— Подожди! Ты не всё знаешь!

Ориан ворвался в свою комнату и тут же позвал ночлишей, чтобы привести себя в порядок. После преображения он долго стоял под душем, улыбка не сходила с его лица:

«Пусть днём она карлица, зато ночью… Мы найдём фею, и тогда Кима вновь станет девоптицей, но я не могу столько ждать. Каждый миг без любимой для меня как год. Как я мог прожить без неё так долго и не умереть от горя?»

Тут дивин вспомнил недавние события. Последняя встреча с Камой чуть не лишила его самообладания. Они так похожи! А Кама была так ласкова, так нежно гладила его тело, что он не выдержал.

Схватив девушку в объятия, бросил на постель, впился в губы яростным поцелуем, но ничего не почувствовало сердце, только плоть жаждала обладания красивым телом.

«Как хорошо, что я сумел остановиться, плоть человеческая так слаба», — горько усмехнулся богатырь. — «Как бы выпутался теперь? Кима ни за что не простила бы меня. Она такая гордая. Сам себя не прощу никогда. Сколько усилий я приложил, чтобы доказать свою любовь! Невеста такая проницательная: видела, что сестра ко мне неровно дышит, и не хотела причинять ей боль. Но Кама совсем не та дивинка, что нужна мне. Да, сёстры очень похожи внешне, но внутренне… Старшая такая умная и добрая, никто мне не нужен, кроме неё. Только с ней моё сердце начинает стучать громко, а душа поёт».

— Хорошо, поспел вовремя, пока ты дел не натворил, — грифовитязь ворвался в комнату. — Сразу видно, что влюблённый: унёсся, как ошпаренный. Как услышал, про царевну, сразу забыл про нашего врага. Или, полагаешь, он тебе из вдруг проснувшегося уважения обеих красавиц отдал, да с волшебным яйцом, за которое любой в этом мире душу отдал бы, не задумываясь, и половину жизни. Потерял хватку и умственные способности или приготовил какую адскую гадость? Тут осторожно всё провернуть надо, с умом. В общем, так: берём нашего доблестного венценосного стрелка, слабоумную правительницу? и в крепость верхом на дракониде. Кое-что ещё подготовим, но об этом потом.

— Ты прав, как всегда, — вынужден был признать орлиан. — Хорошо, хоть кто-то из нас двоих сохранил холодную голову и способность рассуждать здраво! Через час всё подготовлю, и полетим стрелой.

— За час не управимся, вечером отправимся. Не сверкай так глазами-то, столько ждал, за пару часов девушка не испарится. Если это вообще она, кстати. То, что похоже на коварную ловушку, обычно, именно ею и является. Однако и мы способны преподнести интригану о-о-очень неприятный сюрпризец, который бедняжка просто не переживёт. Устроим всё в лучшем виде. Не вешай нос, приятель. Успеешь ещё намиловаться со своей крошкой — жизнь длинная. Сосредоточься на деле лучше. Ну же, где мой старый соратник, будущий правитель государства?! Не верю, что ты забыл о долге!

****

Послышался свист рассекающих воздух крыльев. Это горлианка кружилась у окна. Потом она заметила сидящую на балконе карлицу и влетела к ней, приземлившись на перила.

— Как дела? — весело спросила Рида.

Кима улыбнулась, прогоняя невесёлые мысли. Она царевна, была царицей, пусть недолго, и умеет сдерживать свои чувства. Разумеется, вероятность, что её не узнают, довольно велика, и даже в случае, если удача улыбнётся, придётся скрывать горечь при каждой встрече с любимым до тех пор, пока не удастся активировать яйцо или призвать Фею Киа, или иначе как чары снять. Мужчина не способен изменить своей сути, в уродливом видит лишь мерзкое. Тем более, когда есть другая невеста, способная родить наследника и поднести трон на золотом блюде. Впрочем, сколько не лей слёз, не жалуйся, легче не станет. А дальше жизнь всё расставит по своим местам.

— Нормально, — передёрнула плечами карлица. — А ты как?

— Жду не дождусь встречи с братом, и ещё, не смейся только, этот гриф такой… такой, — девоптица закатила глаза и вздохнула.

— Понравился? Ну, ничего удивительного — Дар красивый и смелый воин.

— Как думаешь, у меня есть шанс завоевать его сердце? — царевна смущённо потупилась.

— Ты из царского рода, если удастся вернуть царство, принесёшь немалое наследство, а если с братом чего случится — на трон мужа посадишь. И не смотри на меня такими вытаращенными глазами, — шучу, наверное. Ладно, можно зайти с другого бока: ты довольно красива, умна, отважна, благородна, мужчинам такое нравится. Я бы попросила тебя пригласить бедную подруженьку на вашу свадьбу, но больше шансов, что ты попадёшь на мои похороны.

— Прости, тебе плохо совсем, а я тут о своём, эгоистка несчастная, — вздохнула горлинка.

— Такова людская природа, свои перья всегда ближе к телу, — отмахнулась Кима. — Давай лучше поговорим о насущном, возможно, отвлекусь чуточку. Вы с грифовитязем разговаривали? Он спрашивал о чём-то?

— Увы, не о том, свободно ли моё сердце и что делаю вечером. Воина очень интересует Тир. Что я могла рассказать? Злодей появился в нашей стране внезапно. Отец ему не доверял, ведь Тайный был в образе коршуана, а это дикие и злобные твари, которые редко живут среди других дивинов, разве что свои изгонят за особо мерзкие преступления, да покалечить не забудут, чтобы не смог выжить в одиночестве. Через день после его появления отец погиб. Говорят, что его орланы заклевали. Я тогда поверила, а сейчас думаю, что отчим всё подстроил, чтобы жениться на маме. Он своего добился. (Сама видела, сколь искусен в любовных чарах. До сих пор, как вспомню, в жар бросает.) Матушка внезапно заболела, лекари не смогли помочь, сгорела за седмицу буквально. Как вышло, что не смогла выносить волшебное яйцо, не знаю. Возможно, не являлась избранной. Потом чародей захотел уже меня взять в жёны. Рад ужаснулся, возмутился, устроил нам побег, намереваясь просить защиты у грифов, но нас почти поймали коршуаны. Меня оцарапали отравленными когтями, едва не померла. Спасибо твоему будущему мужу, отыскал, исцелил, а то бы не разговаривали сейчас. Мы пытались сбежать, а потом на нас с небес понёсся огненный шар и… дальше ничего не помню. По-моему, ты о злом колдуне больше знаешь, дольше подле него пробыла.

— Спасибо, что напомнила, — язвительно заметила карлица.

— Прости! — царевна зажала рот крылом, даже побила себя по губам. — О чём я думаю?

— Не переживай! Просто я в последнее время стала не самым приятным собеседником. Тебе жить надо дальше, любить, рожать детей, править, коли повезёт. А моя песенка почти что спета. Любимый на плаху не отправит, так сестрица любимая добьёт, давно коготки точит, мечтает затмить меня во всём, а сейчас самый подходящий момент. Как я раньше этого не понимала?!

В это время кто-то постучал в дверь. Подруги разрешили войти, открылась створка, впустив четверых стражников с алебардами и арбалетами.

— Их высочество, царевич Ориан, желают вас видеть, — доложил старший из воинов.

— Ну, всё, отлеталась птичка: сейчас всё и решится. — Прощай, подруженька, велика вероятность, что больше не свидимся.

— И не надейся! Я с тобой пойду! Пусть царевич попробует не признать, враз глаза выцарапаю, — горлинка сверкнула глазами. — Даже если умереть придётся — рядом в могилу лягу!

— А если я окажусь не той, за кого себя выдаю? — уточнила карлица, — или чары какие наложены. Не хочу, чтобы ты пострадала!

— Ни за что не поверю, что ты не подлинная, — Рида упрямо покачала головой. — Сердцем чую, душу твою вижу чистую! Нет, счастье ждёт или горе — вместе встретим!

Кима открыла дверь специальной камеры, когда услышала приглашение в ответ на свой стук, и замерла на пороге, увидев, что в комнате находились не только Ориан, но и Дар с Радом.

В первый момент царевна заробела, сделала шаг назад, намереваясь убежать в свою комнату. Поймав насмешливый взгляд грифа, карлица осталась на месте, вздохнула, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Сделав невозмутимую мину, она спросила:

— Звали меня, достопочтенные господа? — Кима смотрела на Дара, старательно избегая взгляда Ориана. — Наедине с женихом мы поговорить не можем?