Яркая вспышка, свет которой пробился сквозь тучи пепла и смолянистого дыма, прервала его размышления.

— Модуль-носитель уничтожен! — прокомментировал Август.

— Я это уже понял! — ответил Арнак, кивнув головой — причем, также отчетливо, как и то, что наш большой восьмилапый друг чувствовал грозящие нам с тобой неприятности! Поэтому-то он и не хотел нас пропускать… Правильно я говорю? — спросил Торон у паука.

В ответ протонотон два раза моргнул всеми своими многочисленными глазами, подтвердив его догадку.

— "Альбатрос" передает, что в атмосферу планеты вошли четыре шиш-штарских штурмовика! И они движутся в его направлении! — голос "наладонника" был полон совершенно оправданной тревоги.

— Я думаю, что они уже засекли наш корабль и летят сделать из нас барбекю! — усмехнулся Арнак — спасибо еще раз! — сказал он на прощание пауку и побежал сквозь джунгли в направлении океана со скоростью, невозможной не только для любого человека, но и для абсолютного большинства наземных средств передвижения нашей глубокой древности — Август запускай "Альбатрос"! Мне нужно, чтобы он поймал меня на лету, когда я прыгну в пропасть! Скорость двенадцать целых и тридцать четыре сотых маха.

— Это безумие, "Говорун"! — в голосе СПК чувствовались уже панические нотки — приземление в кресло на такой скорости нанесет тебе несовместимые с жизнью повреждения! А если ты промахнешься, то окунешься прямо в лавовый океан!

— Ты выполнил приказ? — поинтересовался Торон прямо перед тем, как коленный сустав его скафандра не выдержал столь запредельных нагрузок и вышел из строя, заставив своего носителя кубарем прокатиться сквозь джунгли.

— "Говорун"! — только и успел выпалить Август, когда во время очередного витка, Арнак схватился рукой за лиану и с силой поставил себя на ноги.

— Аварийная расстыковка! — сказал он, вытянув вперед руки с растопыренными пальцами, а затем собрал ладони в кулаки, сильно ударив себя в грудь.

В ответ на эту комбинированную команду, штурмовой скафандр разлетелся во все стороны, освободив своего хозяина от необходимости волочится по вулканическим джунглям, поджав ногу с поврежденным двигательным элементом. Но, к удивлению, Торона и его СПК, пистолет, который он получил от муравьиноподобных эуранов, никуда не делся. А точнее, он самостоятельно отсоединился от ремня и завис в воздухе рядом с Арнаком.

— Вот тебе и модифицированное эуранами оружие! — вздохнул Торон, чувствуя, что дышать воздухом на этой планете он долго не сможет, так как в нем было слишком много диоксида серы, угарного, а также углекислого газа — поехали! — выдохнул он, схватив пистолет и сорвавшись с места подобно гепарду — так ты выполнил приказ? — переспросил Арнак у Августа, уже мчась сквозь джунгли на такой же скорости, что и тогда в симуляторе, когда они с Джеком устроили шиш-штарским пиратам настоящую кровавую баню.

— "Альбатрос" уже приближается к месту предполагаемой встречи! — ответил Август — заданная скорость достигнута, но скорректирована согласно последнему происшествию!

— Поверни кресло вправо на девяносто градусов! — отдал приказ Арнак, подбегая к обрыву.

— Есть! — ответил Август, когда Торон не снижая скорости прыгнул в пропасть.

Прямо перед тем, как приземлится в кабине "Альбатроса", Арнак испытал уже знакомое ему чувство, будто невидимые руки подхватили его, а потом мягко усадили в кресло, полностью нейтрализовав все воздействующие на него физические силы и законы, гарантирующие ему смерть от удара о кабину штурмовика.

— Отлично! — выдохнул Торон, повернувшись к панели приборов и став размышлять над своими дальнейшими действиями, краем глаза заметив, что как только он оказался внутри, прозрачный "полупропускник" мгновенно затвердел, полностью герметизировав кабину.

— За нами на бреющем полете идут четыре штурмовика шиш-штарских пиратов! — продекламировал Август — странно, что они сунулись на планету, где обитают эураны Предтеч, хотя их нападения на Таорон говорят о том, что ума у этих рептилий не очень много!

— Согласен! — спокойно ответил Арнак — но мы легко от них уйдем, так как собранные из мусора шиш-штарские развалюхи нам не ровня! — усмехнулся он, утопив оба рычага вперед.

— Ты, как я погляжу, оптимист! — съязвил Август — кстати, они уже почти у нас на хвосте! Ты вообще собираешься что-то предпринимать!? — поинтересовался он, заметив, что его хозяин даже не пытается атаковать машины Шиш-штар Ширшик.

— Что, например? — ответил Торон вопросом на вопрос.

— Ну, не знаю… В конце концов, ты же у нас майор Солнечного Флота и дипломированный штурмовик! — возмутился Август — хотя бы пальни в них чем-нибудь! — добавил он, заметив, что Торон просто в очередной раз прибавил скорость.

— Присвоение званий у нас было только вчера! — ответил Арнак, продолжая мчатся над поверхностью огнедышащего океана, под клубящимися фронтом грозовых серных туч, которые разряжали вокруг себя багрово-красные молнии.

— С твоим пацифизмом до следующего повышения мы можем не дожить! — выпалил Август, видя, как прямо перед ними ударил с неба огромный и крайне разветвленный электрический разряд, вызвавший мощный взрыв на поверхности лавы, взметнувшейся вверх подобно фонтану.

— Я не чувствую, что мне нужно их уничтожать! — возразил Арнак — а вот мысль о том, что нам нужно срочно покинуть эту планету, только что посетила мою светлую голову! — задумчиво добавил Торон, пролетев мимо двух скал, возвышающихся прямо из клокочущей лавы.

— Похоже, что ты был прав! — произнес Август с нескрываемым удивлением, когда за их штурмовиком взметнулся столб огня, уничтоживший два из четырех шиш-штарских двоелета.

— А я что говорил! — усмехнулся Арнак, заметив, что огненный столб на деле оказался гигантским эураном, который своей формой напоминал дождевого червя, а цветом его первого змееподобного проводника.

— Полагаю, что ты очень приглянулся своим покровителям, которые на протяжении стольких лет оберегают тебя даже на подобных планетах! — задумчиво произнес Август.

— Особенно на подобных планетах! — ответил Торон, продолжая лететь над безбрежным морем расплавленного камня — ведь это место является обителью протонотонов Древних, которые, видимо, повинуются своим создателям даже несмотря на то, что их оставили на произвол судьбы немыслимое количество лет назад!

— Ты помнишь, что сказала леди Архая об эуранах Таорона? — поинтересовался Август, очень точно запечатлевший события, случившиеся с его хозяином во время обучения на Штурмовом Факультете и рассказанные им своему СПК во время одной из многочисленных бесед на философские темы.

— Если ты намекаешь на то, что предназначение этих существ пока остается за гранью нашего понимая, то я смело могу ответить, что помню это очень хорошо! — кивнул головой Арнак, переведя "Альбатрос" в вертикальное положение и придав ему максимальное ускорение.

На скорости более ста пятидесяти тысяч километров в час, уникальный штурмовик быстро покинул атмосферу планеты, оставив своих преследователей далеко позади.

В наше время, космические корабли, относящиеся к классу двоелетов, оснащены установкой обратной гравитации, которая сообщает материи подобного корабля антимагнитное поле. Оно, в свою очередь, "отфутболивает" звездолет от поверхности планеты за пределы ее силы притяжения, тем самым избавляя разумных существ от необходимости сообщать своим кораблям вторую или третью космическую скорость, а также тратить огромное количество энергии на ее достижение. Поэтому, большая часть двоелетов, в том числе военных, редко развивают скорость больше десяти тысяч километров в час, так как в большем ускорении просто нет смысла. Даже истребители и штурмовики не нуждаются в гиперскоростных режимах, ибо большая часть боев проводятся на околозвуковых скоростях и основной задачей пилота, является уклонение от атак противника, а не попытки сбежать от вражеских импульсов, скорость которых часто приближается к скорости света, превзойти которую на двоелете просто невозможно. Поэтому-то шиш-штарские истребители, с трудом выжимающие восемь тысяч километров в час, были бессильны догнать Торона на его ультраскоростном штурмовике, в мгновение ока исчезнувшим за угольно-черными облаками. Правда, машины Шиш-штар Ширшик обладали возможностью значительно приращивать свой темп за счет особых настроек своих спектрально-гравитационных двигателей, позволяющих им отрываться от преследователей в случае необходимости. Но пираты использовали их сейчас лишь для того, чтобы хоть как-то приблизиться к имперской мишени, которая оказалась слишком уж быстроходной. Вновь запустив форсах, шиш-штар решили продолжить преследование на околопланетной орбите, но покинуть атмосферу они так и не смогли, ибо вынырнувший из лавы червеобразный коллега предыдущего эурана, испустил из пасти энергетический поток высокой частоты, аннигилировавший шиш-штарские штурмовики в мгновение ока, исчезнувшие в ярких вспышках белого света, сумевшего лишь на мгновение осветить этот мрачный огнедышащий мир.