— Я же точно помню, что она была саа'ран! — подумал Арнак, следя за ее грациозной походкой — возможно у этого государства несколько послов, а имя Архая является, чем-то вроде титула или должности! — продолжил он свои размышления, которые были прерваны приближением этой загадочной особы.

— Здравствуй, моя дорогая! — воскликнула Архая, шустро подскочив к Стирре — видишь!? И сегодня я тоже решила поддержать тебя своим внешним видом, но теперь он представляет собой восхитительный костюмчик, а не полное физическое преображение! — она по-родственному обняла мисс Иррман за плечи — я же понимаю, что ты, как всегда, будешь единственным представителем Династии Ирраманов и уж точно единственной саа'ран на этом званном балу в твою честь! — добавила Архая, глубоко вздохнув.

— Рада видеть вас, миледи! И благодарю вас за вашу поддержку! — склонила голову Стирра в глубоком поклоне — кстати, с каждой нашей встречей вы все больше расцветаете, миледи! — добавила она, вернувшись в прежнее положение.

— Смотрю, отхватила себе приличного парня? — рассмеялась Архая, посмотрев на слегка побледневшего Торона, который чувствовал себя здесь явно не в своей тарелке, особенно теперь, когда его насквозь пронзали радужные глаза Посла Эя, точно такие же, как и во время вчерашнего телеэфира.

— Лучшего из всех! — ответила Стирра, улыбнувшись ей в ответ.

— Познакомишь? — хитро прищурилась Архая.

— С превеликим удовольствием, миледи! — вежливо ответила Стирра с играющей на губах улыбкой.

— Арнак Максимилиан Торон! — отчеканил обсуждаемый субъект, встав по стойке смирно, но продолжая смотреть в глаза этой удивительной незнакомки.

— Наслышана о ваших успехах в рядах Солнечного Флота, молодой человек! Как и о ваших, Джек Александр Гринвуд! — ответила Архая, подмигнув Редстоуну.

— Не имею чести быть представленным! — склонил голову сын республиканского президента.

— Всегда можно наверстать упущенное! — опять подмигнула ему Посол Эя — меня зовут Архая! — произнесла она, протянув ему свою руку.

— Джек Александр Гринвуд! — ответил тот, поцеловав протянутую "кошачью лапку".

— А теперь познакомьте меня с этой очаровашкой, которая готова съесть меня из ревности к своему молодому человеку! — рассмеялась Архая, посмотрев на Ниолу, которая с трудом сдерживалась, чтобы не встать между ней и Редстоуном — я уже давно замужем, моя милая! — сказала она, сняв перчатку с правой руки и показав сестре Арнака безымянный палец с кольцом, которое выглядело как два толстых белоснежных волоса, переплетенных друг с другом и опоясывающих ее изящный палец — поэтому можете не беспокоиться за своего и так влюбленного в вас по уши, молодого человека! Ой! — воскликнула она, заметив, что на щеках всегда непробиваемого Джека заиграл предательский румянец.

— Ниола Анжелина Торон! — выпалила сестра Арнака, заметив реакцию Редстоуна.

— Приятно познакомиться, Архая! — ответила платиновая блондинка, пожав руку Ниоле.

— Миледи, простите, пожалуйста, мою бестактность! — произнес подошедший к ним пожилой мужчина с седыми волосами и изрядным количеством морщин, испещривших его лицо жителя Островов Восходящего Солнца.

— Я постоянно прощаю вам разные бестактности, мой дорогой Акихиро Токугава! — озвучила Архая имя Министра Передовых Наук, занимающегося курированием всех самых перспективных разработок Солнечной Империи.

— Спасибо вам за ваше терпение! — склонил голову Акихиро.

— Ну, полноте! — рассмеялась Архая — мне всегда приятно отвечать на ваши вопросы! Так что вы хотели у меня узнать?

— Что за камень является вашим украшением, миледи? — спросил Токугава, кивнув в сторону сияющего самоцвета.

— А-а-а, вас интересует эта безделушка? — ответила вопросом на вопрос Архая — мне подарил этот кристалл муж, после того, как я откопала его у него в лаборатории! Ему он вроде был уже не нужен! — рассмеялась она — кстати, в вашем языке он называется тахиогенит или как-то так…

После того как прозвучало название этого камня в окружающем их пространстве повисла гробовая тишина, потому что все присутствующие были образованными людьми и знали, как называется самый дорогой и редкий минерал в известной нам Вселенной.

Тахиогенит получил свое название за то, что является единственным известным человечеству веществом, которое самопроизвольно продуцирует тахионы, преобразовывая их энергию в излучаемый этим кристаллом свет. Причем, количество этого минерала так мало, что по предположениям имперских ученых он присутствуют лишь в следовых количествах в ядрах потухших звезд, а "следы" эти обычно не превышают пары молекулл на одно погибшее светило. Поэтому сейчас на шее Архаи находилось количество тахиогенита, превышающее весь запас Галактики Млечный Путь и это, как минимум.

— И как же ваш супруг отпустил свою жену с таким сокровищем, миледи? — поинтересовался Акихиро, покачав головой.

— Ой, да бросьте вы! — смеясь отмахнулась от слов министра Архая — вы же знаете, что Эя не особо спешит с повышением научно-технического потенциала, поэтому нам без надобности всякие там тахиогениты, которые подходят разве что для украшения себя любимой или в качестве ядра тахионного преобразователя…

— Тахионного преобразователя? — поднял бровь Токугава.

— Ну, да! — кивнула головой Архая — совершенно бесполезная штука, замедляющая тахионы до субсветовой скорости, что приводит к выделению энергии прямо пропорционально коэффициенту замедления! Но, в силу ряда обстоятельств, "пропорциональность" эта заставляет энергию выделяться практически до бесконечности. В общем, энергии получается так много, что ею можно взрывать звезды и вращающиеся вокруг них планеты! Вот и спрашивается, зачем мне карманный разрушитель звездных систем, если как украшение этот камушек, куда импозантнее!

— Полагаю, что без надобности, миледи! — вздохнул Акихиро, посмотрев на окружающих их маленькую компанию имперцев, стоявших с широко открытыми глазами и едва сдерживающихся, чтобы не открыть от удивления рот — а каким образом вы замедляете тахионы? — задал Токугава свой следующий вопрос.

— Муж применяет для этого протопространственную энергию… Ой! — спохватилась Архая — вы же не откроете эту технологию еще тысяч сто лет! Так что вам эти знания пока без надобности! — добавила она, весело улыбнувшись — оставляю вас наедине со своими глубокомысленными размышлениями! А сама пойду поем чего-нибудь вкусненького! — Архая легко щелкнула своего собеседника по носу и пританцовывая направилась в сторону ближайшего стола.

— Кто же она такая и что это за государство Эя, в котором редчайший минерал, могущий существенно поднять уровень научно-технического прогресса всего после одного масштабного исследования, валяется на задворках лаборатории? — спросил Арнак у Стирры.

— Еще задолго до основания Солнечной Империи, мой народ был знаком с миле… — осеклась Стирра — точнее, с Эя…

— Конечно с Эя, а не с ее лучезарным Послом! — вставила Архая, появившись рядом с совершенно немыслимой скоростью, при этом держа в руках эклер, посыпанный шоколадной крошкой, который она даже не успела надкусить — не могу же я так хорошо выглядеть в возрасте, превышающем возраст целого государства! — добавила Архая и вновь отправилась к тому же самому столу с видом человека, который совершил настоящий подвиг.

— Познакомьтесь, ваше высочество! — Василий Иванович неожиданно подвел к Стирре высокого широкоплечего мужчину, чьи слегка прищуренные карие глаза смотрели на саа'ран с искренней доброжелательностью, а также легким оттенком не менее искреннего сочувствия — Министр Имперских Финансов и Главный Казенный Распорядитель Ганс Гигер! — представил человека адмирал.

Судя по его фамилии, Гигер был представителем народа, населявшего небольшую горную область, известную в стародавние времена, как Швейцария. Появление нового министра, немного разрядило обстановку и отвлекло внимание гостей от леди Архаи, которая начала с чувством уплетать сладости, совершенно игнорируя происходящие вокруг нее события.