Горлинка с изумлением увидела, что черты его лица начали искажаться, становясь грубыми и уродливыми.

— Ой, какой ужас, — вскрикнула девоптица. — Какой ты отвратительный!

— Что ты сказала? — с недоумением спросил вампир, поворачиваясь к девушке. Рида брезгливо отвернулась, укрылась с головой.

Вождь вздрогнул, дотронулся до своего носа.

— Заклятье спало! Значит, Яйцо работает. Но кто его активировал?

Царевич и грифовитязь устроились на высокой стойке в кабинете в крепости Мысок.

— Ты уверен? — в который уже раз спросил Ориан.

Дар ничего не ответил, всё уже давно было обговорено, а будущий правитель всё никак не мог успокоиться.

— Я одного не могу понять: зачем это нужно Тайным? Вот уже сотню лет они не вмешиваются в жизнь дивинов, — хозяин крепости скрипнул зубами.

— Ты в этом уверен? — лениво взмахнул крыльями грифовитязь, затем собрался, подтянулся. — То, что никто и ничего не знает, не видел, не слышал, не ощущал прежде, не означает, будто в покое оставили. Просто делали свои грязные делишки потихоньку, исподволь, а как оказались готовы нанести удар, сразу и открылись, ибо скрывать более нечего.

— Тебе бы отдохнуть. Проделал большой путь.

— Меня гнетёт неясное предчувствие беды. В таком состоянии не могу расслабиться.

— Беда уже пришла, — возразил Орлеан.

— У людей есть пословица: беда одна не ходит, — вздохнул Рад.

— Я намерен отправиться искать фею Киа, — заявил царевич.

— В Блестящее царство нет простой дороги.

— Знаю, но пора действовать. Своими силами не справимся. Могли бы Тайные, так и дальше скрывались бы. А вылезли из своих нор и схронов, знать, шансов немного. Прошла пора вести войска в бой, ныне нужна магическая защита.

— Ты помнишь сказание об этом волшебном царстве? — уточнил грифовитязь.

— Ты о том, что дорога туда открывается только влюблённой паре? Помню. Мы собирались туда с Кимой. За день до нашего путешествия она исчезла. Как будто враги знали и очень испугались.

— Ты считаешь, что кто-то решил помешать вам? — Дар перелетел на другую сторону комнаты, устроился рядом с другом. — Почему ты не полетишь в Астрею и не потребуешь объяснений у Камы?

— Я же был там сразу после пропажи любимой. Никаких следов. Никто ничего не видел и не слышал. Карликов проклятых заподозрил, однако, доказательств не имелось, а связываться с такими опасными тварями без армии за спиной, мягко говоря, небезопасно. Сам понимаешь, не успеешь и осознать ничего, как исчезнешь навсегда.

— Сейчас многое могло измениться. Враги так уверены в себе, что уже перестали скрываться, а значит, правду выяснить окажется куда проще.

— У меня хорошие соглядатаи. Я уверен, что Кима чем-то мешала карликам. По этой причине и заменили на необразованную и послушную младшенькую сестрицу.

— Карлики — близкие помощники Тайных. Без их ведома они вряд ли предпримут что-либо, — пояснил грифовитязь.

— Тайные заинтересованы в исчезновении царевны девоптиц? — усомнился царевич. — Они могли её раньше убить или выкрасть. Почему именно год назад?

— А не ваше ли желание найти фею Киа вызвало такие последствия?

— Думаешь, началась охота на Киа? Тогда, наоборот, надо было дождаться, когда мы найдём её.

— Это мы с тобой не знаем дорогу к Киа, а Тайные, скорее всего, знают. Им не нужна дорога. Они опасаются, что её найдут дивины, — Дар покачал головой.

— Выходит, фея Киа — ключ к разгадке тайн нашей планеты? — Ориан сощурил глаза.

— Я уверен в этом.

— Как-то не укладываются в твои рассуждения многоножки.

— Как раз укладываются, — не согласился грифовитязь шёпотом, придвинувшись вплотную к орлиану. — Армия нашего королевства ещё не разогнана, да и мы двое пока живы, вампиры могут и не одолеть. Вот Тайные и собираются устранить опасность с помощью многоножек. Наших соратников-магов слишком мало, с несколькими десятками неуязвимых тварей не управятся. А там можно и рабов-вампиров с дикими орланами уничтожить за ненадобностью.

— Очень похоже на правду. Многоножки — тупые прожорливые твари. Им всё равно, кого есть — карликов или дивинов.

— Увы, Тайные давно стали врагами нашего рода-племени. Не совсем понятно? почему? Дивины поклоняются Тайным, считают их своими Демиургами-создателями. Разве они не должны заботиться о своих порождениях?

— Своих «порождениях»… Ты что об этом знаешь? — заинтересовался Дар.

— В детстве случайно нашёл в сокровищнице древний пергамент, написанный на неведомом языке,? пояснил царевич, — прочесть, по понятным причинам, не смог, но рассмотрел картинки. Там нарисованы орланы, а потом какие-то тени с руками сажают их в странные кубы, а выходят оттуда уже дивины.

— И что ты об этом думаешь?

— В детстве я считал, что это сказки. Так и отец сказал, когда я показал ему найденный свиток, — царевич поморщился.

— А теперь? — не успокаивался соратник.

— Теперь склоняюсь к мысли, что это правда.

— Такие свитки есть в сокровищнице каждого царства, — сообщил грифовитязь. — Но дивины предпочитают не знать историю своего происхождения и послушно поклоняются Тайным, как встарь.

— Зачем Тайным было создавать нас всех? Они не обращают на своих детей никакого внимания — не помогают, но и не карают.

— Ты уверен? Неужели думаешь, они будут действовать открыто? Снова возвращаемся к тому, с чего начали. Всё, что происходит — дело их рук. Ну, если у Демиургов есть руки, конечно.

— Остаётся одно — уничтожить Тайных или заставить отступиться от этого мира! — воскликнул орлиан.

— Проблема в том, что сами, без феи, мало что можем, но, пока ты или я начнём поиски, врагов необходимо как-то отвлечь. Сделаем вид, что играем в их игру, поведём воинство, даже зная, что падут многие, но выиграют для нас немного времени, — сказал гриф. — Если простые дивины, конечно, решатся сражаться с вампирами, возможно, и воинами двух захваченных царств, многоножками и ещё невесть с кем. Кто пойдёт за нами?

— Мой народ! — заявил царевич с гордостью. — И твой тоже.

— Жаль, на остальных обитателей этого мира рассчитывать не приходится. Про людей, гномов и прочих и вовсе молчу, в чужую свару не полезут. Горлианы потеряли правителей и теперь в растерянности. Девоптицы почти полностью под влиянием карликов. Как мы можем выступить?! У нас мало шансов.

— Ты стратег, Дар, а мне бы простым солдатом быть, а не царевичем.

— Царевич не обязан водить воинов в бой, — напомнил грифовитязь. — Для этого и существуют военачальники. Главное, подобрать достойных исполнителей. Меня вот ты уже отыскал и заполучил в союзники.

— Слишком полагаясь на наёмников мы, правители, и подзабыли про воинское искусство. Если бы я не дружил с твоим родом-племенем, так же оказался беззащитен, — вздохнул царевич. — Не знаю только, достаточно ли будет моих усилий для победы?

— Пускай ты слаб, зато лучше царей павших государств владеешь ситуацией.

— Просто у меня дружба с умницами-ночлишами. Но даже они не смогли найти следов Кимы. Я уже извёлся весь. Неужели она погибла?

— А что сердце говорит?

— Сердце плачет, но твердит, что Кима жива, — орлиан скрипнул зубами.

Послышался звук сирены. Друзья молниеносно вылетели в окно и устремились в разные стороны, сделав круг над крепостью.

— Что видел? — спросил орлиан, подлетая к грифу.

— Очень большое существо движется в нашу сторону, — пояснил наёмник.

— Больше ничего? — уточнил перевёртыш.

— Ты не удивлён? — изумился Дар.

— Скорее всего, к нам спешит драконида, — кивнул будущий правитель. — Эти создания ещё живут в государстве девоптиц, в Астрее. Только их мало осталось, — ответил Ориан с печалью в голосе. — После гибели царя с царицей и исчезновения Кимы ферма драконид совсем заброшена.

— Раз летят, то есть новости, — грифовитязь кашлянул.

— И вероятно, не очень хорошие, — согласился оборотень.