— И что это такое? — спросил Арнак, посмотрев на то, что было написано на листе, который развернулся перед ним сразу после того, как Торон на него взглянул — Повеление отчуждения направленной активности от влияния эмоционального диссонанса! — прочел он надпись, изображенную золотыми трехмерными символами на гранях медленно вращающегося на листе хрустального куба.

И хоть язык был ему совершенно незнаком, но смысл он с легкостью сумел перевести на общеимперский, а затем отвернулся, увидев, как после исполнения своих обязанностей, лист взорвался мириадами разноцветных искр, исчезнувших буквально за несколько мгновений.

— "Говорун", следующий транспорт отправляется в Солнечную Систему завтра в полдень! — радостно воскликнул Август — и следует он не куда-нибудь, а прямо на Марс! — добавил он с еще большим и казалось даже искренним счастьем, хоть Август и представлял собой всего лишь крайне продвинутую программу искусственного разума.

— Мы не летим! — резко оборвал его Арнак — нет смысла пытаться вернуть ту, которая так легко от меня отказалась! — голос Торона изменился до неузнаваемости и стал напоминать речь бесчувственных роботов из доисторических фильмов.

— "Говорун"? — удивился Август, испытывающий сейчас такой спектр эмоций, что у него однозначно вылезли бы из орбит глаза, если бы они у него были.

— Отношения мне больше не важны! — отрезал Арнак, став собираться, но явно не для того, чтобы отправиться на Марс.

— Я умру без него! — сказала Стирра, выронив свой СПК и уже не сдерживая слезы.

— Сейчас ты должна думать прежде всего о своем народе, моя дорогая! — сказала Аррмина Ирраман, стоящая за ее спиной.

Она присутствовала на протяжении всего их разговора, сохраняя на лице выражение полного безразличия к такому трагическому для ее дочери повороту событий.

— Я не могу думать ни о ком, кроме него! — Стирра уткнулась в живот своей матери и безутешно рыдала.

— Мое сокровище! — произнесла королева-мать, гладя ее по голове своими мягкими ладонями — ты должна позаботится о появлении на свет наследника престола! Нужно начать поиск подходящего жениха…

— Об этом не стоит беспокоиться! — пробормотала Стирра — я уже беременна…

— И кто этот благородный саа'ран? — спросила Аррмина, приподняв бровь в знак удивления.

В ответ, Стирра молча подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза.

— Я не могу и не хочу жить без нее! Махрратуррм, думаю то, что я собираюсь сделать, будет для тебя сюрпризом… — пробормотал Торон, сначала положив "наладонник" в карман привычным движением руки, а затем выложив его обратно на кровать, после чего в "одиночку" вышел из казармы, не обращая внимания на возмущенные протесты Августа в своем ушном зонде, оставленным им в ухе просто по привычке.

Ночное небо, раскинувшееся над Таороном, было усыпано бесчисленными звездами, которые светили сквозь повсеместно образующееся в этом мире "небесное сияние", являющееся дословным аналогом земных "световых эффектов", которые привязаны у нас к полюсам планеты, почему их и называют "северными" и "южными".

— Арнак, ты куда это собрался? — спросил Смит, выскочив за ним на улицу, проснувшийся из-за услышанного разговора, произошедшего между Тороном и его СПК, большая часть которого происходила вне "звукопоглощающего барьера", окружающего их кровати во время ночных бесед по удаленной связи и включаемого по желанию владельца спального места.

— Иди спать! — ответил Торон, приложив ладонь к солнечному сплетению своего друга.

— Хорошо… — будто завороженный "Томми Ган" повернулся и пошел обратно, покачиваясь из стороны в сторону, как зомби из древних фильмов ужасов, рассказывающих о вирусах, умевших оживлять то, что ни один вирус оживить не может.

— Генерал Амундсен! — послышался крайне возбужденный голос полковника Ли в ушном зонде "таоронского хищника" — у нас ЧП! — выпалил он, появившись на раскинувшемся в генеральской спальне голомониторе.

— О чем это ты Майкл? — пробормотал генерал, приходя в себя после крепкого сна.

— Капитан Торон покинул территорию комплекса! — ответил полковник.

— Что!!! — Амундсен аж подпрыгнул на своей кровати от удивления — как это произошло!?

— Вахтенный офицер ничего не может толком объяснить! — ответил Ли — он только бормочет что-то о том, что когда Торон подошел к пропускному пункту, он не задумываясь открыл ему ворота!

— Бог знает, что… — покачал головой Амундсен — а его друзья!?

— Ничего не знают, а Томаса Смита мы уже час не можем разбудить… — ответил Майкл.

— Ладно, я сейчас же свяжусь с адмиралом Смирновым! — произнес Антор — он уж точно знает в чем дело…

— Прошу прощения, сер! — отчеканил Амундсен, смотря в экран своего СПК с каменным лицом, ибо будить императорского фаворита, да еще из-за такой чрезвычайной ситуации, было для него делом нелегким и происходило вкупе с тяжелым нервным потрясением.

— Видишь, я сплю! — расхохотался Смирнов ему в ответ.

Он сидел, опершись спиной на подушку, а на его груди мирно дремала темнокожая красотка.

— У нас ЧП! — произнес Антор голосом в котором были слышны трагические нотки.

— Мой мальчик опять уделал всех твоих спецов рукопашного боя? — поинтересовался Василий Иванович, продолжая смеяться — смирись, он у меня такой!

— Хуже! — сказал Амундсен, молча стерпев оплеуху адмирала.

И сделал он это не из соображений субординации, а только потому, что вот уже два с половиной месяца, капитан Торон и скрывающийся под псевдонимом "Гринвуд", капитан Редстоун, консультировали всех его экспертов рукопашного боя, обучая их совершенно новому подходу к тому, в чем раньше они считали себя лучшими из лучших. Правда, ни один из них так и не смог овладеть невероятной техникой нанесения повреждений легким прикосновением, которую использовали Арнак и Джек. Потому что это искусство было основано на каких-то загадочных и явно нечеловеческих практиках, из-за чего оно оказалось простым смертным просто не по зубам.

Генерал покачал головой и произнес с еще большей трагедией в голосе:

— Случилось страшное! Капитан Торон покинул территорию комплекса!

— И что в этом плохого? — удивился Василий Иванович — малыш решил подышать свежим воздухом, по лесу побродить, подумать о том, о сем…

— Это не лес! — в голосе Амундсена послышались истерические нотки — это джунгли Таорона!

Опасения генерала были отнюдь не безосновательными, так как живность Таорона является не просто очень агрессивной, она обладает еще и рядом крайне необычных характеристик. Точнее, населяющие планету существа поголовно защищены силовыми щитами совершенно необъяснимой природы и способны испускать сгустки энергии различной мощности и спектральной принадлежности. Бытует мнение, что планету населяют биороботы Предтеч и что они охраняют оставленные древней цивилизацией артефакты, но проверить догадки, так до сих пор никто и не решился. Причина, выражаясь медицинским языком — полиэтиологическая, то есть многокомпонентная… Во-первых, Таорон это подарок Элионарина — государства сверхразумных элионаров, который был сделан Солнечной Империи за то, что она спасла Народ Саа'ран от полного истребления. Во-вторых, этот подарок был и остается с обременением. То есть, для непосредственной колонизации можно использовать только одно таоронское плато, причем, самое маленькое по площади. Также, существует жесткое ограничение на добычу полезных ископаемых, но не на количество, а на глубину и ширину внедрения в кору планеты. В отношении объемов разработки ограничений наложено не было, потому что полезные ископаемые можно добывать, оставаясь на одном месте, так как они в составе магмы благополучно поднимаются на определенный уровень колонизированного плато и загадочным образом застывают на безопасном для наземных и подземных сооружений расстоянии. Подобным образом ведет себя и таоронская живность, она не нападает на Периметр Таорон-сити, но беспощадно уничтожает все то, что пытается приземлится на планету вне пределов колонии. Например, пиратские корабли… При попытке спустится в атмосферу планеты, шиш-штарские двоелеты подвергаются атаке гигантских крылатых рептилий, называемых "таоронскими драконами" не только за внешний вид, но и за умение испускать из пасти поток разномастных частиц очень высокой интенсивности. Затем, сбитые корабли добиваются наземными обитателями, отнюдь не менее очаровательными и благовоспитанными, чем их летающие родственники. Вот именно поэтому Амундсен и находился в таком шоковом состоянии — ему приходилось констатировать факт исчезновения капитана Торона, понимая, что ничего для его спасения он сделать не может…