— Нашла о чём волноваться, — фыркнула волшебница. — О себе побеспокойся, ни одного живого места не осталось. Дай артефакт, спрячу.

— Прости, нет, вдруг ты не настоящая или под чарами Тайных? — бывшая карлица прикусила нижнюю губу. В её памяти вдруг пронеслась вся жизнь среди мерзких карликов. — Не могу рисковать, если пожелаешь отобрать, придётся выдирать из пальцев трупа!

Фея вздохнула, сложила крылья на груди, точно руки.

— Если ты и права, всё одно, убивать рано, ведь необходимо ещё собрать временной механизм и переправить вас троих назад. Да, трудные настали времена, когда даже самим себе доверять не можем. Вспомнить тот же случай, когда душа Риды пребывала в теле гомункула и только ждала подходящего момента. Спи, отважное дитя. Исцеление сейчас начнётся.

Кима прижала к себе волшебную вещь, сжав руки, (разжать их не смог бы даже самый сильный витор) и заснула.

Фея Киа расправила крылья, взлетела к потолку, а опустилась на пол уже прекрасная девушка в жёлтом платье с русой косой до пояса. На голове сверкал венец с разноцветными каменьями. Протянув руки, она начала водить ими над телом усталой воительницы, окутывая её призрачным коконом.

Кима пошевелилась, приняла позу эмбриона, бережно прижимая к груди заветную вещицу.

Скоро кокон стал твердеть, покрываясь белой скорлупой. Красавица радостно улыбнулась, сняла венец, положила его поверх огромного яйца.

Яркая вспышка озарила помещение. Теперь вместо девы стояла возле вылечивающего кокона седая женщина с мудрым взглядом золотых глаз:

— Ничто не лечит лучше родной утробы.

Меж тем, с разницей в полдня, отбыла и Кама с драконидой и крылатой охраной. Стражи были представлены более мелкими драконидами, но они были воинами, имели не только непробиваемое тело и огненный запас, но и лапы, напоминающие копья, а также хвост со смертоносным наконечником.

Разумеется, в небе путешествовать куда приятнее и веселее, чем под землёй. И воздух встречный обдувает, и облачка под ногами такие белые и пушистые, и лес, и пустыню в прорехи меж ними видать.

Царевна теперь, избавившись от отравы карликов, радовалась всему, как младенец, наслаждалась вновь обретённой способностью видеть и ценить красоту, не только блеск металла и мускулы чужих мужчин. Кто не склонялся ко злу хоть на короткое время, не поймёт, как это здорово? быть хорошим, добро так греет душу и сердце, без него жизнь фальшива, как гнутая монетка из меди.

А крылатый монстр ещё и ментально поддерживал, добавляя и своего счастья от полёта, ощущения собственной мощи. Даже мысли о предстоящих трудностях не портили настроения. Будущее, оно так и названо оттого, что предстоит, а настоящее здесь, рядом, сверкает всеми цветами радуги, переливается и умоляет насладиться им, как дорогим вином.

«Ты ведь не только на детенышей полюбоваться хочешь»? — произнесла вдруг драконица.

Спорить или пытаться обмануть того, кто читает мысли, как свиток, даже затаённые, смысла не имело, оттого девоптица лишь кивнула.

«Не хочу знать того, что не положено, — продолжила Тирра, — однако тебе может понадобиться дополнительное оружие. Чувствую, разум твой достаточно силён, в большей степени, чем у остальных, никогда не думала попробовать освоить технику ментального удара»?

— А разве таким существам, как я, подобное доступно? — уточнила Кама.

«В этом мире все ограничения мы устанавливаем себе сами, — возразила драконида, — стоит сказать «не могу» и поверить в это и всё, считай, пропало. Или вы все не потомки Жар Птицы и Тайных? Поинтересуйся как-нибудь у Феи Киа, есть ли предел её возможностям, посмотрим, что ответит. Драконы давно могли обучить своих верных союзников, но не спешат, не всякому можно подобное оружие доверить».

— А я, по сути, уже мертва или имею все шансы не вернуться из странствий, затеряться, исчезнуть, не передав полученное знание другим, — Кама улыбнулась. — Не пытайся со мной «шутить», пускай стала другой, но интриговать не разучилась нисколько. Впрочем, это всё неважно. И сколько времени необходимо для того, чтобы освоить приём?

«Обычным путём, жизни не хватит, — ящероид вздохнул, — но есть и более короткий: выпить немного моей крови, хватит и нескольких капель. Главное? не перебрать лишнего, а то твою голову просто разорвёт на кусочки. Сила слишком велика».

— И ты хочешь, чтобы я тебя оцарапала? — ужаснулась девушка, — но ведь это же больно. Я поклялась не причинять вреда невинным!

«Сама всё сделаю, — отмахнулся летающий монстр, — только предупредить хочу: первые несколько седмиц голова будет болеть почти всё время, особенно от злых мыслей. Для начала потренируемся ограничивать ментальную мощь, чтобы не повредила кому, просто разгневавшись».

Девоптица через крылатую союзницу объявила другим, что желает отдохнуть. Дракониды выбрали подходящий оазис, приземлились в нём. Кама расположилась в тени пальм, прямо на берегу небольшого озерца, с помощью слуг развернула шатёр.

Главный ящероид шикнул на окружающих, предупредив, что девоптица хочет отдохнуть. Тотчас все ящероиды удалились в противоположную сторону, где была рощица, и скрылись в густой листве.

Тирра будто случайно поддела когтем чешуйку на лапе, дёрнула её, зашипела от боли — выступила кровь. Ощущения примерно такие же, как если бы человек попробовал оторвать себе ноготь. Царевна сглотнула нервно, не сразу решилась, потом протянула палец, мазнула, быстро сунула в рот.

«Удар» обрушился внезапно и был так силён, что девушка на колени рухнула, у неё самой из носа и ушей кровь брызнула.

«Тихо-тихо, — драконица подхватила ученицу лапой, положила на надувной матрас, укрыла тёплым одеялом, ведь бедняжку била дрожь. — Полежи немного, это тяжело, я знаю. Если не рождён с подобной силой, то будет больно. Моя кровушка сейчас впитается, попадёт в вены, изменит состав твоей, а дальше начнём наши тренировки. Правда, я забыла об одном пустяке, если перебрать с дозой «лекарства», можешь лишиться дара человеческой речи, он просто не понадобится, заменишь на мыслеобразы».

Кама вдруг замерла, вздохнула, словно почувствовав облегчение:

«Надеюсь, это единственное, о чём умолчала», — огрызнулась девушка.

Все чешуйчатые в рощице разом подскочили, заозирались испуганно.

«Тихо, не «ори» так, — крылатый монстр шикнула на девушку. — Тебя «слышно» чуть ли не на других континентах, не только Тайные, все, имеющие способности ментальные, теперь в курсе, что появился кто-то могущественный».

«Простите», — Кама попыталась думать тише, насколько это было вообще возможно.

Сложно освоить что-то, когда у тебя есть всего около часа. Девушка училась сосредотачиваться на разуме определённого существа, а после вонзать остриё своего ментального копья. Руководительница отражала удары и с ужасом обнаружила, что пару раз едва выдержала атаку. Заподозрила, что отнюдь не по своей воле додумалась до подобной идеи — поделиться мощью. Ведь царевна раньше считалась редкостной злодейкой, вдруг опять вернётся к прежнему, только теперь станет сильнее и опаснее?

Пот выступил на лбу чешуйчатой. До какой же степени могущественны Тайные, если даже её заставили работать на себя? Тирра вдруг запаниковала: неужели нет на них никакой управы?

«Не волнуйся, чтобы ни придумали враги, им придётся постараться изрядно, чтобы победить, — возразила вдруг ученица, без труда проникнув сквозь ментальный барьер учителя. — Сами ещё пожалеют, что связались с такими бедовыми девчонками. А что касаемо прежнего, так я и так свой трон получила, вместе с мужем. И Рад куда лучше, чем Ориан — наивнее, мягче, управлять проще и на личико симпатичный. Сестрице решительно ничего не угрожает больше. Завидовать можно тому, кто имеет нечто больше и лучшего качества. Ну, как там, говоришь, защиту ставить?»

Тирра удовлетворённо выдохнула, чуть не спалив шатёр, у неё вдруг появилась уверенность, что девоптица права: всё идёт так, как нужно!