— Распродать? — возмутился наш герой. — Таких мудрых существ, как каких-нибудь домашних животных?!

— Гир боится моих подопечных и не зря, вот и внушает Каме, что они, если и не враги, то потенциально опасные свидетели, способные раскрыть некоторые грязные секреты, скажем, куда и каким образом исчезла истинная правительница? — фермер скрипнул зубами.

«Именно карлики погубили моё когда-то могучее племя», — вздохнула Мира, — «а уцелевшим пришлось искать убежища у царей».

«Как? Как такое могло произойти?» — поразился начальник стражи.

«Расскажу во время полёта, сейчас на это нет времени», — отмахнулась собеседница. — «Ты и так слишком много времени общаешься с нами. Вампиры могут заподозрить неладное».

— Какая удача — встретить вас всех, да ещё и полетать на настоящей дракониде, — улыбнулся горлиан,? могу я потренироваться немного?

— Конечно, — обрадовался сын нянюшки. — Сейчас приготовим всё необходимое.

— Вы оба с ума сошли, что ли? Как думаете, что подумает царица, когда увидит своего прислужника на животном, предпочитающем исключительно хороших существ? — Сида постучала пальцем по лбу. — Не успеете и до десяти досчитать, как царевич окажется на столе у вампиров в роли главного блюда! Сразу видно, что один? начинающий соглядатай, а второй — тупая деревенщина. Без старой мудрой бабушки и часа не протянули. Настанет ночь, тогда и наслаждайся, сколько влезет. А пока возвращайся и доложи, что мы станем поставлять сведения, хотя бы ради того, чтобы сохранить свои жизни.

Рад вздохнул, признавая правоту старушки.

Драконида что-то рыкнула, и нянюшка рассмеялась, аж слёзы выступили. Юноша посмотрел на неё удивлённо, а няня царевен, отсмеявшись, пояснила:

— Мы тоже можем общаться с этими славными созданиями, ведь происходим из царского рода ночлишей.

— Мне только что в голову пришло: а отчего раньше не сообщили всю информацию орлианам, или вовсе не прогнали карликов, объединившись?

— А нас бы выпустили? — поинтересовалась шпионка. — Думаешь, не приглядывают и чары не наложили особенные? Да один неверный шаг или слово, что покажется подозрительным — умрём немедленно. Мы скорее заложники. Насчёт тебя также не всё просто. Уверена, какие-то свои планы у вампиров есть.

— То есть, Ориана с его дружиной могут заманить в ловушку, когда кинутся спасать царство от захватчиков, а я? что-то вроде приманки, — ужаснулся Рад, — оттого и позволили тренировать бесполезных стражей?! Превратили в двойного агента, подсадную горлянку!

— Возможно, — тихо произнесла Сида. — Но есть ли у нас выбор? Лично я ничего придумать не могу. Сумеешь — честь тебе и хвала. Ну, хоть предупредишь царевича о грозящей опасности, пусть глядит в оба и даже спать ложится в кольчуге, окружив себя верными избранными воинами.

— Так вот зачем я был нужен здесь! — простонал молодой человек. — Это ведь позор несмываемый. Впору браться за оружие и идти убивать вампиров. Только толку-то? Одного убью, а остальные меня же и схватят, если сам советник царицы? один из многих злодеев.

— По-видимому, так, — вздохнула нянюшка.

****

И вот драконида была запряжена особым образом и стояла около фермы, внимательно поглядывая по сторонам. На её спине стояла небольшая клетка, а Тим держал в руках поводья, закреплённые на груди крылатого существа.

Рад попрощался с Сидой, взлетел и завис над клеткой, раздумывая, залетать в неё или нет.

«Забирайся!» — приказала Мира.

Она расправила крылья, которые дивин раньше и не заметил, так как они сливались с телом летающего ящера. А были очень большими и красивыми: ближе к телу чешуйчатыми, а дальше — перепончатыми.

Драконида резко взлетела, быстро набрала высоту. Летела она очень высоко.

Горлиан сидел в клетке на специальной жёрдочке и смотрел вниз, на проплывающий под его ногами город. Он казался игрушечным с такой высоты, но юноша, обладая отменным зрением, разглядел всё очень хорошо.

Дворец находился в центре города. От него лучами разбежались улицы. Ближе к дворцу — дома знатных жителей. Они отличались от дворца только меньшими размерами, а в остальном повторяли жилище царей: дом с башнями, башенками и балконами, сад, озеро.

Чуть дальше стояли дома менее знатных дивинов. Они были совсем маленькими и не такими красивыми.

А в конце улицы жили простые дивины. Они не строили жилищ, предпочитая открытые беседки, увитые цветами.

Большинство бедных дивинов жили в ближайшем лесу, селясь прямо в дуплах или строя гнёзда для детей. Сами же ночевали в ветвях высоких деревьев.

«Интересно, как живётся простому народу в этом царстве?» — подумал Рад.

«Когда был жив отец Камы и Кимы, царство Астрея считалось самым справедливым. Здесь все жили по совести. Никто никого не обижал. Царь Ком являлся или казался очень строгим, но справедливым», — послала ответ драконида.

«А что теперь?» — спросил горлиан.

«Когда погибли родители, царевны были безутешны. Все вопросы решал Ориан. Вскоре и Кима сумела взяться за управление царством. Она пыталась следовать курсу, что избрал отец. Мы уже надеялись, что вновь всё наладится. Кима и Ориан — прекрасная пара. Оба умные, добрые и смелые. Они могли стать замечательными правителями. А потом правительница исчезла. Безутешный жених сразу же начал поиски, в нашем государстве больше не появлялся. Карликов если и подозревал, не решился трогать без доказательств. Сам понимаешь, воевать с ними трудно, не достать в пещерах, не выкурить. Надеялся, что кто-то ещё постарался, иной злодей, вроде чёрного мага или клики придворных, недовольных общим курсом, с которыми разделаться проще, и вампиры самостоятельно не могли совершить столь дерзкое и чудовищное преступление. Затем появился Гир. Всё стало почти очевидным, но царевич уже находился далеко от нашего государства, подозреваю, его направили по ложному пути. Теперь здесь царят жестокие законы, карают за любую провинность. Хорошо живётся только советничкам».

«А как же Кама?»

«Она во всём слушается Гира».

«Что нужно карликам от девоптиц?»

«Карлики созданы Тайными для своих, только им известных целей. Сначала их было мало, а потом твари начали быстро размножаться. Скоро их численность стала такой большой, что им понадобились новые территории для проживания. Тут и начались первые стычки с подземными жителями, ночлишами. Дракониды всегда обитали в горах, в больших пещерах. Нашими предками являлись настоящие драконы».

«Те самые, огнедышащие?»

«Да, «те самые», из сказок и легенд. Они ушли сюда из измерения людей, когда поняли, что мир тот стал жестоким. Здесь они жили по своим заветам. Это были мудрые и справедливые законы. Но вот появились на планете Тайные. Злобные и коварные существа. Самое главное — злодеи умели маскироваться. Никто не знает, как эти монстры выглядят. Драконы оказались недостаточно могучими магами, пришлые их легко «переиграли». Зато мои предки использовали волшебные артефакты, тёмные маги и пришли за ними, но не смогли подобраться к чешуйчатым достаточно близко, чтобы получить желаемое. Тогда начали они создавать себе помощников. Сначала сделали дивинов из разных птиц, но те быстро разобрались, на кого работают, сбросили оковы и замирились с бывшими противниками, присоединились к ним. Вот тогда и пришла пора вампирам выйти на мировую арену».

«Карлики — слуги Тайных!» — поразился начинающий шпион. — «Но, если вы столько знаете, отчего не поведали другим?

«А сам как думаешь? Все, кто пытались открыться немногим, с кем можем общаться, умерли. Колдуны не дремлют и абсолютно всё контролируют, что происходит, оттого пока достигают успеха. И я бы не протянула и нескольких минут после того, как послала первый мыслеобраз, если бы враги не пожелали снять маски. Два царства уже у них в руках, а последнее опасное — Орлиана? вскоре окажется обезглавленным. Теперь злодеи хотят стать равными богам, а для этого им нужны артефакты драконов. Тайные и охотятся за ними, но не могут никак понять, что и как им искать. А ресурсы трёх государств и их обитатели, превращённые в рабов, пригодятся».