— Эй, ты чего? — испугался «костюмчик».

Схватил Фриду под руки и помог сесть.

— Ты в порядке? — спросил мягче, чем всегда.

— Да! — она выставила ладони вперед, чтобы исключить новую попытку прикоснуться.

Вот уж точно не стоит. От первой голова закружилась пуще прежнего.

— Как дела у Лолы? — спросил «костюмчик», усаживаясь рядом на ступеньку, хотя не приглашали и явно не ждали соседства.

— Не очень, — призналась Фрида честно. — Альбина Глебовна говорит, что ей лучше. Но выглядит кошка плохо. Как вспомню ее всю в бинтах, так бросает в дрожь.

— Лола сказала, кто на нее напал? Она видела мерзавца?

Новый вопрос заместителя поставил в тупик. Вот что на это сказать? Понятное дело, что питомица не выдаст хозяйку, никому не признается в случившемся. Но сил придумывать спасительную ложь не осталось. Абсолютно.

— Лола всё видела. Она говорит… Говорит, что это я.

«Костюмчик» кашлянул, не понимая, Фрида так неудачно шутит или издевается.

А она… она закрыла лицо ладонями и чуть не разрыдалась от безысходности.

— Подожди, — зам полодил руку ей на плечо. — Ты серьезно?

Она закивала, по-прежнему, пряча лицо.

— Я не знаю, что происходит. Но кажется, схожу с ума! Каждый день вылетает по несколько часов. Я ничего не помню. Они просто стираются!

«Костюмчик» с силой отнял ее руки от лица и заглянул в покрасневшие глаза.

— А подробнее? — спросил требовательно.

Фрида устало покачала головой, но всё же ответила:

— Не знаю, что спровоцировало безумие. Может, треклятый лабиринт Аполинарии. Впервые это случилось на следующий день. Тогда еще Вероникина матушка приезжала. Я грешным делом подумала, что сама ее покалечила. Мой провал совпал по времени с нападением. Потом полторы недели было затишье. И вот два дня подряд провалы! После второго приступа я велела Лоле не отходить от меня ни на шаг, чтобы она могла рассказать, что я делала. Вот Лола и следила. А теперь она в бинтах!

Фрида всхлипнула, как ребёнок, а «костюмчик» снова кашлянул, явно не представляя, что делать, если начальница разрыдается.

— Лола поправится, — заверил он после неловкой паузы. — А провалы… Я думаю, нужно…

— Что ты сделаешь? — перебила Фрида, рассердившись на себя за глупую откровенность. — Сдашь меня шабашу? А, впрочем, мне плевать. Пусть запирают, если хотят. К черту всё. И к лешим заодно!

«Костюмчик» тяжко вздохнул.

— Даже в мыслях не было привлекать идиотов из шабаша. У нас тут нападение за нападением, а ни один из этих так называемых спецов не выдвинул здравой версии. Да и не здравой тоже. Молчат, ибо сказать нечего. Что до провалов… На первый взгляд, это похоже на магию контрольников. Да-да, не удивляйся. Некоторые, особо одаренные, умеют управлять сознанием и стирать следы присутствия. Кроме меня, в АВиК контрольников не водится. Только несколько учеников. Но это точно не их весовая категория. Так что я могу запросто сойти за главного подозреваемого. Но прежде, чем меня обвинят во всех смертных грехах, скажу, что, по-первых, я тут ни сном, ни духом, во-вторых, сильные контрольники способны действовать через других магов. На расстоянии. Но нужен физический контакт жертвы и сообщника. И речь не о простом касании. Если толкнуть тебя в коридоре, выдав за случайность, ничего не получится. Нужно… Стоп!

«Костюмчик» нехорошо прищурился. В голову явно пришла некая мысль.

— Что? — спросила Фрида, занервничав.

Ей категорически не понравилось, как потемнели глаза заместителя. Будто перед ними снова возникли твари, что пытались убить их в лабиринте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да не молчи ты! — вскричала она, не дождавшись ответа.

— Прости, если покажется, что лезу не свое дело, — начал «костюмчик» и облизнул губы. — Я заходил к тебе утром после истории с шатром. Застал там Кирилла Аверина. Ты ведь сказала, первый провал случился в тот самый день.

Фрида всплеснула руками.

— Ты издеваешься?!

Захотелось врезать этому позеру. Не магией. А собственным кулаком.

— Вообще-то интимная близость — отличный способ… хм… — заместиель запнулся и покраснел. — Не хочу ни в чем обвинять Кирилла. Тем более, голословно. Но сбрасывать со счетов эту версию не советую. Если кто-то на время крадет твое тело, а Кирилл помогает…

Он не закончил фразу. Не посмел.

А Фрида горько рассмеялась. До слез. Слова зама вдруг перестали казаться бредом. Потому что… потому что…

— Я попросила совета у подруги, и она затащила меня к чтице, — призналась, вытирая заслезившиеся глаза. — Та сказала, что замешаны женщина и мужчина. А я… Лешие! Два последних раза… я… я — Фрида не знала, как в таком признаться. Да еще тому самому «брюнету». Потому просто выпалила: — После последних двух провалов я приходила в себя в постели с Кириллом.

Она ждала реакции. Думала, «костюмчик» перекосится, или в темных глазах вспыхнет пламя. Но на лице ни единый мускул не дрогнул.

— Кирилл «укреплял» чары, — произнес зам без выражения. — Умно. Хотя и мерзко.

— Но…

— Прости, Фрида. Но, кажется, по-другому не получится.

Она не успела опомниться, как перед лицом щелкнули пальцами, и мир поплыл.

Снились отвратительные сны. Фрида бродила по коридорам АВиК, искала некую дверь, но не находила. А потом, как и в последние дни, оказалась в постели с Кириллом. Но удивительное дело, злости это не вызвало. Скорее, наоборот. Фрида испытала радость, когда блондинчик появился рядом. Но продлилось сомнительно счастье не долго. Сон начал растворяться, и нахлынули истинные чувства: омерзение и гнев.

— Скотина безрогая…

— Надеюсь, этот ты не мне. Я ради тебя стараюсь.

Фрида открыла глаза и резко села. В ужасе уставилась на «костюмчика».

Они находились в незнакомой комнате с зашторенными окнами. Горели десятки свечей, вдоль стены стояло несколько кресел, а часть пола покрывали маты. Но не там, где сидела Фрида. Дражайший заместитель оставил ее на голом полу. В центре начерченного круга с незнакомыми символами.

— Где мы? — спросила она яростно.

— В тренировочном зале контрольников. Прости, что вырубил. По своей воле ты бы вряд ли со мной пошла. Из вредности бы отказалась. Плюс твоим телом могут завладеть в любой момент, и тогда точно не удасться договориться.

— Знаешь, что… — где-то в глубине души Фрида понимала, что «костюмчик» прав, но упертый характер не давал этого признать. Да и факт, что ее перетащили сюда в бессознательном состоянии, бесил до дыма из ушей.

— Знаю, — перебил зам. — Ты потом мне жестоко отомстишь. Но пока давай сосредоточимся на главном. Твой «сосед», точнее «соседка» на подходе. Вот-вот явится позаимствовать тело. Я ее чувствую. Она уже полчаса пытается пробиться. Но пока ты была в отключке, ничего не получалось. Готовься, грядет очередная попытка. Будет неприятно.

— Но…

— Не трать силы на вопросы и ругань. Они тебе еще понадобятся.

— На что?!

— На это…

Новый вопрос остался не задан. По телу Фриды прошла обжигающая волна, грудь сдавило обручем, почудилось, кто-то скребется внутри черепа. Как зверь острыми когтями. Фрида сжала зубы, сдерживая крик. Она не желала казаться слабой. Уж точно не при «костюмчике», а перед глазами, как кадры, замелькали эпизоды наедине с Кириллом. Словно кто-то другой «прокручивал» их, заставлял ее вспомнить, а сам подпитывался от них, набирался сил.

Однако это не особо помогало. Магия круга, в который Фриду заключил заместитель, сдерживала напор. Причиняла боль, но не пускала стерву, кем бы та ни была.

Не пускала до поры до времени.

Но вот Фрида увидела лицо Кирилла. Близко-близко. Его глаза, блестящие от возбуждения, шальную улыбку.

«Я всё для тебя сделаю, Полина. Всё…»

Фрида закричала, осознав, что проиграла. Что тело больше ей не принадлежит. Да только с губ не сорвалось и звука. Крик так и остался где-то внутри.