Когда Рида насытилась, болтушка попрощалась и увезла тележку, сообщив, что пришлёт Килу, малышку-горничную, которая поможет горлинке с туалетом.

Девушка с нетерпением ждала появления новой знакомой, раздумывая: каких же размеров она будет, если Мила назвала её «малышкой».

Осторожно постучав и получив разрешение, в комнату вошла ночлиша таких же размеров, что и Миса, только совсем юная, что заметно было по кокетливому бантику на голове и коротенькой юбочке с оборками. Да ещё взгляд выдавал юность: глазки-пуговки смотрели с весёлым задором, а носик постоянно вздрагивал.

Поклонившись, Кила проводила горлинку в ванную:

— Госпожа желает сухую очистку или поплавает? — Горничная указала на ванную.

Девоптица предпочла первое, плавание в таком небольшом пространстве оказалось слишком непривычным. Опасалась залить пол, плескаясь? придётся прислуге убирать. Что подумают о чужачке?

Кила указала на высокий насест над деревянной бочкой, куда горлинка быстро взлетела. Ночлиша нажала панель снизу, и подул ветерок, который вычищал перья и овевал лицо и волосы. После него Рида почувствовала себя такой свежей, что удивлению её не было конца. А довольная служанка показала все другие приспособления, а потом повела горлинку в сад.

К Раду пришёл ночлиша Мус. Его приставили к молодому горлиану, чтобы он быстрее освоился в крепости. Самцы тут же нашли общий язык, быстро и чётко рассказал Мус обо всех устройствах, накормил гостя, проводил на площадку для тренировок, где горлиан с удивлением обнаружил Ориана и его сородичей.

Юноша не узнал сначала спасителя, так как он был одет, как и все орлианы, в кольчугу из мелких колец, полностью закрывающую туловище, а на голове красовался шлем с налобником в виде огромного железного клюва. Именно он и был главным оружием орлианов. Молодой человек устроился на низком насесте, с восторгом наблюдая за поединками.

Дивины старались вцепиться в противника когтями, бить его крыльями, бодать налобниками, почти как в схватке перевёртыша и шпиона. У некоторых в налобники ещё и кристаллы магические вставлялись, стрелявшие парализующими лучами, похожими на солнечные. (В схватке в небе и таких достаточно, падение пережить можно разве что случайно). Считалось нормальным оскорбить противника, «уронив» на него сверху немного гуано или небольшой камешек. Красивое, надо сказать, зрелище, такого рода поединок. Увы, не всякий представитель крылатых мог похвастаться удалью и лётным мастерством.

Чаще всех это удавалось именно Ориану, из чего Рад сделал вывод, что спаситель — отменный боец.

Когда благодетель подошёл к горлиану, наш герой спросил:

— Как вы умудряетесь драться в таком костюме, ведь он очень тяжёл, не так ли?

— Привычка, — равнодушно ответил дивин, сдвинув крылом шлем. — Мои сородичи тренируются с младенчества, а потом всю жизнь оттачивают мастерство. Каждый воин должен уметь защитить свою семью — детей и самочек.

— От кого? — поинтересовался юный собеседник. — Вокруг только пустыни да горы. Зачем вам такие укреплённые города?

— В Чёрных горах водятся наши дикие собратья — орланы. У этих варваров бывают периоды безумия, когда они не контролируют себя. Тогда упомянутые злодеи способны уничтожить любое живое существо.

— Ничего себе! Хорошо, что мы на них не наткнулись, — всполошился горлиан. — Я же совсем не умею драться.

А Ориан продолжил:

— В этот период они похищают наших самок и вступают с ними в интимную связь. Делают это, конечно, как птицы. Пленницы не привыкли к такому обращению, чувствуют боль и унижение. Это приравнивается к насилию. Нам удаётся отбить некоторых, но бедняжки потеряны для общества, так как испытывают ужас перед всеми самцами.

— Просто нет слов, — блеснул глазами Рад. — Видимо, мне необходимо научиться драться.

— Наши наставники с удовольствием сделают из тебя воина, — улыбнулся орлиан. — Только учиться придётся с юноптицами, малышами. Знаю, горлицы ведь для драки не годятся вообще, ни манёвренности должной, ни силы, лапы не предназначены для ударов, клюва нет. Да он и против детей не потянет. Думаю, тебе нужно научиться стрелять из арбалета. Лучше с земли.

— Как скажешь! Я буду стараться! — заверил юный храбрец.

— Сначала доспехи подберём, — Ориан крикнул кому-то: — Кирс, отведи гостя в оружейную. Пусть ему подберут латы.

К гостю подошёл молодой орлиан и повёл в оружейную, находящуюся на улице в небольшом помещении. Здесь горел очаг, и махали молотами невысокие бородачи с широкими плечами.

— Это гномы, — пояснил воин. — Они работают быстро и умело.

Гаркнув во всю мочь:

— Хорн! — орлиан замахал крылом оглянувшемуся бородачу. Тот положил молот и приблизился к юношам.

— Вот привёл горлиана. — сказал сопровождающий. — Ему нужны доспехи.

Гном окинул чужака оценивающим взглядом:

— Подберём. Завтра пусть приходит, кое-что переделать надо. Таких малых размеров мы не предусмотрели.

Возвращались юноши медленно.

— Часто вступаете в стычки? — уточнил Рад, кивнув на сторожевую башню, где стоял воин, закованный в броню.

— Раньше мы точно знали, что орланы теряют разум в начале месяца, а теперь это происходит часто и спонтанно. Да ещё карлики активизировались.

— Карлики?

— Мерзкие существа, — взмахнул крыльями Кирс. — Они живут в подземельях Чёрных гор и редко выходят наружу, а сейчас частенько начали выбираться.

— Что же происходит?

— Ночлиши давно рассказывали, что карлики ищут волшебную юноптицу, которая сделает счастливым весь их народ.

— Юноптица и карлики? — удивился юноша.

— Мы тоже не поверили, а они, видимо, правы были.

Юноши вошли в здание.

— Ты на площадку для тренировок? — спросил гостя сопровождающий.

— Нет, — покачал головой юный путешественник. — Я к себе. Устал что-то.

Горлиан постучал в комнату сестры, но никто не откликнулся, вошёл в свою комнату и взлетел на один из насестов, который находился у открытого окна. Оттуда были видны Чёрные горы. Издали они не казались опасными, а наоборот, выглядели зелёными, красивыми. Над ними плыли белые облака. Рад не заметил, как заснул.

Ночлиша остановилась около большой лёгкой беседки, казавшейся ажурной. Строение было сооружено из тонких прутьев, переплетённых причудливым образом. Большие полукруглые окна закрыты занавесями из тончайшего полотна.

Здесь стоял столик и скамьи с очень высокими спинками, которые служили насестами. Именно на одном из них сидела орлианка. Её золотистые крылья были ухожены и блестели в свете вечернего солнца, переливаясь медовым оттенком.

Перед юноптицей высилась большая рамка, затянутая тканью. Орлианка смотрела на неё внимательно, время от времени поднимая лапу и вонзая коготь в полотно.

Увидев подошедших, юноптица взмахнула крылом, и тотчас мимо гостей с писком пронеслись несколько ночлишей, Миса поклонилась аристократке и сказала, повернув голову к гостье:

— Я оставлю вас с госпожой, если буду нужна — позовите.

Служанка протянула цепочку с большим медальоном. Видя недоумение в глазах горлинки, ночлиша пояснила:

— Скажите, что нужно, и я услышу. Это артефакт, телепатически связывающий разумы. Через него можете позвать всех, кто живёт в крепости.

Миса показала, как активировать, а потом спросила:

— Позвольте надеть на вас?! — и, не ожидая разрешения, ловко накинула цепочку на шею горлинке и ушла.

Рида стояла, не зная, что делать, и смотрела на цепочку с медальоном, который был изысканно украшен разноцветными камнями, а в центре сиял большой прозрачный кристалл. Такой красивой вещи горлинка не имела. Или не помнила о ней.

— Нравится? — послышался приятный голос.

Девушка подняла голову, прошептала:

— Извините! Здравствуйте! — и попыталась поклониться, но у неё это получилось так неуклюже, что орлианка рассмеялась и весело предложила: