Когда Кама окончательно освоила ведение ментального боя, караван двинулся в путь.

Посланцев трёх царств встречали дракониды, целая стая. Едва показалась крылатая процессия, выстроились в воздухе и закружились, «начертав» своими телами четыре круга в воздухе. Предводительница ящероидов, втрое крупнее остальных, заскользила меж окружностями, как бы пронзая или соединяя их между собой, виртуозно извиваясь так, словно её тело не было таким большим и неповоротливым. Сейчас она казалась быстроходной змеёй, извиваясь, устремилась к царевне, поклонилась ей, не слишком низко, впрочем.

Девушка поспешила ответить тем же. Чешуйчатым следует оказывать уважение, особенно сейчас, когда предстоит серьёзный бой.

«Вы прибыли в самый светлый день года, — произнёс вождь ящероидов. — Нет ничего чудеснее появления новой жизни. Как бы вы, ваше высочество, ни были равнодушны к подобному, прошу оказать нам честь и взглянуть на них».

«Как можете вы подобное говорить?! — воскликнула девоптица, отчего дракониды сбились, на миг прервав танец, одна тварюшка, слабейшая, и вовсе едва не упала. — Каким бы чудовищем я ни была прежде, ныне встала на путь исправления, а ничто так не очищает душу, как малыши»!

«Тише! — Тирра ужаснулась. — Как быстро забываешь уроки, радуйся, что находишься не среди сородичей, а то просто убила их всех или серьёзно покалечила»!

«Плохо учила! — рыкнула повелительница чешуйчатых, имя которой только сейчас уловила Кама и оно ей весьма понравилось, ведь звучало так знакомо: «Кирра». — Хорошо, что я знаю, зачем вообще сотворила подобное, вернее, по чьему приказу, а то покарала бы тебя. Придётся теперь использовать «кольцо безмолвия» чтобы ученица не наделала бед».

«А что это»? — насторожилась Кама.

«Ментальные оковы, — пояснила Кирра. — В спокойном состоянии ты сможешь только посылать мыслеобразы, да и то тем, кто не умеет защищать разум, и лишь когда окажешься в беде, они спадут, высвобождая полную мощь. Я соберу весь совет — двенадцать высших. Они проведут ритуал».

«Извини, это всё моя вина», — Тирра опустила морду.

«Всё хорошо, — царевна погладила по носу соратницу. — Увы, никогда не блистала талантами. Но, получив кольцо, стану сильной и не опасной для невинных, и это меньше чем за сутки. Кто может мечтать о подобном? А насчёт Тайных не переживай. Тир держал в своих руках обитателей всех трёх царств, ставя и сметая правителей, и едва не погубил всех, а ныне сражаемся разом с двумя злодеями, пускай, и не столь умными. Мы лишь марионетки и действуем так, как прикажут. Остаётся ждать подходящего момента для ответного удара и молиться Древним, а главное — Творцу Изначальному, истинному. Пусть тешатся негодяи, посмеиваются над нашими жалкими попытками вырваться из паутины — придёт их час ответить за всё. Или не станет нас всех. Так всегда и случается».

Пришлось временно отложить все празднования, Совет быстренько собрался в котловине между горами. Здесь была круглая площадка, напоминающая арену цирка, только вместо сидений имелись большие выступы. Они нависали над площадкой, создавая впечатление грозной силы. Каме вдруг показалось, что стоит громко крикнуть, и они обрушатся вниз.

«Правильно мыслишь», — послышался голос Кирры. — «В случае надобности не только эта котловина, а все горы придут в движение, не давая врагу ни шанса выбраться невредимым».

Сердце девоптицы замерло, когда над ней склонились огромные жуткие головы. Оказалось, что они расположились на этих выступах, скрывавших их тела.

«Магия невидимости!» — выдохнула дева и устремила взор на разумных монстров. Их глаза светились мудростью.

Через миг разум царевны «охватили» со всех сторон, лишили способности двигаться. Несчастная испугалась, попробовала сопротивляться, куда там, кровь обычной крылатой воительницы не шла ни в какое сравнение с мощью мудрых. Через миг Кама почувствовала себя лучше, беспрестанно болевшая голова успокоилась, её будто облаками окутали, стало тепло и уютно, захотелось лечь и уснуть или раствориться, перестать существовать.

Внезапно последовал удар, подобный молнии, заставивший деву подскочить, драконид буквально расшвыряло в разные стороны, забились они в агонии.

«Неужели это я сделала? — ужаснулась девушка. — «Хотя нет, не стоило бы мечтать о подобном, это враги наши атаковали внезапно, чтобы не дать меня спасти»!

К счастью, даже после такого, никто не умер, хотя несчастные ящероиды очнулись не сразу и не до конца.

«Хоть что-то получилось, — царевна умоляюще сложила руки на груди, — молю, скажите, ответьте, что произошло?

«Если частично, — прохрипела лидер ящероидов, — кольцо вовсе не похоже на наше. Тайные своё собственное установили, чтобы не смогла обрушить мощь на них!»

«Подобного следовало ожидать, — девоптица сощурилась, — даже и не скрываются почти. Ладно, посмотрим, кто играет лучше. Теперь к малышам»?

Не сказать, что крылатым монстрам так уж хотелось вести к детям существо, в котором смешались чары драконид и Тайных, образовав нечто неведомое и жуткое, кто знает, не придумают ли посланцы Древних нечто совсем уж немыслимое? Но традиции есть традиции: отошлёшь царевну? и мирному договору конец, как бы мало не желали подобного обе стороны. У Камы и самой на душе нехорошо было.

Отправилась вождь и пара старейшин, чувствующих себя чуть лучше остальных, к пещерам, запечатанным особыми чарами. Прошли сквозь полупрозрачный барьер.

Кожу девушки кололи тысячи маленьких иголочек, вот «нащупали» тёмное кольцо, странница едва сдержала стон, теперь уже ментальные кинжалы вонзились, раня саму душу, терзая сущность несчастной, слёзы выступили из глаз. За всё приходится платить, включая и силу особенную.

Кама опёрлась о стену пещеры, потрясла головой, собрала волю в кулак, заставила себя двигаться дальше. Пол был выстлан мягкой соломой, пропитанной какой-то жидкостью, вероятно, не позволявшей ей вспыхнуть, если что. По стенам струились цветные слабо светящиеся корни.

Через некоторое время вышли к особой громадной пещере, оказалось, что здесь пол покрыт толстым слоем песка. Ящероиды-няньки раскапывали его могучими лапами, извлекая яйца. Несколько уже выложили рядком. Вот послышался треск, по скорлупе ближайшего побежали трещинки, из дыры показался крошечный клювик, потом коготок. Малышок ломал свою крошечную темницу, вот вся верхушка откололась, яичко перевернулась, и дракончик вывалился наружу, запищал. Одна из нянек кинулась к нему, принялась обогревать горячим дыханием, подсушивая его шкурку.

Кама сразу позабыла обо всём, едва сдержалась, чтобы не запрыгать и не захлопать в ладоши, как маленькая девочка. Детёныш был так невообразимо мил!!! Даже самое безжалостное и равнодушное создание не смогло не умилиться. Кроме того, царевна ощущала и саму душу новорожденного. Его чистота и невинность захлестнули её разум, вызывая воспоминания из собственного детства, аж слёзы выступили и покатились по щекам.

Посланница хотела кинуться к малышку, но нянька зарычала сердито, зашипела, шагнула вперёд, отгораживая подопечного от гостьи. Девоптица отпрянула, ярость защитницы хлестнула, как кнутом, причинив боль. Всё же, телесные страдания ничего не значат, на душе нет мускулов, её не уберечь, коли не умеешь ставить защиту.

«Как смеешь так грубо обращаться с гостьей»? — зарычала главная драконида.

«Не надо, — Кама махнула рукой, — эта самка лишь исполняет свой долг. Когда покончим с Тайными, ЕСЛИ управимся, вернусь чистая от их мерзких чар и тогда не стану опасной для детей. Спасибо, что показали, ничего более прекрасного в жизни не видывала. Будто средь мрака ночи и вечной зимы зажглось солнце и растопило льды, разогнало тьму. Теперь я знаю ради чего стану бороться. А сейчас простите: исполнив долг пред союзниками, обязана постараться, сделать так, чтобы у ваших детей было будущее!!!

Подбросила царевна волшебное перо в воздух, махнула ящероидам рукой и поспешила прочь. А артефакт, как назло, устремился к самым крутым и высоким скалам, на которые и горной барсо-козе запрыгнуть не удалось бы, разве что на крыльях взлететь.