— С глубоким вырезом пойдет? То, что ты прислала? — она весело подмигнула тётке.

— Вырез, так вырез. Главное поторопись, иначе Джильду удар хватит. Еще одни похороны нам точно без надобности. А если и она останется тут привидением, удар хватит меня.

…Как ни странно, тетка Джильда отреагировала на вырез спокойно. Платье черное, вот и отлично, а остальное мелочи. К слову, ее собственный наряд был коротковат для далеко не юного возраста. Так что не Джильде судить. Зато Ромочка перекосился. Выразительно окинул взглядом фигуру старшей дочери и с одобрением посмотрел на дочь младшую, мол, полюбуйтесь, какая умница. Вероника облачилась в платье в пол без намека на вырез. Впрочем, папочкиного восхищения она не оценила. Показала неприличный жест. Ромочка аж икнул от неожиданности. Хорошо еще, что Джильда, занятая приготовлениями к обряду, этого не заметила. А то бы точно разгорелся скандал.

— Кстати, тётушки, — заговорила Вероника. — Почему здесь нет ваших сыновей?

— Потому что для обряда нужны все дети покойницы и их потомство по женской линии, — отрезала Джильда, суетясь возле алтаря. — Вставайте в круг.

Семейство подчинилось без особой охоты. Делать что-то сообща четыре ведьмы и один колдун не горели желанием.

— Возьмитесь за руки, — дала Джильда новое распоряжение, после того, как зажгла свечи и выключила электрические лампы.

Но вышла неувязочка. Фрида спрятала левую руку за спину, ибо рядом оказался Ромочка.

— Да лешие вас забери! — не сдержалась Клара и встала между братом и племянницей.

Справа от Фриды находилась Вероника. Младшенькая первая протянула ладонь. Коснувшись ее, Фрида ощутила сестричкину дрожь. Та не показывала волнения, но явно опасалась обряда. Неужели, боится призраков? Или конкретного призрака? Вдруг Маргоша права, и это Вероника — виновница всех бед? Если так, то незабвенная бабуля запросто ее сдаст. С потрохами!

— Стойте смирно, не расжимайте рук. И не разговаривайте! — приказала Джильда, хотя никто не издавал ни звука. — Я буду читать особое залятье минут пятнадцать. Мне нельзя сбиваться. Иначе всё придется начинать сначала.

Фрида мысленно чертыхнулась. Этого только не хватало! Как бы не пришлось торчать тут всю ночь. Тётка всегда отвратительно читала заклятья. Однако волновалась Фрида зря. Видимо за последние годы та поднатарела в непростом деле, и слова на мертвом языке, что использовали древние ведьмы, полились рекой. Легко и певуче.

Все молчали, как и требовала Джильда. Фрида поначалу прислушивалась. Она неплохо владела мертвым языком и понимала смысл заклинания. Семья просила усопшую родственницу, не оставившую этот мир до конца, явить себя и объяснить, в чем причина промедления. Фрида ждала реакции бабули. Думала, что та в любую секунду появится в середине круга. Или прибудет на обряд сквозь стену. Но не происходило ни первого, ни второго, ни чего-то иного. Может, Изольда Кощеева не слышит? Или корова Джильда делает что-то неправильно? С нее станется.

Фриду начало клонить в сон. Как назло вспомнилась недавняя попытка добраться до чердака, и по спине пронесся неприятный холодок. Будто дурное предзнаменование. Но она взяла себя в руки, а в следующее мгновенье Джильда объявила:

— На сегодня всё. Завтра продолжим.

— В смысле?

— Как завтра?

Ромочка и Фрида заговорили в один голос.

— О! А я вам не сказала? — Джильда передернула плечами. — Обряд расчитан на три дня. Эффект ожидается на третий.

— Какая прелесть, — протянул Ромочка. — Придется придумывать завтра занятие на целый день. Мы с Виталиной уедем с утра и вернемся к вечеру.

Фрида подумала о том же. Вспомнилась подружка Анжела, к которой можно наведаться. Или позвонить одному из любовников? Из тех, с которыми Фрида коротала время без обязательств. В конце концов, уехавший в Прагу «костюмчик» не хранит верность.

— Не выйдет, — огорошила Джильда. — Дом должен оставаться запечатенным все три дня, и никто из участников обряда не вправе его покидать.

— Вот уж точно — прелесть, — протянула Фрида, в кое-то веки соглашаясь с Ромочкой.

****

Вернушись к себе, Фрида завалилась спать. Но сон, который еще недавно жаждал принять в объятия, теперь не шел. Лола и Джонс дрыхли в кресле, прильнув друг к другу. Кот время от времени посапывал, но это не мешало. Раздражало само его присутствие. Напоминало, что хозяин оберега сейчас проводит время в постели с Арникой и вряд ли вспоминает ту, в чьей кровати ночевал сутки назад. Мужики они такие. Что с них взять. Но перебороть обиду и злость никак не получалось. Вот Фрида и ворочалась с боку на бок, проклиная то «костюмчика», то Джильду с обрядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Часы пробили два часа ночи, когда по дому пронесся душераздерающий вопль.

Фрида резко села. Она только-только начала засыпать, и громкий звук напугал до колик. Сердце стучало, как безумное, того гляди, выскочит из груди.

Крик повторился, и Фрида узнала голос Виталины. Та больше не вопила истошно, а ругалась, что есть мочи. На кого? Хорошо бы, если на муженька. Для Ромочки любая встряска не лишняя.

— Какими местами вы оба думаете?! — кричала Виталина на весь дом. — Хотя понятно, какими! Это форменное издевательство! Надо мной!

— Ты-то здесь каким боком? Мир не крутится вокруг тебя!

Фрида усмехнулась, узнав голос Вероники. Так-так…

Она накинула халат и вышла в коридор, где предстала картина маслом. Мачеха и падчерица обменивались любезностями через порог одной из спален. Причем Виталина продолжала истерить и твердить, что ее хотят вогнать в могилу. Вероника, завернутаяв простыню, скрежетала зубыми. Но в долгу не оставалась.

— Что тут происходит?

На шум прибежали Ромочка и Клара. Джильды пока на поле брани не наблюдалось, и это только радовало.

— Что происходит? — усмехнулась Виталина. — Помимо того, что твоя озабоченная дочь затащила к себе в спальню моего брата?

Фрида подавила смешок. Ну, дела. Значит, эти двое не теряют времени. Решили развлечься друг с другом, коли иных развлечений в запечатанном особняке не предлагается.

— Моя дочь? — переспросил Ромочка и покосился на Фриду.

Та в ответ сердито фыркнула.

— Ну не я же! На кой черт мне в постели малолетка?

Ромочка вытаращил глаза и посмотрел на Веронику, будто впервые видел. Возможно, он игнорировал тот факт, что младшенькая давно не ребёнок, и теперь сильно удивился.

— Ве-ве-вероника? — спросил он высоким от волнения голосом.

Девчонка топнула в сердцах.

— И что все привязались? Мне не тринадцать!

— Нет. Тебе семнадцать, — щеки Ромочки порозовели от гнева. — Ты несовершеннолетняя!

— У меня день рождения через три месяца! А возраст согласия у нас в стране — шестнадцать лет, между прочим. И не строй из себя пуританина. Ты отродясь им не был!

Лицо родителя становилось все краснее с каждым словом младшей дочки.

— Поговори у меня! — прорычал Ромочка и поинтересовался: — А «герой» этот где? Под кроватью прячется? Без штанов?

Дверь открылась во всю ширь, и перед «публикой» появился Виталий. Полностью одетый. Правильно, время-то в запасе было, пока Вероника препиралась сначала с его сестрицей, затем с собственным папенькой.

— Ах, ты! — Ромочка замахнулся на парня, явно позабыв со зла, что владеет магией.

Но Виталина взвизгнула и вмиг оказалась между ними.

— Не трожь мальчика!

— Да этот «мальчик»! Он… Он…

— Это всё Вероника! Соблазнительница!

— Не смей поливать грязью мою дочь! Она почти ребёнок!

— Ах, ребёнок?! Девице, на которую ты вчера в кафе засматривался, наверняка, не больше!

Фрида устало провела ладонями по лицу. Неизвесно, была ли это первая супружеская ссора или нет, однако она обещала запомниться надолго. Всем!

— А если девочка забеременеет?! — вопил Ромочка.