Стоило переступить порог спортзала, как реальный мир воззвал ко мне. Нужно отвлечься от мыслей о девушке.

В задней части здания раздался шум.

Громкий спор.

Я побежал туда.

Сэм ткнул пальцем Гасу в лицо.

— Мне похрен. Я никому не сдавался.

И я уже знал, о чём это было.

Сид Кайзо.

В любом случае, что было за этим именем? Я знал его как порядковый номер.

В мире существовало не так много вещей, от которых я бы содрогнулся, но, да, Сид входил в их число. У Сэма нет ни единого шанса. И, пытаясь предотвратить бой, Гас оказывал ему любезность.

Конечно, в мире ММАСэм был бойцом номер один. Чемпион. Вы не можете ожидать того, что парни вроде него отступят перед кем-либо. На самом деле, он не мог этого сделать. Даже если бы захотел. Гасу следовало предвидеть такую реакцию.

— Просто успокойся, и пораскинь мозгами, — поднял руку владелец зала.

Сэм развернулся ко мне, и покачал головой. Убрал свою ладонь от Гаса.

— Ты можешь поверить в это дерьмо? Этот парень сделал меня номером один. Чемпионом мира. А теперь он беспокоится о моей безопасности? — Мужчина вновь взглянул на собеседника. — Понятия не имею, в курсе ли ты, но здесь ты тренируешь бойцов. Борьба — то, чем мы занимаемся.

Я застыл посреди кабинета, осознав, что между ними не будет ничего свыше обычного разговора. Мне не хотелось участвовать в их размолвке.

— Выйди и прогони несколько раундов. Остынь немного, — потянулся я к предплечью Сэма.

— Отвали от меня! — Налетел он на меня, ударив слева.

Мужчина не пытался навредить мне. Просто отмахнулся. Но я среагировал. Не каждый день, кто-то вне ринга посылает мне удар слева. По сути, это было впервые. И инстинкты взяли своё. Я с легкостью поймал его руку, сжав в хватке своих пальцев, словно ничего и не было. Лицо Сэма исказилось в гримасе.

Я отпустил его руку.

Боец провернул её, сжимая и разжимая, безучастно уставившись на меня. Яд в его словах исчез.

— Какого…

Я кивнул в сторону ринга.

— Давай. Спусти на меня свою агрессию. Очисть разум.

Сэм кивнул, всё ещё не придя в себя после того, как я поймал его руку.

Гас, из-за его спины, показал мне большой палец. Я пожал плечами, кивнув в ответ, словно говоря, что позабочусь об этом. Мне нравился Сэм, но Гас был моим другом. Он дал мне работу. Я был обязан ему, и я защищаю тех, кто мне не безразличен.

Мы с Сэмом шли бок о бок.

— Я не видел новости. Они хотят, чтобы ты сражался с Сидом?

— Да, и Гас поступает как маленькая сучка. — Вскинул голову оппонент. Буря в нём вновь начала набирать обороты. — Сказал мне, что я должен имитировать травму. Можешь поверить в это дерьмо? Что ты думаешь?

— Гас знает, как будет лучше.

— Что? Ты считаешь, что я не смогу выиграть?

Я забрался на ринг.

— Нет.

Сэм на секунду замер по ту сторону канатов.

— Ну, охренительно, Лэндон. Расскажи мне, о чём ты на самом деле думаешь.

Забравшись на ринг, мужчина направился в угол.

— Никто не сможет его победить.

Гас, выйдя из-за спины, прислонился к стене рядом с рингом.

Сэм уставился на меня.

— Почему ты не надел свой шлем? Я травмирую тебя, чувак.

— Нет, не травмируешь.

Обмотав оба запястья, я закрепил пару перчаток. Стянул футболку.

Сэм последовал моему примеру.

— Что это? — Оглянулся он на Гаса. — Что происходит, чёрт возьми?

— Думаю, он собирается показать, почему тебе всё же стоит послушать меня.

Сэм уставился на меня, словно на инопланетянина.

— О, так сегодня ты собираешься бить в ответ? Хочешь на самом деле сразиться со мной? — Мужчина продолжал рассматривать меня, а после перевёл взгляд на своего недавнего оппонента в споре. — Это шутка?

Выйдя, я встал перед ним.

— Ударь меня.

— Вы двое с ума сошли. Я не собираюсь в этом участвовать.

Я дружески толкнул его в угол. Мужчина почти что пролетел через канаты. Но, отпрыгнув от них, упал на спину.

Приблизившись к противнику, я опустил на него взгляд.

— Ударь меня.

Сэм подпрыгнул с мата. Его лицо было алым, но мужчина быстро взял себя в руки. Он был слишком опытным бойцом, чтобы позволить эмоциям взять верх.

— Итак, ты собираешься попытаться запугать чемпиона? Не очень умно, Лэндон. — Отступив, Сэм кратко взглянул на меня, а после покачал головой. — Ты хороший друг. Великолепный спарринг-партнёр. Ты мне нравишься. Так что запомни одну вещь на несколько секунд.

Я усмехнулся.

— Какую?

Он оглянулся на шкафчики со всем оснащением и защитным снаряжением. Вновь взглянул на Гаса, а после сосредоточился на мне. Сузил глаза.

— Ты сам попросил об этом дерьме.

Сэм напал, начав с комбинации из трёх ударов. Я уклонился от каждого из них. Это было похоже на то, что он сражался с призраком в воздухе.

Оппонент кружил вокруг.

— Какого чёрта?

— Ты сказал, что я просил кое о чём. — Я стоял примерно в четырех футах от него. — Это было оно?

Мужчина сжал челюсть. А после ударил с разворота. Я остановил его своей ладонью на полпути в воздухе. Сэм стоял, подпрыгивая на одной ноге, пытаясь сохранить равновесие. Удерживая его ногу, я увидел панику, написанную на его лице. Я опрокинул мужчину на пол, и Сэм с глухим стуком приземлился на бедро.

— Ублюдок!

Подскочив, он атаковал перекрёстным ударом (встречный удар, что относится к числу наиболее сильных контратакующих действий; наносится в момент атаки противника, при которой бьющая рука проходит над рукой соперника; цель удара — голова, — прим. перевод.).

Отхожу в сторону.

Я бросаю на Гаса взгляд, что говорит «ты уверен?». Мужчина кивает.

К чёрту это. Это буду либо я, либо Сид, но, по крайней мере, я не убью на ринге его задницу. Сэму нужно понять, что сейчас он не в своей тарелке.

Мой мозг следил и обрабатывал каждое движение мышц на теле Сэма, так если бы оно двигалось в замедленном темпе. Он приподнял ногу.

Я даже не дал ему возможности закончить удар. Одиннадцать процентов.

Вот как я ударил его. Всего одиннадцать процентов моей силы. Хук слева. Попадание в челюсть справа. Достаточно, чтобы дать ему понять, что Сэм не сможет победить. Но недостаточно, чтобы устроить противнику сотрясение мозга.

Сэм отлетел в канаты, после упав лицом вниз.

Гас забрался на ринг, и перевернул мужчину на спину. Несколько раз хлопнул того по щеке. Проверил пульс.

— В порядке.

Оппонент кивнул мне.

— Стоит проверить в сознании ли он.

Секунд тридцать спустя, Сэм вздрогнул, и схватился за лицо. Прищурив глаза, мужчина сосредоточился на мне.

— Чем, чёрт возьми, ты меня ударил? Мешком с кирпичами?

Я усмехнулся.

— Кто ты, блин, такой? — Боец перевёл взгляд на Гаса. — Какого хрена здесь вообще происходит?

Подхожу на шаг к противнику.

— Тот, кто пришёл оттуда же, откуда и тот парень, с которым ты хочешь сразиться.

Гас посмотрел вниз на Сэма.

— Люди, которых ты даже частично узнать не захочешь. — Он поднял на меня взгляд. — Тебе повезло, что этот на твоей стороне.

Сэм кивнул. Он был дерзким парнем. Бойцам всегда была присуща такая развязность. Но мужчина был к тому же умным и трезво смотрел на вещи. Гас помог ему подняться на ноги.

— Неудивительно, что каждый раз, когда мы становимся в спарринг, у меня одышка, в то время как ты даже не вспотел. Теперь я не чувствую себя таким чертовски ленивым.

Вздохнув, Сэм ещё несколько раз провёл по своей челюсти.

Гас положил ладонь на его плечо.

— Итак, как думаешь, что ты теперь должен сделать?

Сэм уставился на меня, а после развернулся к хозяину зала, и улыбнулся.

— Не знаю, что на счёт вас двоих, но я собираюсь начать тренироваться хромать.

— Отличный выбор, сынок, — мужчина хлопнул Сэма по спине.

***

Я достаточно рано закончил, чтобы забрать Логана со школы. Работа даёт мне возможность прекратить прокручивать свыше миллиона раз в голове тот поцелуй. У меня никогда не возникнет желания забыть тот момент, но сейчас стоит уделить внимание другим более отягощающим мыслям. Дети с родителями были повсюду, когда я подъехал к школе. Я решил попытаться держать дистанцию, но Логан не оставлял Кору.