— О! Да ты никак желаешь, чтобы я подружилась с младшей дочкой Ромочки? — спросила Фрида не без ехидства.

Тетка издевается, да?

— Я просто хочу, чтобы вы друг друга не поубивали. Если ты не забыла, у меня тоже есть сестра. Не понаслышке знаю, что такое сестринские отношения.

Фрида развела руками. Вот уж точно не поспоришь. У нее в сестрах хотя бы Вероника, а у Клары — Джильда! Джильда, которая вечно читала всем нотации, сидела на шее то у матери, то у мужа, то снова у матери, ни дня не работала, а после развода не сходила на свидание ни с одним колдуном.

— Не хочешь обсуждать Веронику, ладно, — разрешила Клара. — А как насчет личного?

Кровь прилила к лицу, и Фрида напомнила самой себе закипающий чайник.

— Ты сейчас о моем бывшем муже, который числится в ревизорах АВиК, или о педагоге по зельям Кирилле Аверине?

Клара выдавила невинную улыбку.

— А если об обоих? Адриана, понятное дело, надо посылать дремучей тайгой. Бывшим следует оставаться бывшими. А вот красавчик Кирилл… У тебя же в юности с ним ничего не было. Почему бы сейчас не попользоваться? Зачем постели оставаться холодной, коли рядом есть тот, кто запросто ее согреет?

— Тьфу! — не сдержалась Фрида.

Тётка Клара, конечно, гуру в любовных и интимных делах. Но племянница терпеть не могла подобные советы. Ни от кого. И вообще найти грелку в кровать для нее никогда не составляло труда. Только позавчера, отправившись в старую квартиру за вещами, совместила полезное с приятным. Позвонила давнему любовнику, с которым встречалась время от времени исключительно для любовных утех, и отлично провела вечер.

Что до Кирилла… Может, он тоже однажды согреет и постель, и всё то, что на ней. Но не в ближайшее время. Пусть не рассчитывает, что под него лягут легко и просто.

— Тётя Клара, а тебя для примерки случайно никто не ждёт? — Фрида грозно прищурилась.

— Только Вероника. А ведь почти про нее забыла.

В коридор вышли вместе. Клара рассказывала о будущей коллекции, обещала прислать приглашение на закрытый показ для избранных. Фрида слушала вполуха, больше глядела по сторонам и прощупывала всё вокруг магией. Слишком уж много народу пялилось на нее, как на чудо-зверушку. Не ровен час, еще кто-нибудь выкинет фортель. Да, показательную порку Фрида устроила знатную. Но АВиК — есть АВиК. Всегда найдутся новые наглецы или камикадзе.

— О! А вот и Вероника! — воскликнула Клара.

А Фрида постаралась не слишком сильно скривиться.

Сестричка стояла у главной лестницы в компании невзрачной девушки-ровесницы. Про таких говорят «бесцветные»: бледная кожа, невыразительные глаза, жиденькие волосы не поймешь какого цвета. Вероника рядом с ней выглядела королевой. Может, нарочно дружит? А что? Всегда полезно держать при себе серую мышь, на фоне которой твоя красота становится ярче и заметнее.

— Тётя Клара, — Вероника нарочно не заметила Фриду. — Это моя соседка по комнате Агнесса. Я рассказывала. У нее скоро день рождения. Ты поможешь с нарядом?

Тётка радости не испытала. Наряжать серую мышь та еще морока.

— Сейчас вал индивидуальных заказов, дорогая. Пусть твоя подруга выберет наряд в каталогах. Пришлю бесплатно. Пусть будет подарком к празднику. А тебе пора на примерку. Не вечно же мне тут торчать. Пока, Фрида.

Клара взяла Веронику под руку и отправилась вверх по лестнице. Фрида взглянула на хмурую Агнессу, которую попросту отшили, пусть и изящно. Собралась было спуститься в кабинет, что располагался на первом этаже, однако путь преградили.

— Есть разговор, — объявил «костюмчик» безапелляционным тоном и вынудил Фриду переместиться с лестничной площадки к колоннам со старинным ведьмовским орнаментом.

— Не припомню, чтобы соглашалась на общение, — Фрида краем глаза заметила, как сестричкина подружка Агнесса поднимает что-то с пола.

Это «что-то» сверкнуло зеленью в руках девчонки, и Фрида признала собственный браслетик с крохотными изумрудами. Видно, слетел с запястья. А нахалка, тем временем, преспокойно напялила его и залюбовалась переливами камушков.

— Воровка, — прошипела Фрида под нос.

Но до ушей Агнессы слово не долетело. «Костюмчик» щелкнул пальцами, отгораживая себя и ректора от всех и от всего завесой. Теперь их никто не видел и не слышал.

— Есть разговор, — повторил он сердито. — Если ты думаешь, что справилась с первым уроком, и дальше всё пойдет, как по маслу, то глубоко…

Продолжение фразы потонуло в визге и криках. Фрида вздрогнула и попыталась определить магией, что так напугало детей. Но помешала чертова завеса, которую установил «костюмчик». Она притупила способности, замедлила. Фрида не сразу заметила… ЕГО. Призрачного кота размером с быка. Дымчатого. С красными дьявольскими глазами.

— Буян?

Она сама не поверила собственному предположению, ибо подобное наблюдала только на картинках в учебниках. Может, морок? Подобие? В самом деле, откуда в АВиК взяться древнему коту-убийце, которого вызывали только самые сильные ведьмы и колдуны?!

А призрачный котяра, тем временем, остановился, оглядываясь и принюхиваясь. Сердито махнул хвостом, швырнув в стену двух старшеклассников. Изо рта вырвался дым.

— Сними треклятую завесу! — приказала Фрида. Из-за нее ни ректор, ни зам не могли помочь ученикам.

Она попыталась сделать это сама, но не тут-то было. «Костюмчик» сплёл индивидуалку, которую другие способны распутать в лучшем случае минут через пятнадцать.

— Чего застрял?!

— Я поставил «таймер»! — огрызнулся дражайший зам.

— Так убери!

— Пытаюсь! Это тебе не пальцами щелкнуть!

Фрида это прекрасно знала. Убрать магический «таймер» раньше срока — высший пилотаж. Она бы справилась, пожалуй. Но избавиться способен лишь тот, кто поставил!

А кот-убийца всё продолжал тянуть ноздрями воздух, пугая учеников до полусмерти одним видом. Дети и подростки прижались к стенам и не смели шевельнуться. Только смотрели на чудище во все глаза. А кто-то уже и не смотрел. Фрида заметила пару-тройку распластавшихся на полу тел. Зрелище-то не для слабонервных. Запросто лишишься чувств с перепуга.

Наконец, котяра нашел то, что искал. Точнее кого.

Издал рык, аки лев, и кинулся на… прижавшуюся к лестничным перилам Агнессу. Та взвизгнула и полетела кубарем по ступенькам. Только подошвы старомодных кроссовок «сверкнули».

В тот же миг «костюмчик», наконец, остановил магический таймер и разорвал завесу. Кот, застывший над Агнессой и озадаченно принюхивающийся, встрепенулся. Обернулся, плотоядно посмотрел на Фриду. Фыркнул и, крадучись, отправился по ступенькам вверх. Не пошел, а потёк, как умеет кошки. В том числе, хищные кошки.

— Твою ж, налево…

Фрида щелкнула пальцами. И еще три раза подряд. Любому обычному животному (даже слону!) пришлось бы тяжко. Сила перворожденной ведьмы клана разорвала бы зверя в клочья. Однако чтобы сладить с котом-буяном — порождением древней магии, необходимо было этой магией владеть. Ни в АВиК, ни в других школах массово ее не изучали. Педагоги отбирали по паре учеников с курса. Их называли «контрольники», потому что в большинстве случаев они после окончания Академии работали в службе магического контроля. Следили, чтобы ведьмы и колдуны не использовали опасные артефакты. Как и саму запрещенную магию.

Всё это пронеслось в голове Фриды ветром. О, да! Её изучать особый вид магии не взяли. Хотя задатки имелись. Бабка сказала «Ни за что!». Мол, силы и так с избытком.

— Проклятье!

Фрида знала сотни способов разделаться с врагами. Такие, которыми другие даже близко не владели. Но вот, поди ж ты! Стоит беззащитная перед смертельной опасностью, как распоследняя клуша. А кот уже преодолел ступени и, выпуская из пасти дым, всё сокращал и сокращал расстояние. И ведь завесу теперь не поставишь. Буян знает, где добыча. Никакие преграды не остановят.

Фрида решила пойти ва-банк. Попыталась использовать саму основу собственной магии. Опасный прием. Крайне опасный. Можно потом запросто остаться магическим калекой. Но когда на кону стоит жизнь, выбирать не приходится.