Увы, сохранить секрет не удалось. Стоило додумать мысль до конца, чертова дверь снова отворилась, на этот раз без стука, а порог перешагнул… «костюмчик».

— Да чтоб тебя! — не сдержалась Фрида, а лицо пошло красными пятнами.

Вот какого лешего он явился? Мог бы держаться на расстоянии неделю-другую. Или это тонкий расчет, чтобы потрепать нервы «любимой» начальнице?

— Какая теплая встреча, — протянул «костюмчик». — Ночью ты была куда сговорчивее.

— Ой! — пискнула Элла и врезалась спиной в приоткрытую дверь. — Это были вы?

Фрида мысленно чертыхнулась. Секретарша — девица из шлейфа «костюмчика». Вот теперь беда-печаль. Глядишь, еще и на Фриду обидится. Будто мало тут недругов.

— Элла, ты нас не оставишь? — попросил, тем временем, заместитель.

Но Фрида не собиралась проводить с ним наедине и секунды. Ни за что!

— У меня урок!

Она бросила еще один беглый взгляд в зеркало, скривилась и нацепила темные очки. По другому ситуацию не исправить. Никакой грим не поможет.

Вот только в планы «костюмчика» не входило легко сдаваться. Он рванул за Фридой по коридору, оставив Эллу горько всхлипывать позади.

— Бегство не поможет, — объявил на ходу. — И, кстати, зря я вчера на тебя орал. Умыкнуть чужие конфеты было не очень красивым поступком, а попробовать презент от тайного поклонника — не слишком умным. Но ты не могла распознать любовное зелье. У него море разновидностей. Если специально не изучать… хм…. вопрос, и не догадаешься.

Фрида зубами скрежетала, но не останавливалась.

Это он извиниться пытается? Или оскорбить? Не очень умный поступок? Ну-ну…

— А ты, значит, изучал вопрос? — Фрида насмешливо фыркнула. — Дон Жуан ты наш доморощенный. Слышала-слышала о твоем списке брошенных девиц.

Если ее слова хоть как-то и задели, «костюмчик» вида не показал.

— Я не веду счет, — бросил равнодушно. — И никого не обманываю изначально. Не все созданы для длительных отношений. Тебе ли не знать.

Ну, всё! Он перегнул палку. Фрида даже про смущение после ночного «приключения» забыла. Как и о том, что почти дошла до класса, где полагалось вести урок. Остановилась, подарила грозный взгляд, совершенно не учтя, что «костюмчик» ни черта не увидит из-за ее темных очков.

— Может, я вчера и повела себя, как безумная. Но не смей принимать это на свой счет. В том состоянии я бы кинулась на любого мужика, что оказался б рядом. А мои отношения с кем бы то ни было тебя не касаются. Ясно?

Лицо зама оставалось абсолютно спокойным, но карие глаза будто чуть потемнели.

— Предельно, — ответил он и усмехнулся. — А вон и твои… «отношения» пожаловали.

Он кивнул в сторону лестницы, по которой торопливо поднимался Кирилл Аверин.

Фрида чуть не взвыла. С этим представителем так называмой сильной половины колдовского сообщества она тоже не горела желанием общаться. Уж точно не сегодня.

Как же допекли эти мужики. Все разом!

— Хотел поговорить с тобой о буяне, — добавил «костюмчик», прежде чем уйти. — Но отложу беседу, пока ты не перестанешь плеваться ядом.

Он удалился, не дав сказать и слова, и тут же подскочил Кирилл, глядя с заботой и тревогой.

— Ты в порядке? — спросил мягко. — Выглядишь…

Фрида зарычала. В буквальном смысле. Они что, сговорились?

— Как я выгляжу? — спросила угрожающе.

— У-у- усталой… Фрида, я хотел попросить прощение за вчерашний уход. Мне позвонили. Дело не терпело отлагательств. И я… Позволь мне всё объяснить. Дай пять минут, а потом поступай, как сочтешь нужным.

Прозвенел звонок, и дети, что носились в коридоре, побрели по кабинетам. Фриде тоже стоило отправляться на занятие и приступить к непосредственным обязанностям. Но она медлила. Уж очень хотелось знать, на какие такие важные дела ее променяли.

— Тамара Львовна, — остановила она нелюбимую с детства преподавательницу, которая, как по заказу, проходила мимо. — Вы не начнете урок вместе меня? Буквально на пять минут.

Старая перечница покосилась на Кирилла — «мальчишку», что «украл» ее должность педагога по зельям, но кивнула. Мол, она исполнит просьбу ректора, не сомневайтесь.

— Хорошо, я слушаю, — обратилась Фрида к Кириллу, краем глаза наблюдая, как Тамара Львовна заходит в кабинет.

Вот, детишки «обрадуются»!

— Понимаешь, три года назад я совершил глупость, — начал Кирилл, волнуясь. — Я был неосторожен и допустил…

Продолжение фразы потонуло в жутком грохоте. В грохоте, что донесся из кабинета, в который только что вместо Фриды вошла Тамара Львовна.

Следом раздался оглушительный визг. Визжала не старушка-заместитель, а дети.

— Твою ж, налево!

Фрида кинулась к кабинету. Первая. Кирилл не то растерялся в первый миг и задержался, не то намеренно отстал. Кто ж разберет этих «бравых» мужиков.

Картина предстала неожиданная. Дети попрятались под столы, под потолком растекался странный фиолетовый дым, а Тамара Львовна… Ох…

— Что это? — шепотом осведомился Кирилл, стоя за спиной Фриды.

Она не знала ответа. Нелюбимая преподавательницы висела вниз головой, приклеевшись к доске, а глаза безумно вращались, как у героев мультиков.

— Не она… — сказал вдруг незнакомый голос. И не поймешь, мужской или женский.

Мгновенье, и Тамара Львовна рухнула на пол, а фиолетовый дым пролетел в коридор мимо Фриды и Кирилла, тут же растворился, будто и не было его вовсе. Только запах остался. Странный, горьковатый, тошнотворный.

Фрида закашлялась и повалилась на колени, болясь с подступающей к горлу рвотой.

— Вызови лекарей, — велела Кириллу хрипло. — Не стой, как пень.

А в голове продолжали звучать только что услышанные слова.

«Не она». Это о многом говорило, верно?

****

— Почему больше никто не почувствовал мерзкий запах? — спросила Фрида.

Ее до сих пор мутило, в горле першило, а глаза слезились. Будто было мало проблем с внешним обликом с утра! К темным кругам добавились полопавшиеся капилляры.

— Потому что ловушку расставили на тебя, — ответила главный лекарь АВиК Альбина Глебовна, зависшая над Фридой, как удав с дерева.

Она водила руками над пациенткой, лежащей на кушетке, магически определяла степень повреждения организма. Фрида ей полностью доверяла. Альбина Глебовна работала здесь лет двадцать, и не раз выручала бедовую ученицу, любящую эксперименты. Однажды даже полностью восстановила слезшую кожу с пальцев после неудачи с одним зельем. Причем сделала это быстро и сохранила втайне от всех. Даже от бабки.

— Тебе крупно повезло, девочка, — объявила она Фриде. — Войди в класс ты, а не Тамара, пришлось бы отскребать от стены. Пирамида заговорена на тебя.

— Пирамида? — переспросила Фрида, попытавшись приподняться, но получала от лекаря по лбу и легла обратно. — Никогда не слышала.

— Забавно. Это ведь ваш прием. Кощеевский. В смысле, одна из придумок твоего клана. Древняя. Насколько я знаю, ее лет двести не использовали. Твой пра-пра-пра… в общем предок запретил многие жесткие приемы. Даже книги с ними сжег.

— Знаю. Его звали Валериан. Всё детство о нем слышала от бабки и тёток.

— Верно. Он самый. Я знаю о приеме, ибо описание последствий сохранилось в наших семейных лекарских книгах. Как именно пирамида работает, я представляю приблизительно. Ловит и высасывает жизненную энергию подчистую за считанные минуты. Твой враг — тот еще шутник. Использовал против тебя древнюю магию твоего же клана.

— Угу, шутник. Доберусь до него, ох как посмеется, — пообещала Фрида, невольно вспомнив Веронику.

Прием-то Кощеевский. Вдруг сестричка нашла в особняке сохранившиеся записи, до которых предок Валериан не уничтожил. С другой стороны, это маловероятный сценарий. Останься в доме хоть что-то запрещенное, Фрида первая бы добралась в юности.

— Как там Тамара Львовна, кстати?

— Жить будет. Пирамида начала высасывать ее энергию и остановилась. Поняла, что жертва не та. Хорошо, что мерзавцу, кем бы он ни был, хватило мозгов установить пирамиду в преподавательской зоне. Иначе могли бы пострадать и дети.