Когда проснулись все обитатели подземного поселения, узнице принесли еду. Она с удивлением поняла, что закуска была точно такая, какой потчевали у орлианов. Впрочем, монстрам ведь ничего, кроме крови, и не нужно. Похитили где-то и принесли. Возможно, опасаются, что заболеет, отравится и сгинет.

«О чём я думаю? Какая еда? Мне бы как-нибудь выбраться отсюда. Никто мне не поможет. Столько времени прошло. Орлианы, верно, решили, что я погибла», — печально вздохнула горлинка. Потом уцепилась за прутья и стала наблюдать за подземной жизнью.

Ночлиша ничего не ответила Раду, а махнула ручкой, приглашая следовать за ней. Юноша поспешил за няней, хотел открыть дверь перед Сидой, но та сама толкнула створку, проявив недюжинную силу.

Молодой человек улыбнулся, радуясь, что познакомился с ночлишем-шпионом и, удивляясь предприимчивости Ориана, который сумел «привлечь на свою сторону» в стане противника такую хитрицу. А что, постоянно около правителей «крутится», оставаясь незамеченной, что-то вроде мебели или даже домашнего животного. Старая, верная. Кто такую заподозрит?

«Царевич? настоящий стратег», — подумал горлиан, шагая за проводницей. А та уже изменила походку, когда ступила в коридор, где её могли увидеть стражи. Сейчас ночлиша шла, еле передвигая ноги, часто останавливалась, опираясь на свою клюку, тяжело дышала. Гениальная актриса, ей бы на сцене играть.

Начальник стражи догнал няню, протянул крыло, чтобы помочь, но она отрицательно покачала головой, кивнув в сторону снующих по всему коридору виторов.

Рад едва заметно кивнул в ответ, осознав, что царица не оказывала внимания своей няне, следовательно, та была в немилости, поэтому лишнее внимание к ней могло вызвать подозрение. А этого делать нельзя.

Ночлиша поковыляла на задний двор. Здесь находились хозяйственные постройки. Остановилась она около гигантского здания с покатой крышей. Огромные двери оказались закрыты, но няня направилась к неприметной створке с другой стороны. Простучав определённый сигнал, Сида прислушалась, повторила стук. Только после этого открыли.

Старая женщина быстро проскользнула внутрь, а её более крупному спутнику пришлось протискиваться, собравшись в тугой комок, ведь створка была слишком маленькой для него.

Войдя внутрь, молодой человек осмотрелся, восхищённо покачивая головой: помещение оказалось огромным и разделённым дощатыми перегородками, не достающими до потолка, на большие ячейки.

К ним уже спешил ночлиша-самец. Он обнял Сиду и поклонился начальнику стражи:

— Добро пожаловать на дракоферму.

Няня царевен тут же представила горлиана:

— Это горлиан Рад, он от Ориана, — затем Сида перевела взгляд на ночлиша:

— А это мой сын Тим. Он воспитатель драконид.

Юноша поклонился:

— Я счастлив, что здесь есть друзья.

— Мы наслышаны о вас, — улыбнулся фермер. — Давно предлагали царице начать обучение стражей. У нас тут бунт назревает.

— Что? — ужаснулся наш герой. — И вы молчите?! Ориан знает?

— Мы давно подозревали подобное, ведь не зря карликов становится всё больше. Да, мы сообщили царевичу, но он не может прислать дружину, пока не попросит об этом царица, а она прислушивается только к советам Гира. Я-то здесь удержался лишь потому, что подопечные вампиров к себе на милю не подпускают, будто чуют в них чистое зло.

— Теперь она и Рада слушает, — вставила Сида.

— Иногда, — согласился начальник стражи.

— Это уже хорошо, — обрадовался сын шпионки. — А сейчас хочу познакомить вас с моими подопечными.

— Может, лучше о деле сначала поговорим? — уточнил горлиан, — поподробнее, так сказать.

— Для начала, хочу убедиться, что вам можно доверять, простите, а моих милашек не обмануть, — Тим нажал большой кристалл на щитке у двери — тотчас передняя часть каждой ячейки стала прозрачной.

Молодой человек увидел внутри каждого помещения необычных существ. Они напоминали больших ящеров с перепончатыми крыльями. Короткую шею венчала красивая голова с милой физиономией (назвать её мордой посетитель не смог) с большими умными глазами. Вытянутый нос плавно переходил в рот, острые уши придавали драконидам невинный облик. Однако юноша отчего-то заподозрил, что эти существа не дадут себя в обиду, когда заметил четыре больших ноги-лапы с острыми когтями.

Подойдя к третьей ячейке, Тим махнул головой:

— Это Мира. Она самая умная из наших драконид, подойдите поближе.

Рад посмотрел на дракониду, удивляясь необычному окрасу её чешуйчатого тела — золотисто-коричневому. А когда встретил взгляд её карих глаз, то поклонился, ощущая себя малым ребёнком по сравнению с мудростью этого удивительного существа.

Драконида встала на все четыре лапы и тоже наклонила голову в знак уважения.

— Она признала тебя, — обрадовалась Сида. — Это удивительно, потому что дракониды? очень капризные существа, и общаются достаточно редко с представителями других рас. А уж негодяя мигом в клочья разорвут, и защитный барьер не удержит.

— «Капризные»? — повторил горлиан. — Не может быть. Никогда не поверю. Вот вашу правительницу не зря характеризовали в своё время подобным образом. Пока молчит, просто совершенство, а как рот откроет, впору уши зажимать и бежать прочь, воя от ужаса. Уж и сам не знаю, люблю её или просто терплю ради дела? Одна надежда, что бедняжку зачаровали, отравили злом.

«Ты прав, горлиан», — послышался голос в голове Рада. Он покрутил головой, не понимая, кто с ним разговаривает.

«Это я с тобой беседую, глупый, — драконида Мира», — сообщил всё тот же голос. — «Не все могут слышать мою мысленную речь. Только представители древнейших племён, первые дивины, представители царских династий».

«А я, кто я?» — задал юноша мучивший его вопрос.

«Ты — царевич Рад из Фортунного царства», — сообщила драконида. — «Или кто-то на него похожий, не могу определить точно».

Наш герой онемел от такого ответа и стоял, глядя на собеседницу с восхищением и ужасом.

— Я так и знала, что ты услышишь Миру, — заявила нянюшка. — Сразу видно, что ты из знатного древнего рода. Стать, облик, ум, отвага. Даже драться чуть-чуть умеешь, насколько доступно горлиану.

— Как это «видно»? — тихо спросил царевич.

— Не все способны распознать, конечно, но имеющий глаза, да увидит, — ухмыльнулась ночлиша. — Кто долго жил при дворе и общался с представителями правящего клана, тот поймёт. У тебя царственная походка, повелительные жесты, правильная речь. Благородного орла легко распознать в стае уток.

— И Кама заметила?

— Вряд ли, слишком она занята своей любовью, истинной или фальшивой, — вздохнула няня. — К тому же, Её Высочество всегда была невнимательна к людям, но она интуитивно уловила твоё благородство, поэтому и оставила во дворце, а потом и начальником стражи сделала. Ох, как Гир был недоволен. Он рвал и метал, ведь его план по быстрому окончательному захвату власти может сорваться. Не знаю, чего так долго ждал?

— Нужно что-то делать! — воскликнул Рад, а сам подумал:

«Драконида сообщила, что я царевич, значит, в нашем государстве уже осуществлён такой переворот. Кто теперь правит? Неужели родителей нет в живых?».

«Нужно лететь к орлианам», — послышался голос дракониды. — «Только Ориан может помочь. Его Кама точно послушает».

«Но царица не позволит мне улететь», — возразил горлиан.

«А кто её будет спрашивать?! Полетим вдвоём ночью».

«Смогу ли я…», — юноша запнулся, не зная, как правильно подобрать слова: «управлять драконидой? Или войти с ней в мысленный контакт особым способом?».

— А кто-нибудь летает на драконидах? — спросил он вслух.

— Раньше Кима делала это по ночам, когда ещё была царевной. Она ладила со всеми драконидами, а вот Кама боится. По совету Гира она совсем забросила ферму, не выделяет средств, несколько благородных животных уже погибло. Царица, по совету вампиров, хочет распродать оставшихся, — сообщил Тим грустным голосом.