— Я свихнусь! — "Томми Ган" в сердцах пнул ногой свой штурмовик.

Он и остальные ребята вот уже полчаса сидели на небольшом плато под палящими лучами солнца. Десять минут назад к их "ничегонеделанию" присоединился и их героический приятель.

— Я тоже считаю, что нам нужно было участвовать в штурмовой операции! — покачала головой Милена.

— Это нам с Тороном нужно было в этом участвовать! — возразил Джек — ваши же шансы на выживание в таком аду, извините за прямоту, равны нулю! И это в лучшем случае! Поэтому, сидите на попе ровно и радуйтесь, что мы состоим в рядах Имперского Солнечного Флота, а не мерзопакостного республиканского аналога, в котором вы все, за исключением Торона, жили бы плохо, но к счастью не долго…

— Не знаю, как насчет Звездной Республики, — поддержал друга Арнак — но в том, что творится там — он махнул рукой в сторону Северного Полюса — вы бы не продержались и минуты! Ваша миссия уже выполнена… Моя тоже… Сидим, ждем! — он подошел к краю плато и задумчиво посмотрел вниз — а что это там за штуковина? — спросил Торон, показав на темнеющую в песках груду металла.

— Судя по всему, грузовой контейнер! — ответил Эмиль — когда мы над ним пролетали, я решил его ракетой жахнуть! Но товарищ Гринвуд приказал отставить!

— И правильно сделал! — произнес Арнак — я ощущаю своей крайне чувствительной интуицией, что мне очень хочется туда попасть!

— Арнак ты что!? — воскликнула Милена — не сходи с ума, это опасно! Кто его знает, что там находится! — в ее голосе чувствовалась забота и волнение.

— Там на сто процентов, что-то есть! — ответил Торон — видите!? — он показал на контейнер — он же сплошь облеплен спектральными батареями! И это не случайно! Короче говоря, я пошел! А вам приказываю сидеть здесь и уши из норы не высовывать! Чао! — с этими словами он разбежался и спрыгнул вниз.

— Ну, ежкин кот! — выругался Николай.

— Это как так… — пробормотал "Томми Ган", проследив за падением своего друга и удивившись его благополучному приземлению.

— Что с ним!? — Милена бросилась к обрыву, но ее вовремя остановил Редстоун, тем самым предотвратив "насамомделешнюю" попытку суицида.

— С ним все в порядке! — усмехнулся Джек — мы с этим героем, при падении даже с очень большой высоты, всем на зло, не разбиваемся! Доказано многочисленными экспериментами, проведенными, в том числе и на мне! — добавил он, обведя взглядом всех присутствующих.

— Он прав! — воскликнул Эмиль — мало того, что наш герой не валяется на песке разбившись всмятку… Вы посмотрите! — он показал пальцем вниз — Арнак еще и бежит, да и к тому же очень шустро!

Действительно, Торон мчался по пустыне так, как будто его промежность была обильно смазана высококонцентрированным скипидаром для прочистки сопел ракетных двигателей, использовавшимся еще в доисторические времена. В общем, Арнак перемещался с такой запредельной скоростью, что создавалось впечатление, что он летит над поверхностью песка совершенно в него не проваливаясь.

— М-да, нам его теперь не догнать… — констатировал Смит очевидный факт.

— Ты хочешь, чтобы я… — Милена запнулась — то есть мы, дружно сидели здесь, пока он, возможно, рискует своей жизнью не понять ради чего!? — ее голос был полон праведного гнева и искреннего возмущения.

— А ему не привыкать! — ответил за Тома Николай — он у нас лучепуленепробиваемый, при падении не разбиваемый и жуткими тварями совсем не съедаемый! А мы люди простые, смертные… Нам, шаг вправо — побег, шаг влево — тоже, а прыжок на месте вообще расценивается как попытка улететь! И в любом случае — ужасная и мучительная смерть! Пусть лучше за ним Джек сбегает… Они же вроде оба братья по разуму… Им же все ни по чем! Со мной все согласны!? — посмотрел он на присутствующих.

— Ты прав! Добавить нечего… — покачал головой Смит.

— Я от ответа многозначительно воздержусь! — усмехнулся Редстоун, подойдя к краю обрыва.

— А я что!? Я ничего! — замахал руками Эмиль — и не надо на меня так смотреть! — добавил он, заглянув в пылающие негодованием глаза Милены.

— Похоже, что только мне интересна его судьба! — выпалила Эндрюс — он же наш общий друг! — попыталась она до них достучаться.

— Друг общий, а любишь его только ты, сестренка! — ответил Томми.

— Я… я… — Милена густо покраснела — да пошли вы! — она обиженно надула губы и пошла к своему штурмовику.

— Успокойся! Я обещаю, что с ним ничего плохого не случится! — крикнул ей вслед Редстоун — это не его миссия… — пробормотал президентский отпрыск себе под нос, загадочно посмотрев в ярко-голубое небо.

— А ты откуда знаешь!? — удивился Николай.

— От лейтанского предсказателя погоды! — отмахнулся Джек, сделав вид, что сболтнул лишнего — можешь считать меня очень умным, что, собственно говоря, правда! — добавил он, усмехнувшись.

Ад продолжал бушевать на Северном Полюсе планеты машин. Несмотря на полномасштабный приступ, осуществляемый десантными войсками и крупногабаритную бомбардировку, производимую Третьим Флотом, машинная цитадель продолжала лихо отстреливаться от своих врагов, которые начинали уже нести серьезные потери.

— Мы расстреляли весь ракетный боезапас, а им все равно! — Стив Шерман ударил кулаком по монитору.

Его танк был поврежден, но все-равно продолжал умело отбиваться от врагов, оставаясь в самой гуще событий.

— Сер! — повернулась к адмиралу Джессика Нортон — похоже, наступление провалилось! — добавила она, нервно закусив нижнюю губу.

— Надеюсь, что нет! — пробормотал Смирнов, вытирая со лба, градом текущий по нему пот.

— Вы, как хотите! А я пошла за ним! — Милена выпрыгнула из своего "Стрижа", держа в руках модифицированную снайперскую винтовку М 4550.

Как оказалось, она вернулась в свой штурмовик не для того, чтобы поплакать в одиночестве, а только для того, чтобы как следует вооружиться. Судя по взгляду, обжигающему даже не смотря на бронестекло ее шлема, девушка собиралась идти до конца… Каким бы он ни был…

— Идтить, так всем! — произнес "Томми Ган", поднимаясь — его уже нет пятнадцать минут! И связь с ним почему-то не налаживается… — он задумчиво почесал затылок — сказать по правде, я тоже за него волнуюсь…

— Поэтому ты и останешься здесь! — усмехнулся Джек — а наша фантастическая четверка — он посмотрел на Милену, Эмиля и Николая — пойдет вынимать Арнака из того, во что он возможно уже вступил или на худой конец вляпался! Это приказ! — добавил он, видя возражение на лице Смита — включаем шлемы, берем пушки и за мной! Время пошло!

Не прошло и минуты, как они дружно разместились на краю пропасти.

— Удачи! — махнул им Смит. Он, по настоянию Редстоуна, устроился в своем штурмовике, готовый, в случае необходимости, прийти на помощь своим товарищам.

— Поехали! — махнул рукой Джек.

Вся группа разом раскрыла активные многофункциональные парашюты, спрятанные в специальном отделении штурмового скафандра, расположенного у них за спиной. Сразу за сложенным парашютом, находилась сдвоенная пропеллерная установка, которая немедленно выдвинулся из своего укрытия на двух телескопических манипуляторах. Расстояние между пропеллерной системой и скафандром было достаточным для того, чтобы она могла крутится во все стороны. Как только за их спинами начали вращаться спаренные четырехлопастные пропеллеры, все они с разбегу спрыгнули со скалы.

— Как проходит полет? — поинтересовался у своих друзей "Томми Ган", меньше чем через минуту.

— В режиме — "не дождетесь!" — усмехнулся Редстоун — кстати, как там окружающая нас обстановка?

— Ничего не видать! — ответил Смит — создается впечатление, что машинам мы совершенно неинтересны!

— Им просто не до нас! — покачала головой Эндрюс — а не то мы бы давно превратились в барбекю…

— Всем заткнуться и смотреть по сторонам! — перебил ее Джек — моя жо… Прости Милена! — извинился он перед девушкой — в смысле нижняя часть спины — исправил Редстоун сам себя — почуяла недоброе! Всем быть наготове! — с этими словами он благополучно приземлился на вершину ближайшего к контейнеру бархана.