«Где он сейчас? Что с ним? Жив ли?»

Двух пленниц уволокли под землю, привели в жилище Тайного, в гарем колдуна. Роскошь вокруг такая, ни с одним дворцом не сравнится. Стены золотыми плитками украшены да камнями драгоценными и кристаллами энергетическими, что защитные чары поддерживают, на полу мрамор редкий, с потолка люстры свешиваются, хотя световые кристаллы в них горят довольно тускло. Мебель так же радовала глаз. Вдоль стен сундуки расписные с разным добром, столики со скамейками изящными из редких пород дерева, в нескольких комнатах даже бассейны с бьющими фонтанами. Имелись и статуи, но эти изображали коршуан да карликов, вызывая лишь омерзение.

Навстречу прибывшим кинулась Рида, обняла царицу, разрыдалась горько.

— Скажи, успокой сердце моё, уцелели ли благородный царевич Ориан и грифовитязь Дар? — спросила горлианка. — Как узнала, что предала и погубила их нечаянно, едва не умерла от горя. Если бы не чары Тира, не увиделись больше.

— Увы, успокоить мне тебя нечем, — произнесла старшенькая, а сама потихоньку сжала ладонь подруги. — При мне разорвали их обоих мерзкие гомункулы. Сама уцелела потому лишь, что ещё нужна нашему мучителю. Спасибо, наши покойные женихи оставили особое оружие — некую разъедающую жидкость, другие воины с её помощью чудовищ уничтожили.

— А где брат твой? — вмешалась в разговор младшая сестра. — Надеюсь, он жив?

Рида посмотрела на Каму недобро, глаза сощурила, даже рот открыла, чтобы сказать какую-нибудь гадость, да бывшая карлица её опередила.

— Не сердись на Каму, прошу, она отравлена была ядом вампиров, — быстро проговорила царевна, — оттого и творила недобрые вещи. А теперь очнулась и почти прежней стала. Она не враг, в данный момент, по крайней мере.

— Хочешь знать? — брови горлинки поползли вверх. — Ну, пошли.

Выйдя в длинный тёмный коридор, миновали девушки очередную дверь и оказались в комнате, которая служила спальней. Весь пол мягкими циновками устлан, подушки разбросаны и шкуры, служившие одеялами. По стенам всякие приспособления развешены, более подходящие для портеля, чем для обиталища благородных аристократок.

Рида подняла палец вверх, её спутницы глянули и увидели Рада. Висел несчастный под потолком, растянутый на цепях, так, что и шелохнуться не мог, ещё одна цепь шла к ошейнику на его шее.

— Ра-а-ад!!! — истошно закричала младшая царевна, рванула к стене, впилась в неё ногтями, полезла вверх, но та оказалась слишком скользкой.

Дева упала на колени и зарыдала горестно.

— Это гарантия того, что станем вести себя правильно, — горлинка усмехнулась. — Если посмеем перечить, удумаем предательство или окажемся недостаточно искусными в любовных играх — брат умрёт. А когда сделаем то, ради чего и были пойманы, станем кормом для вампиров, скорее всего.

— Значит, остаётся только ждать и надеяться на чудо, — Кима опустилась на циновку. — Не думаю, что боги окажутся столь глупыми и трусливыми, чтобы позволить Тайным обрести высшее могущество и свергнуть их.

— А где до этого были твои боги? — глухим голосом произнесла Кама. — Отчего позволили убить наших родителей, из одних царевичей сделать гомункулов, сестрицу обратили в карлицу, а меня из ленивой дурочки в кровавую тиранку? Или нет их вовсе, или плевать хотели на всё, развлекаются в своих чертогах и горя не знают. Отправили Тайных свою работу делать и даже не приглядывают.

Впрочем, чему удивляться? Ведь они и нас создали по своему образу и подобию. Сколь часто цари живут в своё удовольствие, пируют, ходят на охоты и войны, вспоминая о подданных, лишь когда надо собирать налоги и рекрутов в войска, а после очень удивляются, когда окончательно обнищавшая и оголодавшая чернь берёт их цитадели приступом и кладёт головы помазанников на плаху.

Тот, кто живёт за счёт других, должен помнить, что рабы и собаки хорошо трудятся, лишь когда сыты и здоровы, спокойны за будущее своих детей. Забыл, что надо бы бросать им кости, хоть изредка? накинутся и разорвут. И тиуны с надсмотрщиками, что приглядывают за работягами, без должного контроля воровать начинают добро хозяйское, с простецов семь шкур дерут, чтобы себе побольше заграбастать, а после вполне могут и сами пожелать стать хозяевами. Нам же всем просто не повезло оказаться в самом центре схватки. Такое случается.

— Сколь много пафоса, — послышался до отвращения знакомый голос, открылся портал, и вышел из него Тир, в руках он держал какой-то свёрток, укутанный в узорчатую ткань. — От кого угодно ждал таких слов, только не от самой глупой и податливой из троицы.

— А я вообще умею удивлять, особенно, когда яд не туманит разум, — ухмыльнулась бывшая царица. — Наконец-то могу лицезреть вас лично, господин убийца. Перемазанные по самые плечи в крови невинных руки по ночам постельное бельё не марают, часом?

— Так, не собираюсь с вами тут болтать, а тем более пререкаться, — отмахнулся вождь карликов. — Пришла пора творить историю и достойнейшему занять трон высшего божества. А вы этому поспособствуете. К счастью, требуется немного, справятся даже такие бесполезные создания. Коли бы не глупое заклятье, что даровало способность вынашивать артефакты лишь высшим аристократкам, подошли бы и самые обычные обитательницы портеля, даже лучше справились и доставили куда больше удовольствия. Не пришлось брать силой спящих, зачарованных или потерявших сознание.

Тайный подошёл к столу, развернул свою ношу, освободил от ткани, и увидели пленницы яйцо, точную копию бомбы, что разнесла крепость орлиан в клочья. Только эта вещь была, видимо, подлинной.

—Как говорится в легенде, Яйцо Красоты притягивает все остальные, в прямом смысле слова, — пояснил злодей.

Засветилась вещь чудесная, тотчас же боль нестерпимая пронзила тела дев, упали они на пол, забились в агонии. Плоть их быстро менялась. Преображались, пока не стали девоптицами, а дальше начались и роды.

— Оставляю вас здесь, уж больно вопли и стоны раздражают слух, — похититель ухмыльнулся, — но, когда закончите, не вздумайте делать ничего глупого. Вон тот мальчик под потолком, наверняка, жить хочет, а смерть его окажется ужасной. А после и самих казню, да так, что даже демоны в аду заплачут от ужаса и жалости к вам. Да, хочу уточнить, что предусмотрел абсолютно все варианты. Чтобы вы там не удумали своими куриными мозгами, лишь мне же лучше сделаете. Кого бы ни призвали на помощь — уничтожу. Всё, что останется, лишь заставить вас родить дочерей, а после воспитаю их ПРАВИЛЬНО, верными рабынями, чья жизнь в том состоит, чтобы служить новому богу. Желаете и им жизнь испортить или просто умереть — решайте. Для такого, как я, лишние пятнадцать-двадцать лет? не срок. Дольше ждать пришлось, пока не подготовил всё, как надо. Не прощаюсь, красавицы.

И исчез негодяй в портале, а для бедных царевен следующие несколько часов были сплошным кошмаром. Начать с того, что яйца волшебные оказались куда крупнее обычных, в яйцеклады еле пролезли, чудом не разорвав их в клочья. А лишь оказавшись снаружи, мгновенно покатились к тому, что принадлежало фее, приросли к нему, начали медленно погружаться, после чего главный артефакт принялся расти, пока не сравнялся размерами с телом взрослого человека. Он запульсировал, по скорлупе побежали цветные волны.

— Знаете, что бы ни говорил Тир, нельзя всё так оставлять, — Кима с трудом поднялась, — мы обязаны хотя бы попробовать что-то сделать. Загадать желание, призвать того, кто способен остановить злодеяния и если не спасти нас, хотя бы отомстить за загубленные жизни.

— И кто это может быть, — уточнила Кама, не раскрывая глаз, — мифические боги или мёртвые витязи, ваши женихи? Не знаю, кто из них бесполезнее.

— Но есть ещё фея Киа. Она ни разу не подводила народ наш и всегда приходила на помощь!

— И колдун, разумеется, не сумел перехитрить её, завладев яйцом, а горе-защитница не сделала ни одной, даже слабой попытки вернуть украденное. Может, она давно мертва или изначально являлась сказочным персонажем? Если уж предпринимать что-то самоубийственное, прошу, сделай так, чтобы оно не выглядело, как глупость. Проще позволить Тиру обрести высшую власть. В конце концов, будет владыкой не хуже и не лучше других. Тиран как тиран. Уже столько народу погубил, несколькими тысячами больше, несколькими меньше. Всё одно все рождённые однажды умрут. Случится это чуть раньше, и прекрасно. Хотя бы насчёт такого правителя не будет лишних иллюзий. Зло в чистом виде.