— Лэндон, он не…

Я поднял палец, вынуждая Джанет замолчать. Не хочу грубить ей. Для меня она была как мать, но и без того, женщина сделала для нас так много. Вот только она ничего не знает о том, каково быть мужчиной. Не понимает, с чем нам придётся столкнуться и через что пройти. Джанет не знает, что нужно будет сделать, если Сид убьёт меня на ринге. Я пытался сохранить невинность Логана так долго, как мог — но теперь пришло время рано повзрослеть. Жизнь преподнесла ему этот пинок.

Я посмотрел на неё.

— Мне нужно, чтобы ты вышла из комнаты.

Джанет покачала головой, вцепившись за мальчика. Это только ещё больше рвало меня изнутри на части, но я не могу позволить себе проявить слабину. В конечном счёте, это принесёт Логану только ещё больше боли. Или и вовсе будет стоить жизни. Сжав зубы, я перевёл взгляд на стену.

— Пожалуйста, не усложняй это ещё больше.

Женщина переводила взгляд от меня к Логану, а затем поднялась с кровати.

— Нет! Джанет! Не оставляй меня!

Логан пытался схватить её, когда она подымалась на ноги. Слёзы текли из его глаз. Лицо мальчика покраснело и опухло. Это как тесак в грудь. Всё, чего он хотел — утешение и уют — и его лишили этого.

Прикрыв ладошкой губы, Джанет, рыдая, вышла за порог комнаты.

— Мне жаль.

Свернувшись в клубок, обняв свои колени руками, Логан раскачивался взад-вперед.

— Пожалуйста! Джанет! Вернись!

Я бросил взгляд на Джо, молчаливо попросив пойти проверить её. Он понимающе кивнул, хотя я и понимал, что женщина собирается уехать отсюда на своей машине. Несмотря на это, Джо последовал за ней.

Подняв руки, я направился к Логану.

— Это всего лишь я, приятель.

Мальчик всё никак не мог успокоиться.

— Почему дядя Джо сделал это с тобой?

Не знаю, может ли моё сердце болеть ещё сильнее, но ради него я должен оставаться сильным.

— Ты не должен был это увидеть. Мне жаль.

— Я-я испугался. Т-ты напугал меня.

Он всхлипнул, и, дернув плечом, чуть повернув голову, вытерслёзы.

Приблизившись к кроватке, я наклонился, так чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Сынок, ты должен пройти через это. Со временем станет только хуже. Ты понимаешь меня?

Он покачал головой.

— Мне нужно, чтобы сейчас ты оставался сильным. Это жизнь, ладно? — Я указал на задний двор. — Теперь это наша жизнь. Я должен знать, что могу на тебя рассчитывать, если со мной что-то произойдет. Понимаешь? Иногда плохие вещи случаются— мы не в силах контролировать мир. Станет легче, но прямо сейчас мы должны справиться с тем, что имеем.

Его губы всё ещё дрожали, но рыдания стихли. Я должен отвлечь его чем-то. Дать Логану определенную роль и ответственность. Должен дать ему некоторые ответы, если хочу заполучить его доверие.

— Пришло время быть мужчиной. Ты можешь это сделать?

Мальчик едва заметно кивнул. Я так чертовски сильно хотел его обнять, но он должен оставаться сильным. Крепким, как чёртова сталь. Потому что, то, что я смогу выжить — утопия. И он должен уметь позаботиться о себе. Позаботиться о Коре и Джанет.

— Хорошо.

Я присел на край кровати.

Логан вытер слёзы в уголках глаз.

— Я откладывал это так долго, как мог. — Я посмотрел на потолок, а затем перевёл взгляд на мальчика. — Но это, — указываю пальцем на расстояние между нами, добавляя, сквозь зубы: — Это то, кем мы есть, здоровяк. Мы — воины. То, что ты видел во дворе. Это же есть и внутри тебя. — Я указал на его грудь. — И мы защищаем тех, кого любим. Даже если это заставляет их злиться на нас, или пугает. Мы должны быть сильными и свирепыми для них. Ты понимаешь?

Он вновь кивнул.

— Д-да, С-сэр.

— Ты можешь быть воином? Если что-то случится со мной? Сможешь ли ты встать и позаботиться о нашей семье? Позаботиться о Джанет или Коре?

Его слезы почти исчезли, как и всхлипы.

— Да, Сэр.

— Тогда, пришло время, чтобы ты узнал кое-что.

Его лицо чуть посветлело.

— Правда?

— Правда. Ты хотел узнать о своей маме, верно?

Вскочив, малыш кинулся ко мне. Меня до сих пор удивляет, с какой ошеломительной скоростью может меняться настроение детей. Так исключительно.

— Больше всего.

— Тогда ладно. — Я уже было потянулся обнять его, но вместо этого просто протянул руку. — Теперь ты мужчина. Ты — воин.

Схватив мою ладонь, Логан пожал её. С парнем всё будет в порядке.

— Твою маму звали Миранда, и она была одним из лучших друзей за всю мою жизнь.

Делаю глубокий вдох. Давно я не называл её имя вслух. Даже Джанет и Гас не знают его.

— Она была твоей женой?

— Нет, нет. Я никогда не был женат, приятель.

— Ты любил её?

— В каком-то смысле. Не так, как я люблю Кору. Я любил твою маму, как лучшего друга. И она разделяла мои чувства. Ничего большего. Это называется «платонически». Это то, как я люблю твоего дядю Джо и Джанет.

Я решил просто позволить Логану задавать интересующие его вопросы.

— Как вы встретились?

— Я встретил её на улице Сан-Франциско. Это произошло в районе, который называют Тендерлойн(самый неблагоприятный район Сан-Франциско. Наиболее содержательная его характеристика в основных советах для туристов: «не разговаривайте с незнакомцами, берегите свои сумки и не покупайте крек, который вам предложат человек пять уже за первые десять минут», — прим. перевод.). Не лучшее место для ночлега. Очень грубые соседи. Но ничего получше у меня не было. Несколько месяцев после моего побега, я просто пробрался в США.

— Как ты сбежал из острова?

— Одна история за раз, ладно? И я обещал держать это в тайне. Я поклялся.

— Ладно.

— Твоя мама заметила меня в нескольких кварталах от начала плохого района — и побежала ко мне, чтобы предупредить. Понятия не имея, что мне делать, я просто шёл туда, куда смотрели глаза. Я просто бродил где попало, понятия не имея, что делаю. Я не знал о чём она говорит. Уже на выходе, нас попытались ограбить двое парней. Они были вооружены ножами.

Логан улыбнулся.

— Звучит не очень умно. Ограбить тебя?

Я покачал головой.

— Не-а. Они не были умными. И я не знал ничего о законах или о нормах поведения в обществе.

Мальчик опустил взгляд на кровать.

Я подтолкнул его локтем.

— Боже, я не убил их.

Подняв на меня глаза, он улыбнулся.

— Ты смотришь слишком много фильмов, приятель. Фильмы не имеют ничего общего с реальной жизнью. В реальном мире ты поступаешь наилучшим образом из возможных. И, так тихо, чтобы никто не смог тебя найти. Ты не можешь избить до смерти того, кто попытался тебя ограбить — не на глазах у толпы. Ты обезвреживаешь его, и наносишь достаточно серьезные повреждения, чтобы быть уверенным, что больше плохие парни тебя не побеспокоят. И делаешь это максимально эффективным способом.

Логан кивнул.

— По телевизору взрывы смотрятся неплохо. Но если ты взорвёшь половину квартала, убьешь кого-то — люди не простят этого. Тебя будет разыскивать полиция. Я не хотел, чтобы меня искали. Преступники, которых избили и нанесли увечья — не будут заявлять копам на тебя. Но если ты убьешь их — люди будут искать того, кто это сделал.

Мальчик улыбнулся.

— Итак, я разоружил их, и сломал одному парню руку, а второму — лодыжку. Твоя мать была признательна. Подружилась со мной. Пригласила в свою квартиру. Знаешь ли, я не всегда был таким, каким есть сейчас. Я был похож на твоего дядю Джо. На самом деле, даже хуже него. Ну, понимаешь, иногда он кажется очень странным? То, что он говорит и как поступает?

Логан рассмеялся.

— О, да.

— Я был таким же. Она называла меня роботом. Твоя мама научила меня, как вести себя на людях. Как выжить. Каково это быть другом. Как реагируют люди, и что говорят. Я ничего не знал об этом. Ведь я, в отличии от тебя, не ходил в школу. Не общался с обычными людьми.

— Какой она была?

Улыбнувшись, я посмотрел мальчику в лицо. Каждый день, я видел в нём Миранду. Я скучал по ней.