— В ущелье, — пояснила девушка, не поднимая головы.
— Она была ранена? — уточнил злодей.
— Да,? закивала подданная.
— Ты ухаживала за ней? — продолжил расспросы злой чародей.
— Да, мой господин. Не следовало? Она была еле живая, — карлица вжала голову в плечи.
— Ты молодец, — похвалил вождь, а сам подумал:
«Если бы не эта малышка, драгоценная Рида погибла бы. Иногда доброта рабов играет мне на руку».
Рика удивилась, поёжилась, холодок по спине пробежал: дождаться похвалы от вождя карликов она не ожидала. Уж не подвох ли это?
Тир хлопнул в ладоши и приказал появившимся стражам:
— Эту благородную деву освободить от работ на три дня — заслужила.
Оказавшись в своей комнате-норе, карлица призадумалась:
«Чего это вождь так добр? Не иначе, ему приглянулась спасённая красавица. Бедная горлинка! Хорошо, что это чудовище на троне не знает, как красива моя вторая ипостась, а то сидела бы сейчас вместе с сестрицей названной. Если только вождь же сам чары и не наложил. Надо бы с этим что-то делать, вопрос, могу ли? Погибнуть или сгнить в карьерах всегда успею. Для побега необходимо знать куда лучше пещеры и тоннели».
Рида стояла у открытого окна, мечтая оказаться на поверхности. Она задыхалась без свежего воздуха и солнечного света.
«Что делать? Как хочется улететь через это окно, но на нём решётки, да и слишком узко оно. А если и вырвешься, что дальше? Ведь тюрьма располагается под землёй, без проводника можно всю жизнь выход искать. Дом колдуна похож на крепость. От кого спасается? Одно царство захватил полностью, во втором царствует его шпион, третье вот-вот падёт. О чём вампир говорил? Ему нужно Яйцо Счастья? Что-то такое я слышала. Одно хорошо: обидчик помянул, что память вернётся ко мне сегодня условной ночью. Ночью…» — горлинка вздрогнула, представив лицо вождя карликов, и залилась слезами.
— Рида, а Рида, — послышался тоненький голосок за окном.
Девоптица подошла вплотную к окну, заглянула через решётку и улыбнулась сквозь слёзы, увидев названную сестрицу.
— Я здесь, — громко прошептала дивинка.
Через мгновение за решётку уцепились маленькие пальчики, и вот карлица подтянулась, прижалась лицом к холодному металлу.
— Это для тебя не опасно? — уточнила «невеста» вождя. — А то обе окажемся в заложницах у колдуна.
— Я и так рабыня, если ты не забыла, если чем и рискую — умереть, а такой жизнью дорожить даже странно, — покачала головой Рика. — К тому же, Повелитель доволен мной, даже от работ на три дня освободил.
— Доволен? — переспросила горлинка.
— Отблагодарил за то, что я спасла тебя, — пояснила карлица. — Ты ему понравилась, верно, да?
— Он хочет, чтобы я стала его наложницей и снесла Яйцо Счастья, — вздохнула девоптица. — Ваш вождь, мало того, что негодяй, каких мало, и насильник, так ещё и такой противный. Без обид, может, другого карлика и полюбила бы, но этот. Сказать по правде, я всегда мечтала стать подругой красавца из рода горлианов, виторов или орлианов, а тут — страшный и противный коршуан… И что это за Яйцо? Зачем оно врагу нашему?
Подруга вздохнула, опустила глаза и начала рассказ:
— Все мои новые сородичи мечтают найти волшебные артефакты Древних.
— Зачем? — простодушно спросила пленница.
— Волшебные предметы дают власть над Дивинией, если их собрать все вместе.
— Что это за вещицы такие? — нахмурилась наша героиня.
— Скажу по секрету, что в каждом царстве Дивинии есть своё необыкновенное яйцо, — сообщила Рика.
— В каждом? — заинтересовалась девоптица.
— Именно так, ты что, глухая? переспрашиваешь? У могучих орлианов Дианойи — Яйцо Мудрости. У очаровательных девоптиц Астреи — Яйцо Справедливости. У добрых горлианов — Яйцо Счастья.
— Так это уже готовые артефакты, — облегчённо выдохнула горлянка. — Чего тогда хочет колдун? Полагает, именно я могу снести артефакт?
— Упомянутые вещицы хранятся у дивинок царского рода, — пояснила карлица, внимательно посмотрев на сестрицу.
Та встрепенулась, посмотрела на подругу удивлённо:
— Хочешь сказать, что я действительно царевна? — девоптица прикусила губу. — Память ещё не полностью восстановилась, надеялась, что ваш главный ошибся или лжёт.
— Царевна Рида, Ваше Высочество, если ничего не путаю, — спасительница слабо улыбнулась.
— Перестать, — махнула рукой девушка. — Какая я для тебя «вы-и-и-и-и»?!
Несчастная вдруг взмахнула крыльями, взлетела к потолку, потом начала метаться от одной стены к другой, задевая ковры на стенах, светильники.
Сводная сестрица наблюдала за ней с ужасом и недоумением.
Наконец, несчастная упала на постель, присела, нахохлилась.
Карлица едва не свалилась, руки изрядно устали, хоть маленькое тело, а приходится удерживать так долго.
— Что случилось? — пролепетала малышка.
— Память начала возвращаться, — простонала заключённая. — Я, и правда, царевна, как мой брат Рад — царевич. А ваш проклятый колдун являлся моим отчимом, как теперь от него же и узнала, он ещё и убийца родителей, и преследователь безжалостный.
— Вот видишь, — обрадовалась Рика. — Скоро вспомнишь всё, собой станешь, а дальше… Если бы и мои проблемы можно было решить так просто!
— Горе-жених так и сказал, что сегодня условной ночью вспомню прежнюю жизнь. Наверху, наверное, уже темнеет, — горлинка встряхнулась. — А мне с каждой минутой всё хуже.
Снаружи было сумрачно, как всегда в подземелье, но девушка чувствовала, что на поверхности, на небосклоне явилась луна и звёзды. Все нормальные создания видели десятый сон.
— Я помогу тебе сбежать, — решила Рика.
— Как? — покачала головой горлинка. — Через окно я не пролезу — решётка, а у двери стража. Про чары обидчика вообще молчу.
— Я придумаю, — пообещала карлица, спешно спрыгивая вниз, потому что за дверью послышался шум.
Когда Рида повернулась к входу, на пороге уже стоял злой чародей. Теперь он выглядел как высокий мужчина с красивым лицом, длинными волосами, собранными в хвост.
Рида широко открыла глаза.
— Таким я тебе больше нравлюсь, малышка? — поинтересовался монстр, насмешливо глядя на жертву. Та же не могла оторвать глаз от красавца, не в состоянии пошевелиться, как будто её загипнотизировали. Впрочем, так оно и было. Если мать не устояла, как могла дочь выстоять, тем более, сердце её пока свободно.
Злодей обрадовано потёр ладони и сделал несколько шагов к кровати. Рида встрепенулась, захлопала крыльями… начала превращаться.
Через несколько минут на постели лежала обнажённая девушка. Она широко открыла глаза, улыбнулась и протянула руки к красавцу.
— Иду, иду, крошка, — прошипел вождь, сбрасывая плащ и оставаясь в одной набедренной повязке. Его тело блестело в свете факелов, мускулы перекатывались под кожей.
Не успел мужчина опуститься на кровать, как послышался шум, дверь распахнулась. Повелитель карликов гневно сдвинул брови, поднял правую руку, намереваясь произнести заклятие на смерть тому, кто посмел ворваться без разрешения.
Два стража под его взглядом упали на колени и прохрипели:
— Господин Тир, не велите казнить! Яйцо пропало.
Колдун вихрем выбежал из комнаты, Рида потрясла головой, почти осмысленно огляделась, юркнула под покрывало.
Через несколько минут Тир вернулся, злой и взъерошенный. Хмуро посмотрев на девушку, он оглянулся в ту сторону, куда был направлен взгляд Риды.
На столе, на атласной, расшитой узорами подушечке, лежало большое яйцо.
Колдун шагнул к столу, осторожно потрогал сокровище. Оно вспыхнуло ослепительным светом и вновь стало золотистым.
— Настоящее… Как оно здесь оказалось?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Ты выбежал, я увидела яркий свет — зажмурилась. Открываю глаза, а на столе подушечка лежит, а на ней вот эта вещица.
— Не иначе, фея Киа проказничает, — гневно сжал губы карлик, — испугалась, что попользуюсь тобой, а в битве сойтись доблести не хватило.
