— Всё уже закончилось, — прошептал орлиан. — Мы раскрыли заговор карликов и обезвредили их. Мерзкие твари желали отправить и тебя следом за сестрой и посадить на трон своего вождя. К счастью, мой друг Рад, в чьём сердце царит одна, знакомая нам обоим, красавица, сумел всё разведать и вовремя призвать меня на выручку. Надеюсь, ты наградишь этого доблестного героя, как положено?

Кама отшатнулась, упала в ближайшее кресло.

— Заговор? Карликов? А я… им так верила…? простонала правительница.

— Досадная ошибка, — ухмыльнулся Ориан. — Сидящий на троне не может себе позволить такую роскошь, как «доверие». А вот прислугу необходимо подбирать тщательнее. Подельники, что помогают в совершении самых мерзких злодеяний, редко являются надёжными союзниками. Прогнала ночлишей, которые всегда служили верой и правдой твоим родителям. Ты наслушалась льстивых речей и забыла об осторожности.

— Да, я… виновата. Я совсем не гожусь на роль царицы, — слёзы покатились по щекам девушки. — Как мне не хватает Кимы.

— Мне тоже её не хватает, — глухо произнёс богатырь.

— Ты ведь не нашёл её, не выяснил, что случилось с бедняжкой? — робко спросила узурпаторша.

— Искал, ищу и буду искать, — твёрдо заявил перевёртыш. — Я не верю, что она погибла.

— А мне что делать? Как теперь управлять страной? — девушка обхватила руками плечи, вжалась в кресло.

— Научишься со временем. Если забыла, мы с возлюбленной планировали именно на тебя возложить это бремя. Но, пока я останусь, — сообщил мужчина (как бы ему хотелось схватить злодейку и выбить из неё признание, но пока рано, нужна, как союзница, можно попытаться вырвать информацию из советника, растянув негодяя на дыбе. Захочет, чтобы дочка уцелела, запоёт, как миленький. И не такие языки развязывали.) — Необходимо навести порядок, наладить старые связи. Ты знаешь, кто помог обезвредить заговорщиков?

— Кто? — живо поинтересовалась царица.

— Твоя няня Сида, — пояснил собеседник.

— Няня? — переспросила Кама. — Я думала, она стара и немощна.

— Ты ни разу не побеспокоилась о той, кто вырастил тебя, — произнёс воитель осуждающе. — На будущее запомни: тело ветшает не всегда одновременно с разумом. Недооценивать друга или врага? огромная ошибка. Радуйся, что старушка на твоей стороне, а то… сегодня пришлось бы хоронить на один труп больше.

— Да, я… — Кама покраснела. Она вдруг осознала, как глупа была, когда доверилась Гиру и его жене, особенно в деле с сестрой, радовалась ещё, что вампиры избавили от бремени управления страной. Сама же только развлекалась.

— Придётся тебе изучать науку правления, — продолжил жестокий собеседник, (всё же он не исключал вариант, что младшая царевна была околдована и не по своей воле зло творила), — всё то, что ты упустила в детстве.

— Да… я всё поняла, — девушка опустила глаза, а сама уже начинала обдумывать, как соблазнить этого гордого царевича, заставить забыть о невесте. А чем она хуже? Красива? Бесспорно! Не очень умна? А разве мужчины ценят в женщинах ум?

Кама обольстительно улыбнулась и решила немедленно приступить к осуществлению давнего плана, А не получится, что ж, на каждого можно управу найти. Пока же пусть умничает и защищает от всего мира.

В дверь вновь еле слышно постучали. Это был необычный стук, в нём прослеживалась определённая последовательность коротких и длинных сигналов. Колдун встрепенулся, быстро вышел.

Когда он не появился через полчаса, Рида накинула лёгкое платье и подошла к загадочному артефакту. Полюбовавшись на затейливый узор, девушка дотронулась пальчиком до особенно яркого пятна. Оно вспыхнуло разноцветными всполохами, послышался чарующий голос:

— Возьми яйцо в руки, девочка, оно сделает тебя невидимой. Ты должна держать его в руках, пока не окажешься в безопасности. У тебя в запасе час, потом невидимость спадёт.

Девоптица осторожно взяла волшебный предмет, прижала к груди и с удивлением поняла, что не видит своих ног и рук. Повернувшись к зеркалу, что находилось в средней дверце шкафа, пленница поняла, что стала невидима.

Тут дверь распахнулась, вбежал Тир. Он огляделся и страшным голосом закричал:

— Где она?

В распахнутую дверь заглянули стражники.

— Где она, я спрашиваю? — повторил злодей.

— Не видели! — вытянулись воители.

— Дверь была закрыта, — хором прокричали карлики.

Чародей забегал из угла в угол, а испуганная Рида в это время съёжилась на кровати.

Она была еле жива от страха. Бежали минуты, несчастная с ужасом думала, что не может воспользоваться предоставленным шансом.

Вдруг за окном раздался взрыв, потом зарево осветило местность.

Тир выскочил за дверь. Подневольная невеста поняла, что это её единственная возможность покинуть комнату, поэтому бесшумно скользнула вслед за злодеем. Кто бы ни устроил диверсию, он сильно рисковал, ведь мог последовать обвал, и тогда погибли бы абсолютно все, кроме злого чародея. Существа, умеющие так кардинально менять внешность, способны уцелеть везде. Если что и спасло — соответствующие чары, наложенные на своды.

Осмотревшись, горлинка поняла, что пылают складские помещения. Метнувшись в противоположную сторону, беглянка увидела между домами тень карлицы, ей показалось, что это Рика. Проследив её передвижение, дивинка догнала малышку и шепнула:

— Это я, Рида.

Карлица остановилась, посмотрела вокруг, помотала головой, видимо, решив, что у неё галлюцинации.

— Я невидима, — пояснила названная сестрица, схватив спасительницу за руку. Та вздрогнула, но удержалась от возгласа, прошептав:

— Иди за мной.

И обе жертвы бросились бежать между домами, запутывая следы. Царевна посадила малышку на спину, ведь бежать она могла быстрее, чем подруга с её маленькими ножками. Рика удобно устроилась, отметив, что тоже накрыта пологом невидимости. Оставалось только шептать иногда «лошадке», куда поворачивать.

Через полчаса девоптица окончательно выдохлась, но упорно двигалась вперёд, правда, теперь не бегом, а шагом.

— Через минуту будет поворот, а за ним пещерка, — обрадовала соратница-карлица. — Нам нужен отдых.

— Я не знаю, где мы, — нахмурилась девоптица, оглядывая коридор, — но скоро спадёт волшебство, чары развеются — нас найдут, поймают и жестоко покарают.

— Тогда нам нужно повернуть вправо и выбраться на поверхность. Там есть маленькая хижина, которую построили грифы и соответствующие чары наложили от вампиров, карлики боятся туда соваться, — пояснила провожатая, — сразу начинает вода литься с потолка. Пол вроде сухой, а вот моим сородичам тут же конец приходит.

— А почему на вас она так действует? — уточнила девушка.

— Понятия не имею, — названная сестрица пожала невидимыми плечами. — Я ведь не настоящая любительница крови. Мне ничего не делается, только кожа горит, как в огне, но к подобному можно привыкнуть.

Последние метры под землёй дались горлинке с трудом, карлица попросила опустить её на землю и шагала впереди, указывая направление. Теперь девушки шли почти шаг в шаг, обе были невидимы.

Когда показались звёзды, Рида вздохнула: они смогли выбраться, но что ждёт их впереди?

Рика решительно двинулась к овражку, заросшему кустарником. Пробравшись сквозь колючие ветви, девушки оказались возле бревенчатого домика. Дверь оказалась закрыта, царевна попыталась найти ручку, но не смогла.

— Магия, — прошептала спутница, растерянно оглядываясь на карлицу. Её фигура стала видимой, но казалась призрачной.

Проводница держала в руках блестящий предмет, посмотрев на него, она прислонила артефакт к замысловатому узору, нарисованному в верхней части двери, та послушно открылась. Несчастные быстро вбежали внутрь, створка тут же встала на место, словно её никогда не открывали.

В помещении было темно. Карлица потянула девушку за руку:

— Тут лежанка. Надо отдохнуть.

Девоптица не помнила, как оказалась на мягкой постели. Она сразу уснула, едва положив голову на подушку. Проснулась, лишь когда началось преображение. Девушка не чувствовала усталости, хотя отдыхать пришлось всего час или чуть более.