготу. Хотя прятаться точно было не от кого. В спальне она находилась одна. Часы показывали первый час дня, а тайный любовник давно покинул не только постель, но и АВиК.

— Надеюсь, ты вернешься через пару дней, как и обещал, — проговорила Фрида, обращаясь к пустой половине кровати. — Иначе снова увидишь, какая я в гневе.

Она потянулась и отправилась приводить себя в порядок. Приняла контрастный душ, высушила волосы, нанесла легкий, но идеально подчеркивающий жгучую красоту макияж. Облачилась в платье. Строгое, цвета горького шоколада, без намека на скандальный вырез. Сегодня хотелось женственности. Никаких джинсов и свитеров.

Но стоило выйти в гостиную, как ждал сюрприз.

— Какая прелесть, — простняла Фрила, застыв в дверях.

На диване спали… два хвостатых оберега. Лола и… Джонс.

— И как это понимать? — поинтересовалась Фрида у питомицы, приоткрывшей один глаз.

Черный котяра на вторжение никак не отреагировал. Дрых.

— С какого это перепуга ты решила, что только сама имеешь права развлекаться в отличной компании? — ответила кошь вопросом на вопрос.

— Ну… Я думала, ты в клочья порвешь этого позёра.

— Была такая мысль. Но я решила использовать кота по назначению.

По назначению? Фрида только глаза закатила. Ну и выражения.

— Стоп! — в голове щелкнул выключатель. — Почему Джонс тут? Марк не уехал?

— Уехал. Но решил оставить котика мне. Сказал, со мной ему будет веселее, чем с ним в поездке. Мы с Джонсом не возражали.

— Супер, — протянула Фрида.

Значит, Лоле подарили развлечение в компании теплой черной грелки, а ее оставили коротать ночи в одиночестве. Чёртов Марк! Лучше бы прихватил кота с собой!

— Ты б это… шла б куда-нибудь по делам. Важным. А мы еще покемарим, — объявила Лола и демонстративно уткнулась носом в черный бок Джонса.

— Да чтоб вас всех, — прошипела Фрида под нос, прощаясь с мечтой о кофе на диване.

Впрочем, кофе можно «заказать» из кухни прямиком в ректорский кабинет. Дела, правда, в каникулы там совершенно не намечаются. Но всё лучше, чем торчать тут и смотреть на две довольные тушки, дрыхнущие бок о бок.

И всё же по коридорам АВиК Фрида шагала в приподнятом настороении. Чертовски приятно, когда на личном фронте происходят столь потрясающие вещи. А как еще назвать ночи в компании искуссного любовника, способного подобрать к тебе ключик? Академия опустела. Только трое учеников стояли с чемоданами в вестибюле, через который пролегал путь к кабинету. Ждали, когда за ними подъездут родственники. Таковы правила АВиК. Учеников на каникулы не отпускали одних. Сдавали на руки родне. Под роспись! И принимали назад тоже. Чтоб родители потом не утверждали, что чад по дороге похитили или заколдовали на причинение вреда окружающим.

— Фрида Романовна! — к ней ловко подскочила Элла с кипой бумаг в руках.

— Ничего не хочу подписывать, — объявила та.

— И не нужно, — секретарша выдавила коронную милую улыбку. — Я хотела сказать, что не отбыли только четверо учеников. Но это изменится через считанные минуты. Остальных я лично передала родне. АВиК покинули даже семеро сирот. Отправились погостить у одноклассников.

— Это хорошо. Торчать тут в каникула — последнее дело. Ты, надеюсь, уезжаешь?

Элла с готовностью закивала.

— Да. Здесь остается только Тамара Львовна. Ну и Амина Лаврентьевна не хочет покидать свою башню. Я договорилась со службой доставки, чтобы поставляли им готовую еду. Сомневаюсь, что хоть одна из них умеет готовить. Наши-то повара разъежаются. Все хотят встречать Новый год в веселой компании.

— Ты тоже в веселой?

— О! Сложно сказать, Фрида Романовна. Я дала обещание маме. Не факт, что будет шибко весело. Но я постараюсь, чтобы праздники удались. Дом в пригороде, довольно скромный дом — не то же самое, что каникулы в Праге, но это лучше, чем перспективы Тамары Львовны.

— Каникула в Праге? — переспросила Фрида машинально.

Внимание же приковалось к спускающейся по лестнице девушке. К ненаглядной Веронике, облаченной в черное пальто до пола с меховым воротником. На плече весела понтовая сумочка, из которой выглядывала морда Вейдера. Выглядела чертовка та-акой взрослой. Ни за что не сойдет за ученицу.

— Да-да, каникулы в Праге, — отозвалась тем временем Элла. — Как у Марка Валерьяновича. Говорят зимой там не так увлекательно, как летом. Но я никогда не была в Чехии, так что не мне судить. Да и со второй половиной везде хорошо.