— Ты видишь то же, что и я? — поинтересовался СПК, когда "Альбатрос" покинул атмосферу планеты.

— К сожалению, да! — ответил Торон, глядя на пять пиратских звездолетов, движущихся в их направлении.

Судя по размеру и оснащенности этих кораблей разномастным оружием, все они относились к классу "шиш-штарский крейсер" и выглядели практически также, как и та обвитая лианами груда металлолома, которая свалилась на них с Джеком во время их героического соревнования.

— И что ты собираешься делать? — спросил Август, видя, что "Альбатрос" на полной скорости несется по направлению к пиратской армаде, на ходу уворачиваясь от лучей и снарядов, которыми его щедро одаривали шиш-штарские пираты.

— Ни-че-го! — ответил Арнак, напряженно следя за вражескими кораблями.

— Прекрасный ответ! — усмехнулся СПК, опять пытаясь избавится от охватившего его "цифрового" стресса, поэтому он и стал "улыбаться" тогда, когда на деле ему хотелось плакать.

— У меня странное чувство, что я обязан избежать смерти и оказаться на той стороне! — произнес Торон, демонстрируя такие же чудеса летного мастерства, что и во время поединка с Джеком.

Правда, сейчас ему не пришлось особенно напрягаться, так как пираты просто не ожидали подобный прыти от имперской машины, ведущей себя совершенно противоестественно и уворачивающейся от их зарядов так, как будто их выпускали с задержкой, предварительно сигнализируя о том, чем и откуда в него будут стрелять. Именно поэтому "Альбатрос" благополучно пронесся мимо пиратских крейсеров и помчался прочь от планеты, не снижая своей противоестественной скорости.

— Они разворачиваются! — прокомментировал Август, происходящие за их кормой события.

— Спасибо, я вижу! — ответил Арнак — бред какой-то! — добавил он, озираясь по сторонам.

— О чем это ты!? — озабоченно спросил Август.

— О том, что мое предчувствие впервые меня подвело! — процедил сквозь зубы Торон — я должен был прилететь сюда! А здесь, как ты видишь, ничего нет! У нас было бы куда больше шансов на спасение, останься мы на планете, так как протонотоны легко уничтожили бы всех наших врагов, а теперь мы совершенно беззащитны, и я не уверен, что даже моего мастерства хватит на то, чтобы избежать смерти! Особенно с учетом того, что они наверняка применят управляемые ракеты с мультизарядной боевой частью, каждый заряд которой является аналогичной ракетой с гиперскоростным двигателем, способным двигаться с не меньшей скоростью, чем мой "Альбатрос"! И насколько мне известно, шиш-штар начиняют боеголовки этих миниракет особенными снарядами органического происхождения, игнорирующими энергетическую защиту за счет оболочки из особых компонентов, секрет выращивания которых является одной из главных тайн их цивилизации! — добавил он, посмотрев на монитор "Альбатроса", где визуализатор демонстрировал то, что пиратская армада благополучно развернулась и преследует их на предельной скорости, готовясь в залп из большей части своих орудий.

— Никто не совершенен! — грустно улыбнулся Август.

— Ну, это мы еще посмотрим! — ответил Арнак, проследив за тем, что в его адрес полетели в основном энергетические импульсы и снаряды, а единственная ракета была сбита им из пушки "Альбатроса" задолго до того, как она успела разделится на свои смертоносные составляющие.

— Беру свои слова обратно! — произнес Август, когда и второй залп их преследователей оказался столь же не эффективен, так как Торону удалось увернутся от бесполезных против него импульсов и самонаводящихся снарядов, которые проходили мимо по касательной, так как у них не было возможности развернутся и снова атаковать своего верткого врага, а три выпущенные в них мультизарядные ракеты были последовательно сбиты им еще на подлете.

— Похоже, что сейчас они выстрелять всем своим арсеналом! — произнес Арнак, внимательно следя за показаниями приборов — и похоже, что это конец, Август! — обреченно вздохнул он, увидев, что пираты решили действительно разрядить в него все, что у них имелось в наличии.

— Как учит нас Святое Писание, — ответил СПК — это не конец Бытия, а начало "новой жизни"…

— Но для тебя это точно конец Август! — произнес Арнак, проведя рукой по нагрудной пластине штурмового скафандра, так как прямо под ней, в кармане его формы, лежал разумный "наладонник".

— Да, ты прав! — голос компьютера был полон тоски — я часто забываю, что я всего лишь наделенная иллюзией сознания машина… И мне место в Раю, к сожалению, не предусмотрено…

— Ну, уж нет! — Торон плотно взялся за рычаги управления — чтобы нас с тобою прикончить, этим чешуйчатым злодеям придется как следует поднапрячься!

Он развернул штурмовик, собираясь уйти от преследования в одном из астероидных облаков, вращающихся вокруг планеты в бесчисленном множестве. Но сделать этого ему было не суждено, так как к "Альбатросу" уже стремительно приближалась туча выпущенных в него ракет, реактивных снарядов и энергетических импульсов. Даже у сверхразумного Арнака не хватило бы сноровки, чтобы увернуться от всех этих видов "летучей смерти", а его щит, чудесным образом усиливаемый во время серьезных заварушек, все равно пропустил бы боеголовки шиш-штарских миниракет, так как они были созданы с применением материалов, невосприимчивых к энергетической защите. И Торон все это прекрасно понимал…

— Прощай Август! — произнес он, сжав зубы и приготовившись умереть, но все равно продолжая уходить от заблаговременно сдетонировавших управляемых ракет, отправивших вслед за ним целое облако своих маленьких сестренок.

— Прощай "Говорун"! — ответил СПК, следя за тем, как его хозяин уворачивается от импульсов и снарядов, попутно срезая миниракеты на подлете из своего орудия, но количество приближающихся к "Альбатросу" не сбитых боеголовок, снижало вероятность их выживания намного ниже нуля.

— Увидимся в следующей жизни! — подумал Арнак, закрыв глаза и представив Стирру Ирраман, лежащую в его объятиях в скромной каюте штурмовика Имперского Солнечного Флота.

Яркая вспышка ослепила Торона даже сквозь закрытые веки, заставив его еще крепче зажмуриться. После чего вид обнаженной саа'ран испарился, а перед его внутренним взором предстал громадный, напоминающий живущего на Земле кальмара, крейсер Элионарина — самой древней из известных людям цивилизаций Галактики. Перламутровый корпус корабля слегка пульсировал, выдавая то, что звездолет элионаров был живым и наверняка еще и разумным существом. В каждой из семи петель, расположенных на носу и похожих на сросшиеся щупальца, висел светящийся солнцеподобный шар. Цвет каждого микросветила, соответствовал одному из цветов видимого спектра, а как только стокилометровый крейсер вышел из парапространства, все энергетические сферы слились в один огромный ослепительно-яркий белый шар, а вокруг корабля появился полупрозрачный молочно-белый барьер, похожий больше на жидкость, чем на энергетическую защиту, который и принял на себя удар всех без исключения ракет и снарядов.

— Как они все точно рассчитали! — пробормотал Арнак, так и не открыв глаза.

— Совершенно с вами согласен! — ответил Август таким же удивленным голосом.

Они оба наблюдали за тем, как их "Альбатрос" медленно плывет между корпусом элионаринского крейсера и защитным барьером, на поверхности которого продолжало исчезать смертоносное шиш-штарское "облако". Когда последняя миниракета бесследно растворилась в "молоке", из энергетического сгустка, образовавшегося на носу звездолета элионаров, в сторону пиратских кораблей ударил всего один тонкий белый пульсирующий луч, который, с учетом габаритов элионарского крейсера, просто смел шиш-штарскую армаду мощнейшим потоком энергии, перегрузившим вражеские щиты за миллионные доли секунды и испарившим защищаемые ими корабли с аналогичной скоростью.